L’Association des constructeurs de routes de l’Ontario veut que des mesures soient prises suite aux engagements de financement des routes de la province
Il y a deux ans, lors de sa première tournée à travers la province en tant que PDG de l’Ontario Road Builders’ Association (ORBA), Walid Abou-Hamde s’est fait un devoir de parcourir l’itinéraire pour mieux comprendre ce que signifie le concept d’« autoroutes » dans un contexte nordique.
Cette fois-ci, ce fut une expérience tout aussi engageante puisqu’il s’est d’abord rendu à Thunder Bay, puis à Ottawa et Sudbury, avant de continuer vers London et Toronto.
« Cela a été une expérience fantastique pour moi, absolument », a déclaré Abou-Hamde dans une interview à Entreprises du Nord de l’Ontario.
Organisée chaque année, la tournée du président de l’ORBA permet à Abou-Hamde de rencontrer plus de 300 membres de l’organisation — entrepreneurs, producteurs, fournisseurs, prestataires de services et représentants du gouvernement — qui ont tous un intérêt dans l’infrastructure de transport de la province.
Lors de la séance de l’ORBA à Sudbury, tenue à Science Nord le 15 octobre, un message prioritaire parmi les membres était l’importance de l’aménagement à quatre voies des autoroutes 11 et 17.
Plus qu’une simple question de commodité, l’absence d’autoroute à quatre voies a un impact sur le développement économique, le commerce transfrontalier et la sécurité, a déclaré Abou-Hamde.
« L’Ontario est la seule juridiction qui ne dispose pas d’une autoroute à quatre voies qui traverse toute la province, d’une frontière à l’autre, au Canada », a-t-il déclaré.
« Nous parlons d’éliminer les barrières commerciales, nous parlons de promouvoir le développement et, plus important encore, parce que nos membres font partie intégrante de leurs communautés, de promouvoir également la sécurité des automobilistes sur les autoroutes.
La construction de routes nécessite bien sûr des capitaux, et Abou-Hamde a déclaré que l’ORBA était heureux de voir le gouvernement Ford réserver 30 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années pour la construction de routes dans le budget 2025.
Mais ces engagements doivent être suivis d’actions.
« Il est maintenant temps de traduire ces engagements en appels d’offres et en travaux, et nous espérons que nous verrons bientôt des mesures concrètes à cet égard », a-t-il déclaré.
Au sujet d’une autoroute modèle 2+1, qui a été proposée comme solution potentielle pour le Nord, Abou-Hamde a déclaré que l’ORBA soutient le projet pilote proposé, qui a obtenu le soutien provincial en 2021.
Popularisées en Suède, les autoroutes 2+1 consistent en une route à trois voies, avec des voies de dépassement continues et alternées tous les deux à cinq kilomètres.
La priorité d’ORBA reste l’aménagement à quatre voies des autoroutes 11 et 17, et elle a formé une coalition de défense avec des organisations municipales du Nord de l’Ontario pour promouvoir cette idée.
Mais Abou-Hamde a déclaré que le modèle 2+1 pourrait être un autre « outil dans la boîte à outils » pour la construction de routes dans le Nord, et il pense qu’il ne faudra peut-être pas longtemps avant qu’une mise à jour sur ce projet soit publiée.
« Ce que nous ont dit nos partenaires gouvernementaux, c’est que le projet pilote est encore en cours de réalisation de projets », a-t-il déclaré. « Nous espérons que cela avancera dans les mois, voire les semaines à venir. C’est donc toujours une priorité. »
Il est également optimiste quant à une mise à jour sur la dernière étape du projet à quatre voies sur l’autoroute 69.
Un tronçon de seulement 68 kilomètres reste du projet pluriannuel et de plusieurs millions de dollars qui a débuté à la fin des années 1980 et dont la date de fin change constamment.
« Je veux dire, quand vous êtes à Sudbury, vous entendrez forcément parler de l’autoroute 69, bien sûr ; c’est un projet d’importance régionale », a déclaré Abou-Hamde. « C’est un sujet que nous surveillons de près. »
Au cours de sa campagne électorale et à d’autres moments de son mandat de premier ministre, Doug Ford a réitéré son engagement à financer le projet, estimé à 500 millions de dollars.
Abou-Hamde l’a souligné, affirmant qu’ORBA « espère voir cela se traduire par des actions très bientôt ».
Après la fin de la tournée du président à Toronto le 23 octobre, ORBA prendra en compte les commentaires de ses membres et partenaires pour l’aider à définir ses priorités en matière de plaidoyer, a déclaré Abou-Hamde.
Dans le passé, l’organisation a utilisé les commentaires de ses membres pour réclamer une plus grande sécurité routière pour les travailleurs de la construction et de l’entretien, ce qui a donné lieu à des modifications au Code de la route exigeant que les conducteurs ralentissent et se déplacent pour les travailleurs de la construction.
ORBA a également fait pression pour un cadre visant à harmoniser un éventail de normes et de spécifications techniques dans tout l’Ontario, et la province a annoncé une loi en mai dernier pour répondre à ces préoccupations.
« Nous voulons que les gens et nos partenaires sachent qu’investir dans les infrastructures de transport consiste en réalité davantage à construire des routes, des ponts et des réseaux de transports en commun », a déclaré Abou-Hamde.
« Nous investissons réellement dans la libération du potentiel économique de notre province, de notre pays et de nos régions, et c’est d’une importance cruciale si nous voulons faire face au moment présent et aux menaces qui nous guettent et aux discours venant du sud de la frontière.
