Mark Carney a récemment fait craquer le calendrier politique de ce pays en termes de calendrier de football – prometteur, à plusieurs reprises, que la prochaine d’une série promise de projets de construction de nation sera annoncée devant la Coupe Gray.
Combien de Canadiens savent que cette date (16 novembre pour le record) du haut de leurs têtes est discutable.
Néanmoins, le Premier ministre semble s’appuyer sur la Ligue canadienne de football en tant que l’un des différenciateurs culturels bien nécessaires et bien nécessaires – ce qui est plus que ce qui peut être dit, en ce moment, pour les gens qui le dirigent.
Si jamais il y avait un an pour que la LCF joue son canadien, cela aurait été ça. Au milieu d’une vague de ferveur patriotique en réponse à la bellicosité de Donald Trump, il a semblé une évidence de verser chaque dollar de marketing disponible pour faire le cas pour lui-même une alternative digne mais distinctive à la Ligue nationale de football, que certains Canadiens pourraient ne plus traverser la frontière pour regarder en direct ou l’estomac lorsqu’ils sont diffusés dans sa gloire jingoistique.
Au lieu de cela, le leadership de la LCF a passé les trois premiers mois de la saison à mener des affaires comme d’habitude. Et puis, cette semaine, le commissaire Stewart Johnson – cinq mois après le début de l’emploi – a convoqué une conférence de presse pour annoncer brusquement un ensemble de modifications du produit sur le terrain qui ont été presque universellement interprétées comme la faisant davantage comme la NFL.
Mettez de côté l’effet de chaque ajustement individuel – raccourcissant le long champ canadien jusqu’ici, déplaçant les poteaux de but à l’arrière de la zone des buts, mettant presque fin à la « Rouge » excentrique, changeant le chronomètre d’une manière qui pourrait faire moins de finitions sauvages signature de la LCF.
Chacun peut être débattu de ses propres mérites, et ils ne sont pas tous aussi mauvais que le panique de cette semaine parmi les fans traditionalistes.
Mais la vraie cause d’alarme était de savoir comment ils étaient emballés ensemble. Le déploiement était si soudain et de mauvaise qualité que la LCF s’est immédiatement retrouvée sous attaque publique de l’un de ses joueurs de renom, le quart-arrière de la Colombie-Britannique Nathan Rourke. Les dirigeants des ligues de football amateur qui jouent en vertu des règles de la LCF ont semblé également aveugles.
Tout cela a envoyé un signal désolé sur la prémisse de départ pour Johnson, et les neuf gouverneurs de la LCF qui ont approuvé à l’unanimité les changements, en essayant de développer le jeu.
Il existe des moyens de se moderniser de sérieuses ligues sportives. Ils envoient des ballons d’essai; construire le cas avec des rames de données; tester des changements dans les affiliés des ligues mineures ou les matchs de pré-saison; Évitez de faire trop à la fois. (Le changement progressif de la Ligue majeure de baseball vers Robo-Umpires en est un exemple.) Tout en essayant de capturer des durées d’attention du 21e siècle, ils sont hyperconscients de ne pas perdre ce qui a pris des générations à construire.
La manière cavalière que Johnson a laissé tomber sa bombe – y compris un refus initial de mettre l’esprit des fans à l’aise en excluant un passage ultérieur de trois à quatre bas – a plutôt suggéré une ligue qui pense qu’il n’a pas grand-chose à perdre.
Si c’est le cas, lui et les gouverneurs ont leurs raisons, énumérées cette semaine par les défenseurs des changements. Oui, la majorité des neuf équipes de la ligue ne sont pas actuellement rentables; Toronto reste un défi particulier; Les notes de télévision ne sont pas ce qu’elles étaient autrefois, bien que ce soit à peine unique; La base de fans vieillit notoirement.
Mais considérez la LCF dans le contexte culturel plus large, et il devient évident que nous avons beaucoup à perdre.
Il y a si peu de produits de divertissement canadien avec un appel de masse, car tous les consommateurs qui ont activement tenté de changer de habitudes cette année peuvent en témoigner. Il est relativement facile d’arrêter de nous acheter des légumes ou de remplacer le bourbon par du whisky canadien; Beaucoup plus difficile, c’est trouver quelque chose de non américain – encore moins canadien – diffuser après une longue journée.
