Impala Canada est favorable à l’idée d’un accord d’usinage à péage ou de vente de la mine alors que l’exploitation se rapproche de l’arrêt mi-2026.
Le promoteur de la mine de Thunder Bay, Clean Air Metals, exprime son intérêt à conclure une entente commerciale avec Impala Canada concernant son usine de traitement qui sera bientôt fermée à l’usine de Lac des Îles (LDI).
La cessation prochaine des opérations de LDI à la fin du mois de mai 2026 par Impala Canada présente « une nouvelle opportunité potentielle » pour Clean Air de profiter d’une partie de la capacité de traitement existante dans la région, a déclaré la société en faisant le point sur son projet de palladium-platine de Thunder Bay North.
Clean Air a approfondi sa stratégie pour son projet minier, situé à 40 kilomètres au nord de Thunder Bay, avec la publication d’une évaluation économique préliminaire (EEP) le 9 octobre.
Le PEA prévoit une durée de vie de la mine de 11 ans, avec deux années de pré-production ajoutées sur une période de construction de 24 mois.
Dans une interview, le président-directeur général de Clean Air Metals, Mike Garbutt, a déclaré qu’il était « tout à fait logique » que ses matériaux extraits soient traités à LDI. Le complexe de la mine et de l’usine de traitement se trouve à seulement 65 kilomètres au nord-ouest de Thunder Bay Nord et est accessible par la route.
Dans un communiqué de presse ce mois-ci, Clean Air a audacieusement lancé l’idée d’acquérir l’ensemble du complexe LDI, mais la société n’a révélé aucun plan de financement pour ce faire.
Garbutt a confirmé avoir contacté Impala au sujet d’une éventuelle transaction commerciale.
« Il n’y a actuellement aucune discussion en cours ou prévue », a-t-il déclaré.
LDI est le seul actif d’Impala Canada au Canada.
LDI est également un terrain familier pour Jim Gallagher, président de Clean Air. Il était l’ancien PDG de North American Palladium (un ancien propriétaire de la mine) engagé en 2015 pour redémarrer la mine après que l’entreprise soit sortie de la protection de la LACC, avant sa vente à Impala Platinum en 2019.
En répondant à Entreprises du Nord de l’OntarioImpala met fin à toute discussion sur la conclusion par LDI d’un accord de fraisage à façon avec une société extérieure.
« Les expressions d’intérêt pour le complexe du Lac des Îles ne sont pas rares. Au fil des années, des entreprises nous ont approchés concernant l’actif lui-même, les modalités de péage et divers modèles de partenariat », a répondu Emily Robb, directrice des communications d’Impala Canada.
« À ce jour, aucun n’a progressé vers des discussions ou des négociations de fond. »
Impala a refusé de confirmer si Clean Air Metals les avait contactés ainsi que le PDG Tim Hill sur la base d’une discussion d’exploration sur l’utilisation possible de l’usine LDI.
Robb a répondu que ce n’était pas une pratique courante dans l’entreprise de discuter de questions concernant son entreprise.
De plus, a déclaré Robb, LDI « n’a pas été mis en vente ».
Dans son annonce de fermeture en juillet dernier, Impala a imputé la chute des prix du palladium à sa décision de cesser ses activités à la mi-2026.
Le prix du palladium est en passe de connaître sa meilleure année depuis 2017. Le prix au comptant du palladium a augmenté de 56 pour cent jusqu’à présent cette année, celui de son métal frère, le platine, en hausse de 76 pour cent.
Avec le prix des métaux en hausse, Impala ne donne aucune indication si les opérations se poursuivront à LDI au-delà de mai prochain.
Robb a qualifié la hausse du prix au comptant d’« encourageante » après une longue période de prix bas.
« Cependant, toute modification de notre plan d’affaires nécessiterait un examen attentif de plusieurs facteurs, notamment les prévisions de prix, les investissements en capital requis et les coûts d’exploitation. »
Robb a déclaré qu’Impala « continuera à surveiller de près l’évolution du paysage » pour prendre ses décisions commerciales.
« Lors de la conception de nos plans opérationnels et post-opérationnels, nous adoptons une vision large, toujours axée sur l’obtention des meilleurs résultats pour nos employés, nos actionnaires et les communautés locales. »
Au dernier décompte, il reste encore de nombreux éléments du groupe du platine dans le sol au Lac des Îles.
Selon le rapport annuel 2025 d’Implats, LDI contenait une réserve minérale de 270 000 onces d’éléments du groupe du platine, ainsi qu’une estimation des ressources minérales de 5,99 millions d’onces de platine et de 5,11 millions d’onces de palladium dans les catégories mesurées, indiquées et déduites.
Garbutt a déclaré que la mise en place d’un accord d’exploitation à péage avec Impala, au lieu de construire leur propre infrastructure d’usine, leur permettrait d’économiser beaucoup d’argent dès le départ, bien que Garbutt ait déclaré qu’ils n’avaient pas encore évalué le prix d’une usine et d’une installation de résidus.
« Mais nous pensons que cela suffit pour potentiellement créer une analyse de rentabilisation très intéressante. »
Clean Air Metals n’a pas encore pris de décision en matière de construction à Thunder Bay Nord, mais elle est impatiente d’accélérer la mise en production.
Clear Air Metals présente Thunder Bay North comme une mine souterraine de platine et de palladium à haute teneur dont la mise en production serait peu coûteuse, soit 89,5 millions de dollars.
Le projet contient deux gisements distincts – baptisés Current et Escape – parallèles l’un à l’autre et distants d’environ deux kilomètres et demi.
L’exploration en profondeur se poursuit à Escape, mais le calcul des ressources pour le projet à deux gisements montre 14,9 millions de tonnes de platine et de palladium dans la catégorie de ressources indiquée, titrant 2,66 grammes par tonne avec du cuivre et du nickel dans le mélange.
Le PEA a déclaré qu’il offrait un retour sur investissement rapide de deux ans et demi à l’entreprise et à ses actionnaires.
Comme il y a des matériaux à haute teneur près de la surface, le plan est de construire une rampe souterraine à Current qui continuerait jusqu’à Escape.
Étant donné que les gouvernements fédéral et provincial mettent l’accent sur l’accélération des approbations pour l’exploitation minière des minéraux critiques, Garbutt a déclaré que l’entreprise souhaitait prendre rapidement une décision en matière de production.
Il a déclaré qu’il restait beaucoup de pièces mobiles avant que le projet ne reçoive le feu vert, mais que leur programme environnemental de base est bien avancé.
« Il y a beaucoup de travail à faire », a déclaré Garbutt. « Nous voulons aller le plus vite possible. »
