Jon Cooper a fait de son mieux pour rattraper les joueurs du contingent canadien pour la confrontation des 4 Nations.
Alors qu’il est impliqué dans la saison régulière de la LNH, l’entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay, qui sera derrière le banc du Canada lors du tournoi le mois prochain, a discuté avec les membres de l’équipe à chaque occasion.
« L’un des aspects les plus agréables de toute cette expérience a été de pouvoir rencontrer tous les joueurs lorsque nous sommes sur la route ou lorsqu’ils viennent à Tampa », a déclaré Cooper avant le match de lundi contre les Maple Leafs au Scotiabank Arena. « C’est probablement un peu inhabituel en tant qu’entraîneur à l’extérieur de rencontrer un joueur d’une autre équipe un jour de match, mais je dois donner des accessoires à tous les entraîneurs.
«Ils ont été très accommodants. Tout le monde est compétitif et tout le monde veut gagner la Coupe Stanley, mais cela a une sensation différente. Quand il s’agit de mettre son drapeau, tout le monde fait un pas de côté et comprend ce qui se passe. »
La confrontation des 4 Nations se déroulera à Montréal et à Boston du 12 au 20 février et réunira des équipes de style olympique du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande.
Mitch Marner de Toronto a été nommé dans l’équipe, qui comprend également Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Brad Marchand et trois joueurs de Tampa Bay – Brayden Point, Anthony Cirelli et Brandon Hagel.
Cooper, qui a remporté deux coupes Stanley avec le Lightning et est l’entraîneur le plus ancien de la Ligue nationale de hockey, a déclaré qu’il était difficile de garder un œil sur tout en pleine saison régulière. Le personnel de soutien a travaillé pour lui.
«C’est pourquoi le Canada est formidable», a déclaré Cooper. « Hockey Canada sait comment le faire. Cela fait un sacré travail.
Le Lightning est arrivé à Toronto avec l’espoir d’une rédemption après avoir perdu les deux premiers matchs contre les Maple Leafs cette saison par un score combiné de 10-5.
Ils sont entrés lundi à sept points des leaders de la division Atlantique de la LNH et une autre défaite rendrait impossible de s’attendre à ce qu’ils rattrapent Toronto au classement.
En plus de cela, ils n’ont qu’une fiche de 3-6 contre des adversaires de division.
«Nous n’avons pas fait aussi bien que nous le souhaiterions et nous avons une fiche de 0-2 contre ces gars-là», a déclaré Cooper quelques heures avant que la rondelle ne tombe au Scotiabank Arena. « Pour nous, c’est l’un de ces matchs où nous saurons où nous en sommes.
« Vous perdez 0-3 contre Toronto et ce n’est pas là que nous voulons être. Je serais donc amèrement déçu si nous ne sortions pas forts.
Lors des rencontres précédentes, ils étaient menés très tôt et de loin.
« Nous ne pensons pas nous être donné une chance », a déclaré Cooper. « Nos départs doivent être meilleurs. »
Le Lightning a une fiche de 5-1-1 au cours de ses sept matchs précédents et est troisième dans l’Atlantique, mais les habituels également – Ottawa, Montréal – se sont rapprochés d’eux. Boston patauge mais quatrième.
Toronto et la Floride restent première et deuxième, mais après cela vient une impasse.
« Il y a eu un top quatre et quatre autres dans notre division depuis longtemps et ce n’est clairement pas le cas maintenant », a déclaré Cooper. « L’écart s’est réduit. C’est un tirage au sort désormais tous les soirs.
« Que Toronto et la Floride soient désormais la classe de la division, elles ne sont pas une classe au-dessus de tout le monde et c’était le cas dans le passé. »
Les Maple Leafs ont entamé la journée d’inauguration avec le cinquième meilleur bilan de la ligue malgré des défaites lors de trois de leurs cinq matchs précédents. Ils ont mis fin à une séquence de trois défaites consécutives avec une victoire contre les Devils du New Jersey lors du retour de Sheldon Keefe à Toronto jeudi, puis ont fait exploser les portes des Canadiens en marquant sept buts sans réponse samedi.
Joseph Woll a obtenu le départ devant le filet de Toronto, son 24e de la saison, un sommet en carrière. Woll est entré dans la compétition avec une fiche de 16-8 et un pourcentage d’arrêts de 0,907. Le remplaçant de Tampa Bay, Jonas Johansson, a reçu l’appel des visiteurs.
Johansson n’avait pas joué depuis le 12 janvier lors d’une victoire contre les Penguins de Pittsburgh. Le joueur de 29 ans a été excellent dans celui-là, sauvant 33 des 35 tirs.
Toronto était privé de Max Pacioretty, qui guérit après avoir été touché à la tête par un tir frappé d’Auston Matthews samedi. Fraser Minten se glissa à sa place.
Après avoir été inutile lors de matchs consécutifs les 2 et 4 janvier, la superstar du Lightning Nikita Kucherov a connu une séquence de huit matchs consécutifs avec 14 points (quatre buts et 10 passes). Kucherov s’est régalé des Leafs au cours de sa carrière, récoltant 45 points (19 buts et 26 passes) en 36 matchs.
