Il semble que ce soit une question incontournable chaque fois que les Jets de Winnipeg commencent le camp d’entraînement: l’équipe peut-elle passer à l’étape suivante et faire une course en séries éliminatoires?
Les Jets ont remporté le trophée des présidents pour avoir publié le meilleur record de la LNH la saison dernière avant de remporter leur première série éliminatoire depuis 2021. Mais leur Chase de la Coupe Stanley s’est terminée lorsqu’ils ont perdu le deuxième tour des séries éliminatoires.
« Je pense que c’est l’opportunité qui se trouve devant eux, et la faim et les cicatrices et la douleur qui se laissent laisser lorsque vous n’arrivez pas aussi loin que vous le souhaitez collectivement, chaque groupe apprend un certain quelque chose en cours de route », a déclaré jeudi le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff. «Je pense que, très heureusement pour nous, ce groupe partage ses succès et partage ses déceptions. C’est un groupe très proche.»
Les choses ont considérablement changé avant la saison 2025-26.
Les Jets ont perdu l’ailier élevé Nikolaj Ehlers envers l’agence libre, ainsi que les attaquants Mason Appleton et Brandon Tanev. Le centre Adam Lowry se remettra d’une chirurgie de la hanche jusqu’à fin octobre ou début novembre.
Cheveldayoff a signé le centre vétéran Jonathan Toews après avoir raté les deux dernières saisons en raison d’une maladie. Il a également signé des compagnons pour aider à aborder ces départs.
Avec Lowry, beaucoup de choses seront attendues de Toews.
« La plus grande chose que vous voyez est le niveau d’enthousiasme », a déclaré Cheveldayoff. «Lorsque vous perdez potentiellement quelque chose, alors vous avez la chance de le récupérer, vous appréciez vraiment à quel point vous êtes chanceux.
«Je suis excité pour lui parce qu’il a cette chance de jouer au jeu qu’il aime et excité pour nous parce qu’il peut le faire ici, et excité pour sa maman et son père parce que c’est ce truc de contes.»
Toews a subi une désintoxication intensive pour être en assez bonne santé pour tenter un retour à la LNH. Il a raté du temps en raison du syndrome de réponse immunitaire chronique et des effets de la longue Covid-19.
Toews, surnommé Captain Serial, ajoute des actifs incorporels à la liste ainsi que beaucoup d’expérience après la saison après avoir mené les Blackhawks de Chicago à trois championnats de la Coupe Stanley.
« Ce sont les petites choses qu’il a faites, les choses qu’il a faites pour améliorer les coéquipiers », a déclaré Cheveldayoff, un ancien directeur général adjoint des Blackhawks. «Ce ne sont pas des choses que vous perdez à cause de l’âge ou de ne pas jouer. Nous verrons comment les choses progressent et tout comme ça, mais je pense que la vraie mesure de ce qu’il va apporter à l’équipe est comment il élève les gens autour de lui.
« Ne parlons pas de lui pour le moment. Laissons-le jouer et laisse tout se dérouler. La plus grande probabilité de l’impact va continuer à venir au fil des jours. »
Cheveldayoff doit encore signer à la fois Lowry et l’ailier à haut score Kyle Connor à de nouveaux pactes avant de devenir des agents libres sans restriction en juillet.
« Kyle Connor, Adam Lowry sont des aspects très importants de l’organisation ici », a déclaré Cheveldayoff. « Nous avons eu un grand dialogue avec les représentants (de Connor) et nous continuons à l’avoir. Il est évidemment une grande partie, Adam est une grande partie. »
Connor, 28 ans, a mené les Jets en marquant avec 47 buts et 93 points en 79 matchs la saison dernière.
« Je suis vraiment concentré sur moi-même et être le meilleur joueur possible », a déclaré Connor au hockey pour tout centre. «Laissez l’entreprise s’occuper de l’entreprise. Tout ce que je peux faire, c’est contrôler la façon dont je viens à la patinoire tous les jours et ce genre de choses prendra soin de lui-même.»
Les Jets ont signé des attaquants d’agent libre Gustav Nyqvist et Tanner Pearson pendant la morte-saison.
« Nous avons signé des visages différents dans différents domaines de la programmation et nous espérons qu’il y a des joueurs qui ont vraiment remarqué que leur temps pourrait être en ce moment », a déclaré Cheveldayoff.
Le GM reste optimiste que les Jets auront à nouveau une saison compétitive.
« J’ai beaucoup de croyance dans le groupe de gars qui sont là-bas », a-t-il déclaré. « Plus encore et plus important encore, ils ont beaucoup de croyance les uns envers les autres. »
