PARIS –
Un tribunal arbitral du sport a rejeté mercredi l’appel du Canada concernant une pénalité de six points infligée à son équipe olympique féminine de football, alors qu’un rapport du Comité d’appel de la FIFA suggère que l’espionnage par drone pourrait avoir été « systématiquement ancré » dans la culture de l’équipe nationale féminine.
Le Tribunal arbitral du sport a déclaré que son panel de trois arbitres a rejeté l’appel du Comité olympique canadien et de Canada Soccer visant à annuler la sanction imposée en relation avec un scandale explosif d’espionnage par drone impliquant le personnel d’entraîneurs de l’équipe.
Cette déclaration a été faite moins de huit heures avant le match entre le Canada et la Colombie aux Jeux olympiques de Paris. Les arbitres ont indiqué qu’ils rendraient publics les motifs de leur décision à une date ultérieure.
« Bien que déçus du résultat de notre appel, nous félicitons les joueurs pour leur incroyable résilience et leur courage tout au long de ce tournoi, et nous sommes impatients de les encourager lors du match d’aujourd’hui contre la Colombie », ont déclaré le COC et Canada Soccer dans un communiqué conjoint en réponse à la décision.
La FIFA a retiré six points à l’équipe féminine après qu’un membre du personnel canadien a été surpris en train d’utiliser un drone pour espionner les entraînements de l’équipe néo-zélandaise avant le début de la compétition aux Jeux de Paris.
Le COC et Canada Soccer ont demandé au tribunal arbitral d’annuler ou de réduire la déduction de points, arguant qu’elle était disproportionnée et punissait injustement les joueurs alors que rien ne suggère qu’ils étaient impliqués.
Canada Soccer a également été condamné à une amende de plus de 300 000 $ et trois membres de l’équipe, dont l’entraîneur-chef Bev Priestman, ont été suspendus pour un an.
Cette décision signifiait que les champions olympiques en titre devaient battre la Colombie mercredi soir pour accéder à la phase à élimination directe du tournoi olympique, ce qu’ils ont fait avec une victoire 1-0.
Entre-temps, un document publié sur le site Internet de la FIFA révèle certains détails de l’enquête et comprend un aveu de la Fédération canadienne de soccer selon lequel l’espionnage pourrait avoir eu lieu bien au-delà des Jeux olympiques de Paris. Le document, daté du 28 juillet, comprend un échange de courriels datant du mois de mars entre Priestman et un analyste de la performance qui fait part de son opposition à « l’espionnage » d’autres équipes.
« Comme nous en avons discuté hier, en ce qui concerne la conversation sur l’espionnage, je suis sorti de la réunion avec la certitude que vous compreniez les raisons pour lesquelles je ne voulais pas continuer dans cette voie », peut-on lire dans le courriel daté du 20 mars, qui a été fourni à la FIFA par Canada Soccer. L’auteur, dont le nom a été censuré, cite comme raisons des objections morales, des inquiétudes concernant sa réputation et une incapacité à remplir ses fonctions le jour du match.
Dans un autre courriel envoyé le même jour à un autre destinataire, Priestman demande des conseils sur la manière de réagir et suggère que la pratique du « scoutisme » est répandue.
« Je sollicite votre avis et vos suggestions concernant cet e-mail officiel sur l’espionnage », a écrit Priestman. « C’est quelque chose que l’analyste a toujours fait et je sais qu’il y a toute une opération du côté des hommes à ce sujet. »
Elle a continué en écrivant : « En ce qui concerne le repérage, cela peut faire la différence entre gagner et perdre et toutes les équipes du top 10 le font. »
Selon le document de la FIFA, Canada Soccer a déclaré que les termes « espionnage » et « repérage » font référence à « l’utilisation de drones à des fins de repérage », ajoutant que les courriels « remettent en question la question de savoir si cette pratique était systématiquement ancrée dans la culture de l’équipe nationale féminine ».
Selon le rapport de la FIFA, Canada Soccer a également suggéré que l’utilisation de drones était une pratique initiée par quelqu’un d’autre que Priestman. Bien que le nom soit censuré dans le rapport de la FIFA, une copie non censurée obtenue par La Presse Canadienne nomme John Herdman, l’ancien directeur des équipes nationales masculine et féminine. « Le Canada enquête sur l’historique de cette affaire, mais nous soupçonnons que la pratique d’utiliser un drone remonte à John Herdman lorsqu’il était l’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine. En d’autres termes, il s’agit d’une pratique initiée par une seule personne – John Herdman – et poursuivie par Bev Priestman », a déclaré Canada Soccer, selon le document de la FIFA.
Canada Soccer a refusé mercredi de commenter le rapport non expurgé de la FIFA.
« L’enquête indépendante est actuellement en cours et il serait donc inapproprié de faire d’autres commentaires. Lorsque nous aurons plus de détails à partager, nous les communiquerons publiquement », a déclaré Paulo Senra, responsable des communications de Canada Soccer, dans un communiqué envoyé par courriel.
L’équipe canadienne de soccer a annoncé mardi qu’elle avait lancé une enquête externe sur l’incident du drone à Paris et qu’elle examinerait d’autres questions, notamment l’historique, à une date ultérieure.
Priestman et Mander ont confirmé qu’ils respecteraient la sanction. Dans sa propre déclaration au comité de discipline de la FIFA, Lombardi a revendiqué la responsabilité de la décision de faire voler le drone, affirmant qu’il « voulait impressionner le personnel technique de l’équipe canadienne féminine » et que personne d’autre n’était impliqué.
Le Canada vise à monter sur le podium des médailles pour une quatrième fois consécutive après avoir remporté le bronze en 2012 et 2016 avant de remporter l’or il y a trois ans à Tokyo.
L’équipe a dû lutter contre les distractions de la semaine dernière pour ouvrir le tournoi avec trois victoires consécutives, dont la victoire contre la Colombie qui a propulsé l’équipe en quarts de finale contre l’Allemagne samedi à Marseille.
Le défenseur canadien Ashley Lawrence a déclaré mardi que l’équipe se concentrait uniquement sur la victoire.
« Nous ne pouvons pas contrôler cela, nous ne pouvons contrôler que la victoire », a-t-elle déclaré. « C’est notre facteur de motivation. Nous voulons nous donner à 100 % pour tout donner et gagner. »
Avec les dossiers de Gregory Strong à Nice
