Zheng Qinwen ne le niera pas. Se qualifier pour l’US Open a été difficile.
Le tournoi de qualification s’adresse aux joueurs prometteurs, ou peut-être à ceux qui sont sur le point de disparaître. Ce n’est pas un endroit pour trouver des joueurs avec un CV comme celui de Zheng.
« Psychologiquement, c’est très difficile à accepter », a déclaré le Chinois de 23 ans. « Je veux dire, j’étais top 10, champion olympique. J’ai joué dans les grands stades depuis le début. »
Maintenant, elle est de retour après des retours techniques après des déficits de 5-0 lors de ses deux derniers matches, d’abord contre la n°22 Madison Keys, puis contre la n°8 Iga Swiatek, pour atteindre les quarts de finale.
Zheng jouera mercredi contre la tête de série n°2 Elena Rybakina, qui passera au n°1 du classement WTA avec une victoire.
Zheng a déjà été classée n°4. Elle a atteint la finale de l’Open d’Australie en 2024, a effectué un deuxième voyage consécutif en quarts de finale de l’US Open plus tard cette année-là et a entre-temps remporté la première médaille d’or pour la Chine en tennis depuis le retour du sport aux Jeux olympiques en 1988.
Mais l’opération du coude et les congés qui ont suivi – Zheng n’a joué qu’un seul tournoi entre juillet 2025 et février 2026 – ont fait chuter son classement. Elle est actuellement n°121, ce qui n’est plus assez haut pour se qualifier automatiquement pour les plus grands tournois.
« Je n’ai pas réussi à bien performer ces trois ou quatre derniers mois. Je sais que les gens doutaient beaucoup de moi, et c’est vraiment très difficile pour moi », a déclaré Zheng. « J’ai juste besoin de rester positif chaque jour, en me disant de continuer à travailler et de voir quand le résultat va se produire.
« C’est un processus vraiment très difficile. J’ai beaucoup souffert et j’ai enduré beaucoup de douleur à chaque perte que j’ai subie. »
Celui qui a déclenché ce revirement s’est produit le mois dernier à Toronto, alors que Zheng tentait de se qualifier pour le tournoi Masters 1000. Elle a été battue par Lanlana Tararudee en deux sets, Zheng affirmant qu’elle avait joué « vraiment un désastre là-bas ».
« Mon entraîneur s’est assis avec moi et nous avons eu une longue conversation ensemble. Il m’a dit : ‘Tu ne peux pas continuer à jouer comme ça. Tu dois avoir un bloc d’entraînement et retrouver ton tennis' », a déclaré Zheng. « J’y ai réfléchi, cela n’a pris que cinq secondes. J’ai dit : ‘OK, faisons ça.' »
Ils sont allés à l’IMG Academy de Bradenton, en Floride, où Zheng a déclaré qu’ils passaient tout leur temps sur les courts ou au gymnase, travaillant 12 heures par jour.
« C’était vraiment difficile, mais c’est comme ça que le sport se manifeste », a déclaré Zheng. « Si vous ne travaillez pas dur, vous n’y arriverez pas. »
Zheng est venu à New York et a remporté trois matches de qualification pour se qualifier pour le tableau principal. Puis, après deux victoires, elle s’est retrouvée menée 5-0 au troisième set face à Keys avant d’effacer une balle de match et de s’imposer 1-6, 7-6 (3), 7-5.
Swiatek a ensuite pris une avance de 5-0 lundi avant que Zheng, qui a déclaré qu’elle avait initialement eu du mal à s’adapter à jouer à nouveau au stade Arthur Ashe, ne se rétablisse pour évincer le champion 2022 7-5, 6-3.
« Eh bien, elle a définitivement trouvé sa forme, et j’ai l’impression qu’elle joue maintenant avec beaucoup de confiance après tant de victoires consécutives », a déclaré Rybakina. « Donc, elle est très dangereuse. »
Zheng a déclaré qu’elle avait toujours eu la certitude de pouvoir revenir, et que lorsque cela ne s’est pas produit aussi rapidement qu’elle l’espérait, cela signifiait qu’elle devait simplement travailler plus dur.
Elle est désormais devenue la première qualifiée à atteindre les quarts de finale à Flushing Meadows depuis qu’Emma Raducanu a remporté le titre en 2021.
« Je suis vraiment très heureux d’être de retour », a déclaré Zheng. « Je veux dire, si c’est ce que Dieu me donne, toutes les pertes d’avant, je suis sûr qu’il me rendra quelque chose en retour, non ? »
