La LCF est la dernière étape de l’odyssée footballistique de Sage Doxtater.
L’imposant joueur de ligne offensive s’est entraîné avec les Argonauts de Toronto lundi après s’être joint à l’équipe d’entraînement du club le week-end dernier. Cette décision survient près de quatre ans après que la franchise a sélectionné Doxtater au deuxième tour, 12e au total, lors du repêchage 2021 de la LCF.
Depuis 2016, le football a emmené Doxtater à l’Université du Nouveau-Mexique, aux Saints de la Nouvelle-Orléans et aux Cardinals de l’Arizona de la NFL, aux Roughnecks de Houston de la XFL et, plus récemment, aux Battlehawks de St. Louis de l’UFL (2024). Cependant, Doxtater a subi une blessure à la main lors du camp d’entraînement de Saint-Louis qui a nécessité une intervention chirurgicale de fin de saison.
Et cela après que le natif de la Nation Oneida de Thames, qui a grandi à Glencoe, en Ontario, ait joué au football mineur à London, en Ontario, car son école secondaire n’avait pas de programme. Il s’est ensuite inscrit à la Canada Prep Football Academy, une école privée de St. Catharines, en Ontario, qui joue un programme américain complet.
« Cela a définitivement été un tourbillon », a déclaré Doxtater en riant. « Mais je ne dirais pas que cela a été trop difficile.
« Je dirais que ça a été plus amusant que tout de simplement profiter du voyage de la vie et du football. »
Plus important encore, Doxtater joue au football plus près de sa mère Rhonda et de sa famille. Et cela signifie beaucoup pour l’imposant Doxtater de 6 pieds 7 pouces et 335 livres, qui admet volontiers qu’il ne serait pas là où il est aujourd’hui sans sa mère, qui l’a élevé comme parent célibataire après la mort tragique de son père, Casey.
« Ma mère est la meilleure », s’est exclamé Doxtater. « Elle a été vraiment géniale.
« Elle m’a soutenu toute ma vie, au-delà de mes attentes. Je dirais que mon éthique de travail vient du fait de voir à quel point elle a travaillé dur pour subvenir à mes besoins et à ceux de mes frères et sœurs.
Malheureusement, Doxtater n’a jamais connu son père, qui a été mortellement poignardé avant la naissance de Doxtater. Cependant, Casey Doxtater reste avec son fils, qui porte un tatouage sur son épaule gauche à la mémoire de son père.
Il s’est fait tatouer à 15 ans.
« C’est difficile parce qu’en grandissant, tous les membres de ma famille qui connaissaient mon père disaient tous à quel point il était un homme formidable », a déclaré Doxtater, l’émotion clairement évidente dans sa voix. «Je sens qu’il a été avec moi tout au long de ce voyage, je peux sentir sa présence.
« Il m’a inspiré à devenir père. J’ai eu un fils assez jeune parce que c’est ce que je voulais, juste être le genre de père qu’il était pour mes frères.
Mais Doxtater a également dû supporter le fardeau d’une douleur familiale supplémentaire avec le décès de deux frères – l’un en 2022, le second en décembre.
« C’est vraiment difficile », a déclaré Doxtater. « Mais je fais de mon mieux pour les rendre fiers. »
L’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie, a déclaré que Doxtater, 25 ans, aura le temps de s’acclimater à son nouvel environnement. Les Argos ont de la profondeur sur la ligne offensive alors qu’une blessure à l’Américain Isiah Cage a forcé le garde canadien Ryan Hunter à passer au poste de bloqueur gauche et le Canuck Dylan Giffen à remplacer Hunter lors de leur victoire de 37-31 contre Montréal le 28 septembre.
Toronto (8-7) reprend l’action sur la route vendredi soir contre les Blue Bombers de Winnipeg (10-6).
Mais si Doxtater apprend vite, Dinwiddie n’est pas opposé à l’idée de le faire jouer cette saison. Dinwiddie l’a fait avec Hunter en 2022, peu de temps après avoir rejoint les Argos après un passage avec les Chargers de Los Angeles de la NFL.
« Je pense qu’il a une chance de jouer si nous en avions besoin », a déclaré Dinwiddie. « Mais mettez simplement le pied dans la porte, acclimatez-vous à ce que nous faisons offensivement et peut-être jouerz un rôle important dans notre attaque l’année prochaine.
« Mais nous avons affronté des gars que nous avons recrutés à ce stade et ils ont joué du bon football pour nous. »
Cependant, Doxtater a plus à s’habituer qu’un simple livre de jeu offensif. Il y a aussi la question de jouer au football canadien, quelque chose qu’il n’a pas fait depuis longtemps.
« En termes de stratégie, le football reste le football… Je dois juste m’habituer à la nouvelle terminologie relative à cette infraction », a-t-il déclaré. « Mais je n’ai pas joué aux règles canadiennes depuis l’âge de 15 ans, et le plus gros ajustement sera à un mètre du ballon.
« C’est juste un timing différent. Dans le football américain, le contact se produisait à la deuxième étape alors qu’ici, c’était la troisième ou la quatrième étape.
Doxtater a également modifié son régime alimentaire il y a environ deux mois, incorporant de la viande après être devenu végétarien.
« J’étais plus gros quand j’étais végétarien parce que j’avais l’impression de manger beaucoup de glucides », a-t-il déclaré. «J’ai décidé de perdre du poids et d’essayer de rester en bonne santé parce que j’étais blessé et je voulais essayer quelque chose de nouveau.
«Je me sens bien jusqu’à présent. J’ai l’impression d’avoir plus d’énergie et je n’ai pas aussi mal.
À une période de l’année où de nombreux joueurs de la LCF souffrent de douleurs, Doxtater se sent physiquement frais. Mais il faut maintenant s’habituer aux rigueurs du football.
« Je me suis entraîné, je suis prêt à partir », a-t-il déclaré. « Je dois juste me remettre en forme. »
