Dès le début, la série Blue Jays-Mariners devait durer sept matchs.
La somnambulance de la première rencontre suggérait deux équipes qui n’étaient pas tout à fait prêtes à affronter le problème – c’était l’une l’autre.
Le deuxième match a été une victoire déséquilibrée pour Seattle, mais Toronto était resté là à absorber les coups pendant neuf manches. Ils semblaient encore un peu somnolents après avoir battu les Yankees. Menés 2-0, ils ont dit qu’ils n’étaient pas inquiets et, pour une fois, on les a crus.
Lors du troisième match, c’était au tour de Seattle de se serrer les coudes devant 40 000 amis et famille. Tout le monde est venu à sa grande fête de travail et ils ont fini par se retrouver face première vers la table du buffet. Tu te sentais presque mal pour eux. C’était si horrible.
Leur embarras s’est poursuivi jusqu’au match 4, où les Jays ont perdu tôt, puis se sont divisés au milieu pour gagner à nouveau gros.
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À ce moment-là, tout le monde se connaissait et s’était détendu.
Le match 5 a été le match éliminatoire le plus éliminatoire de la série. Excellent pitch, jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Une mauvaise décision tactique qui tourne au désastre. Un joueur blessé par un lancer et la foule le huait comme les mauvais sports que nous savions depuis le début. Maintenant, nous arrivions quelque part.
Je ne parie pas sur les matchs, mais j’aurais parié beaucoup – jusqu’à 20 dollars – que les Jays gagneraient le sixième match de dimanche. Non pas parce qu’ils sont la meilleure équipe ou qu’ils ont le public derrière eux, mais parce que c’est ce qu’il y a de mieux pour l’histoire.
Les LA Dodgers savent comment gagner des matchs de baseball. Les Blue Jays de Toronto et les Mariners de Seattle savent comment rendre le baseball intéressant. Je vous laisse décider quel est l’attribut le plus important dans une entreprise de divertissement.
Ces deux clubs ont le don de tirer les choses jusqu’à la mort, quelle que soit leur position de départ.
Toronto n’a pas tellement gagné dimanche que Seattle semblait déterminé à perdre. Lorsqu’ils pouvaient lâcher une balle qu’ils avaient déjà attrapée, ils le faisaient. Lorsqu’ils pouvaient récupérer un ballon qu’ils laissaient tomber et le lancer dans le champ extérieur, ils le faisaient aussi.
Lorsque leur démarreur a commencé à fuir comme un stylo bon marché, personne n’a pris la peine de sortir et de dire : « Peut-être pourriez-vous essayer un peu plus fort ? Le pauvre gars est resté là-dedans jusqu’à ce qu’il soit finalement humilié par Vladimir Guerrero Jr. – un nouveau rite de passage pour tous les lanceurs des séries éliminatoires de la Ligue américaine. Puis il a été tiré si fort qu’il a failli se cogner la tête contre le monticule.
La plus grosse erreur de Toronto ? Quelqu’un s’est montré un peu impatient sur un flyball profond d’Ernie Clement et a fait retentir le klaxon du home run alors qu’il rebondissait sur le haut du mur du champ gauche. Heureusement pour Clément, il n’est pas du genre à se laisser influencer par la corne. Il a continué à courir et a réussi un triple.
Quelque part là-dedans, il y avait une soirée de compétition que les Mariners ne permettaient pas de commencer. Lorsqu’ils ont chargé les buts, l’homme suivant a compris son travail – le frapper durement directement sur un joueur de champ intérieur des Jays. Pas de houblon élevé. Juste directement sur lui. Deux manches consécutives prometteuses de Seattle ont implosé de cette façon. Ils n’ont pas chargé les bases la fois suivante, mais ils se souvenaient encore du double jeu.
Finalement, cela s’est rapproché des Jays, Jeff Hoffman – l’homme qui aurait dû sortir vendredi.
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Aucun gros ticket de baseball ne suscite moins la confiance du public que Hoffman. Les gens applaudissent généralement le boss final lorsqu’il sort de l’enclos des releveurs. À Toronto, ils commencent à marmonner.
Hoffman a lancé deux manches sans but et en a retiré quatre – peut-être sa meilleure sortie en tant que Jay. Voilà à quel point les choses se passaient bien à Toronto.
Chaque fois qu’elles perdent, ces deux équipes adorent la vieille excuse « nous n’avons pas joué notre jeu », ce qui serait merveilleux si nous pouvions tous l’utiliser.
« Je croyais que vous aviez dit que vous termineriez ce rapport d’ici la fin des travaux ?
«Je sais, je sais. Mais vous devez comprendre : je ne travaillais tout simplement pas aujourd’hui. Cela arrive.
Les Mariners n’ont pas joué leur match dimanche. Les Blue Jays l’ont fait, et en plus, ils n’ont pas essayé de devenir tout à fait artistiques avec l’enclos des releveurs. C’est là que vous obtenez une éruption de 6-2.
Passons maintenant au premier match 7 que les Blue Jays de Toronto ont disputé en 40 ans. Ne cherchez pas la dernière fois qu’ils l’ont fait. Cela ne vous fera pas vous sentir mieux.
« Nous n’allons pas en faire une trop grosse affaire », a déclaré le héros du home run de dimanche, Addison Barger. Ne t’inquiète pas. Tout le monde le fera pour vous.
Les matchs 7 n’ont pas été bons pour Toronto récemment. Une série de six matchs ? Aucun problème. C’est faisable. Mais une fois arrivée au point de finalité, cette ville a le don de décevoir. Les Jays ont une chance de recâbler cette tendance. S’ils gagnent celui-ci, qui sait quoi d’autre peut être gagné ?
Quand on commence à penser aux grandes rencontres sportives de l’histoire du pays, la plupart sont autoréférentielles. C’est une équipe canadienne contre une autre.
Les plus expansifs sont plus récents – les Raptors battant Golden State alors que les Warriors étaient l’étalon-or ouvrent probablement la voie.
Mais Toronto sort-il d’un ALCS déchaîné pour affronter les LA Dodgers au moment même où ils commencent à ressembler à la meilleure équipe de tous les temps ? C’est épique à un autre niveau.
Y jouer serait incroyable. Je ne peux pas imaginer à quel point les rues seraient électriques pendant ces neuf jours. Pour le gagner, vous ne voulez même pas le dire. Compte tenu de l’époque et de la résurgence du sentiment national, c’est peut-être le genre de chose qui, rétrospectivement, selon vous, a défini votre époque.
Toutes les autres institutions culturelles du Canada sont actuellement en faillite. Seuls les sports – de l’équipe nationale de hockey aux Jays en ce moment en passant par les Jeux olympiques à venir – semblent impatients de ramasser le drapeau et d’essayer de le coller quelque part. Surtout un pied américain.
C’est tout l’enjeu de lundi. Comme tout ce qui touche au sport, cela n’a pas d’importance. Mais c’est important.
