Au printemps 2024, le capitaine de l’Avalanche du Colorado, Gabriel Landeskog, s’est rendu au laboratoire de performance sportive neuromusculaire intégrative de l’Université de Calgary pour tenter de reprendre sa carrière dans la LNH.
Il n’avait pas joué un match dans la LNH depuis le 26 juin 2022, lorsque lui et l’Avalanche avaient hissé la Coupe Stanley au-dessus de leurs têtes après une victoire dans le sixième match contre le Lightning de Tampa Bay. Mais derrière ce triomphe se trouvait la détérioration du genou de Landeskog.
Landeskog a subi une opération de remplacement du cartilage au printemps 2023 après une saison d’absence. Il s’agissait de sa quatrième intervention chirurgicale après qu’un patin lui ait tranché la rotule droite lors de la bulle des séries éliminatoires de 2020 à Edmonton.
Sa rééducation après le remplacement du cartilage était un pas en avant, deux pas en arrière.
« Il avait vraiment du mal, et le principal problème était qu’il avait fait quelques tentatives à ce stade pour revenir sur la glace et que les deux fois avaient été vraiment affectées par une poussée au genou », a déclaré le Dr Matthew Jordan, professeur adjoint de kinésiologie et chercheur principal du laboratoire de performance sportive en matière de force et de puissance musculaires.
« Il a beaucoup de sang-froid. C’est l’un des mots que j’ai utilisés pour décrire Gabe, mais je pouvais dire qu’il était inquiet, et je pouvais dire qu’il s’inquiétait de la façon dont il allait sauver sa carrière. Il avait un long, très long chemin à parcourir pour se reconstruire et revenir jouer un match dans la LNH. «
Landeskog et Jordan se sont connectés par l’intermédiaire de Marcin Goszczynski, un ancien de l’Université de Calgary, entraîneur de force et de conditionnement physique et massothérapeute pour les athlètes d’élite qui servira de thérapeute du Canada au hockey masculin olympique en février.
Landeskog a rencontré Goszczynski et Jordan à Calgary au début de 2024 pour discuter d’une possible voie à suivre, retournant ensuite à l’Université de Calgary environ une demi-douzaine de fois pour des tests.
« Il y a des jours où vous vous demandez si vous avez fini de jouer à ce jeu, et c’est là que cela commence à devenir difficile parce que c’est la seule chose que vous avez jamais faite », a déclaré Landeskog. « J’ai travaillé dans la presse quand j’étais enfant et j’ai fait quelques autres petits boulots, mais c’était toujours le hockey. »
Le Suédois de 32 ans, autrefois le plus jeune capitaine de la LNH à 19 ans, était à court d’options.
« Cela s’est avéré être un voyage très difficile », a déclaré Landeskog. « Je ne savais pas à quoi allait ressembler la fin. J’étais têtu et je n’abandonnais pas. »
La technologie co-développée par la Jordanie est devenue essentielle à la réhabilitation de Landeskog.
Jordan est le conseiller scientifique de Plantiga, basé à Vancouver, qui a développé une semelle intérieure dotée d’un capteur que Landeskog a placé dans ses bottes de skate et ses chaussures de ville.
Des puces électroniques dans les semelles intérieures mesuraient sa biomécanique, détectant une claudication subtile qui signalait une régression et l’avertissaient lorsqu’il devait alléger sa charge de travail.
Éteindre un incendie alors qu’il n’est encore qu’un filet de fumée au lieu d’un incendie qui déclenche cinq alarmes était l’analogie de Jordan.
Landeskog était surveillé non seulement dans le gymnase et sur la glace, mais également lorsqu’il promenait son chien ou se dirigeait vers sa voiture. Il déposait les puces électroniques de ses semelles intérieures dans une station d’accueil pour télécharger les données vers le cloud.
Jordan pouvait voir sur un tableau de bord comment la démarche de Landeskog répondait à des charges de travail croissantes.
« Nous pouvions littéralement capter les changements subtils dans la façon dont les habitudes de marche de Gabe allaient et venaient », a expliqué Jordan.
« Une petite lumière rouge clignoterait sur son tableau de bord et dirait : « Hé, Gabe est actuellement dans une zone rouge où ses schémas de mouvement ont changé. Il est temps d’arrêter et de laisser son corps récupérer et se réparer. »
Landeskog a finalement appris à faire confiance aux données.
« L’athlète en nous veut juste aller, aller, aller et veut concourir, revenir et continuer à pousser, donc les données étaient parfois bonnes pour tirer un peu les rênes », a-t-il déclaré.
« Vous pouvez vous tromper en pensant que vous vous sentez plutôt bien. En fin de compte, je jouais le long jeu et je suis reconnaissant de l’avoir fait. »
Landeskog a testé son genou lors de deux matchs de la Ligue américaine de hockey le printemps dernier avant de faire son retour dans la LNH lors du premier match de la série éliminatoire de premier tour du Colorado contre les Stars de Dallas, auquel Jordan a assisté.
« Mec, c’était électrique juste quand ils ont annoncé son numéro », se souvient Jordan. « Voir sa femme et ses enfants dans le coin… connaissant le chemin qu’il avait parcouru, j’ai ressenti beaucoup de gratitude d’avoir pu voir un résultat positif. Il avait l’air superbe là-bas. »
L’Avalanche a été éliminé en sept matchs, mais le côté positif pour le capitaine était qu’il avait réussi son retour dans la LNH. Landeskog a joué en moyenne près de 14 minutes par match lors des 16 premiers matchs du Colorado cette saison et continue de recevoir des commentaires de ses semelles.
« Oui, ils sont là », dit-il. « Honnêtement, ils m’ont sauvé la vie en termes d’entraînement et de rééducation. Les données que nous obtenons d’eux ont été très utiles. Nous avons pu voir des tendances et des asymétries entre ma jambe droite et ma jambe gauche avant même que les choses ne commencent à me déranger.
« Les capteurs eux-mêmes sont à la pointe de la technologie, en particulier lorsqu’il s’agit d’athlètes et de retour au jeu après une blessure. Ce sera un énorme atout pour les équipes qui progressent dans toutes sortes de sports, de pouvoir utiliser une telle technologie. »
— Avec des dossiers de John Korobanik à Edmonton.