Cela vaut pour les sports presque autant que les films ou les drames télévisés. Parmi les principales ligues nord-américaines, la moins d’identification américaine est la LNH – et son siège social a son siège à New York, 32 ans et compte depuis qu’une équipe canadienne a remporté la Coupe Stanley.
Une véritable entité canadienne à portée de la LCF est, pour toutes ses faiblesses, une licorne.
Pour tous ceux qui commencent une nouvelle ligue canadienne dans tout sport professionnel majeur – et beaucoup ont essayé – ce serait au-delà de ses rêves les plus fous pour que la fréquentation moyenne dépasse 20 000 fans par match. Ou pour son championnat de dessiner des millions de téléspectateurs chaque année, tout en réunissant des milliers d’Albertains et de la Saskatchewaniens et des Ontariens et des québelles pour une fête presque d’une semaine dans la ville hôte. Ou pour être la deuxième meilleure ligue pro dans ce sport, dans le monde.
Une partie de cela est l’héritage, datant avant que la NFL n’existe sous forme actuelle. Une partie est la circonstance, étant le seul sport dans lequel une ligue aux États-Unis n’a pas d’équipes canadiennes.
Une partie de cela est parce que, bien qu’il n’y ait pas assez d’argent pour rivaliser avec les États-Unis pour le talent, le style de jeu fait ressortir le meilleur de certains athlètes d’élite moins adaptés à la NFL, et à certains yeux constituent un produit plus divertissant.
Ce dernier front est l’endroit où les dégâts les plus tangibles de l’annonce de cette semaine pourraient être – bien qu’il y ait toujours la chance de revenir en arrière, via le type de nuance qui aurait dû être fourni si la ligue avait été plus diligente en premier lieu.
Prenez le geste pour changer l’horloge de jeu (le temps que l’équipe offensive doit prendre le ballon). Il est actuellement 20 secondes et commence à la discrétion des arbitres, qui peut être maladroit, justifiant le déménagement annoncé vers 35 secondes de NFL une fois la pièce précédente terminée. Le hic est que, comme annoncé, 15 secondes supplémentaires pourraient sortir du chronomètre entre les jeux en fin de matchs – aider les équipes avec la tête de tuer de façon ennuyeuse tard, comme ils le font dans la NFL et pour faire moins de retours. Le correctif, si évident qu’il est bizarre qu’il n’était pas inclus au départ, serait que l’horloge de jeu ne commence toujours que lorsque l’horloge de jeu atteint 20 secondes, dans les dernières minutes des jeux.
Ou prenez le rouge. Il stipule actuellement qu’une équipe obtient un seul point si elle donne le coup de pied dans la zone des buts et que le ballon n’est pas renvoyé de lui, y compris si le ballon passe directement à travers la zone des buts. La ligue essaie de se débarrasser de cette dernière partie, en grande partie par crainte que les matchs à égalité soient décidés par des bottés de dégagement injouables ou des buts sur le terrain manqués. Mais comme annoncé, il n’y aura pas non plus de rouge si un coup de pied atterrit dans la zone des buts et rebondit, ce qui, s’il n’est pas corrigé, mènera à moins de retour de coups de pied excitants – une autre carte d’appel de la LCF – et plus debout alors que les équipes attendent que Ball sortent du jeu.
Si ce genre de choses est un peu dans les mauvaises herbes pour les fans occasionnels, même les Canadiens qui regardent à peine le football pourraient tirer des leçons de cet épisode – et pas seulement l’importance de clouer des détails avant de se mettre derrière un microphone.
Il y a plus de raisons que jamais d’explorer comment renforcer chaque institution de ce pays; ne pas être complaisant. (Dans le cas de la LCF, il y a en fait plus à faire sur la façon dont il se déroule hors du terrain – de la meilleure publicité, à la recherche de moyens d’empêcher les joueurs commercialisables de changer constamment d’équipes.)
Mais les dirigeants de ces institutions ne peuvent pas poursuivre le changement d’une manière qui donne l’impression d’un complexe d’infériorité.
Ils doivent amener des gens qui sont à juste titre fiers de ce que nous avons, tout en augmentant le public d’une manière qui ne se désespère pas du désespoir.
Et ils doivent montrer, bien plus que la LCF cette semaine, qu’ils prennent au sérieux leur alliance avec le pays. Parce que s’ils ne le font pas, qui le fera?
