NEW YORK –
Gena Rowlands, l’actrice américaine acclamée, trois fois lauréate d’un Emmy et deux fois nominée aux Oscars pour ses interprétations saisissantes de femmes fortes et troublées dans les drames policiers « Gloria » et « A Woman Under the Influence », est décédée à l’âge de 94 ans, a rapporté mercredi Entertainment Weekly, citant son fils, Nick Cassavetes.
Rowlands a joué dans des dizaines de films au cours d’une carrière qui a débuté sur scène et à la télévision dans les années 1950 et qui comprenait des rôles primés dans des films réalisés par son premier mari, l’acteur, écrivain et réalisateur John Cassavetes.
Nick Cassavetes a révélé en juin que Rowlands souffrait de la maladie d’Alzheimer, comme sa propre mère et le personnage qu’elle incarnait dans le film de 2004 « N’oublie jamais ».
« Elle est en pleine démence. Et c’est tellement fou – nous l’avons vécu, elle l’a joué, et maintenant c’est à nous de le faire », a déclaré son fils, qui a réalisé le film, à Entertainment Weekly.
Rowlands et Cassavetes étaient le couple d’or du cinéma indépendant aux États-Unis dans les années 1970 et 1980. Cassavetes était un pionnier du cinéma vérité et Rowlands était sa muse.
« Le cinéma indépendant existait avant Cassavetes, mais Cassavetes, en collaboration avec Rowlands, a réussi à créer un cinéma indépendant qui empruntait à Hollywood – non pas dans les intrigues ou les styles, mais dans l’attrait des acteurs et la puissance dramatique », a déclaré le New Yorker en 2016.
La grande actrice blonde a joué dans 10 films avec Cassavetes avant sa mort en 1989, dont le drame psychologique « Opening Night » (1977), la saga conjugale « Faces » (1968) et « Love Streams » (1984), dans lequel elle jouait sa sœur.
« Il y avait toujours une énergie folle dans les performances qu’elle donnait dans les films de son défunt mari, une peur de l’échec, un désir d’aimer », a déclaré le site Web de récompenses Golden Derby à propos de Rowlands.
Dans « Une femme sous influence », que Cassavetes a écrit à l’origine comme une pièce de théâtre et qui est considérée comme l’une de ses meilleures performances, Rowlands a joué Mabel Longhetti, une femme au foyer aux prises avec une maladie mentale.
Dans le rôle du personnage principal, dur et déterminé, du film de Cassavetes de 1980 « Gloria », elle a sauvé et protégé un jeune garçon orphelin des gangsters déterminés à le tuer.
« Le jeu sublime de Rowlands est presque sans précédent : ses héroïnes assiégées opèrent à partir de réserves de besoins si profondes que seule Rowlands peut y accéder, qui ne se contente pas de revendiquer des moments mais lutte avec eux afin d’extraire des couches d’authenticité encore plus dures », a déclaré le critique Matthew Eng sur le site Web de Tribeca News en 2016.
Bien qu’elle n’ait remporté aucun Oscar pour aucun de ses rôles, Rowlands a reçu un Oscar d’honneur en 2015.
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Virginia Cathryn « Gena » Rowlands est née le 19 juin 1930 à Cambria, dans le Wisconsin. Son père était banquier et homme politique, et sa mère était actrice.
Après l’université, elle a déménagé à New York, où elle a étudié le théâtre à l’American Academy of Dramatic Arts et a rencontré son camarade Cassavetes.
Sur cette photo d’archive du 5 mars 1978, l’actrice américaine Gena Rowlands tient l’Ours d’argent pour sa performance dans « Opening Night » de John Cassavetes, le film américain présenté au Festival annuel du film de Berlin. (Fichier AP)
« J’ai toujours voulu être actrice. J’ai beaucoup lu quand j’étais petite, et cela m’a révélé qu’il y avait d’autres choses à faire. On peut vivre de nombreuses vies, s’amuser beaucoup et voir beaucoup de choses », a-t-elle déclaré au New York Times en 2016.
Rowlands a travaillé dans le théâtre régional et à la télévision avant de faire ses débuts à Broadway dans « Middle of the Night » en 1956. Deux ans plus tard, elle décroche son premier rôle au cinéma dans « The High Cost of Loving » et apparaît dans le premier film de Cassavetes en tant que réalisateur « Shadows ».
« Ce n’était pas comme travailler pour quelqu’un d’autre », a-t-elle déclaré au critique de cinéma Roger Ebert à propos de son mari en 2016. « La liberté que John donnait à ses acteurs était stupéfiante. »
Rowlands a continué à travailler dans des films, notamment dans le drame de Woody Allen de 1988 « Another Woman », et à la télévision après la mort de Cassavetes.
Elle a remporté l’Emmy de la meilleure actrice pour « The Betty Ford Story » (1987) et le drame « Face of a Stranger » (1992) et a remporté le trophée du meilleur second rôle dans une mini-série ou un film pour « Hysterical Blindness » (2002).
L’icône du cinéma indépendant a trouvé un nouveau public lorsqu’elle est revenue sur grand écran en 2004 dans le rôle de la version plus âgée du personnage de l’actrice Rachel McAdams dans « N’oublie jamais ».
Rowlands a été mariée à Cassavetes de 1954 jusqu’à sa mort. Ils ont eu trois enfants. En 2012, elle a épousé l’homme d’affaires Robert Forrest.
« C’est une vie difficile, mais c’était tellement excitant et merveilleux parce que vous faisiez ce que vous vouliez vraiment faire », a-t-elle déclaré à propos de son métier d’actrice et de la réalisation de films indépendants.
