Dans la quête apparemment sans fin de ce 1 pour cent supplémentaire qui peut faire ou défaire les chances de succès d’une équipe, les coups de pied arrêtés sont à nouveau très en vogue dans le monde du soccer, et l’équipe nationale masculine du Canada ne fait pas exception.
Ce n’est plus seulement une opportunité de « le mettre dans le mixeur », comme le jargon du football anglais utilisait pour décrire le lancement du ballon dans la surface de réparation dans l’espoir d’atteindre le chemin le plus direct vers le but, les routines de coup franc, de corner et de remise en jeu bien travaillées sont désormais une partie cruciale de l’arsenal offensif d’une équipe.
Ne cherchez pas plus loin qu’Arsenal – la meilleure équipe de la Premier League anglaise – qui a été accusée par ses rivaux de ruiner le jeu en raison de sa soi-disant dépendance excessive aux coups de pied arrêtés, avec 12 de ses 20 buts cette saison étant survenus sur des situations de ballon mort.
Non pas que l’entraîneur de l’équipe nationale masculine canadienne, Jesse Marsch, qui a passé un an à entraîner Leeds United en EPL, se soucierait de telles critiques dans sa quête de la victoire.
« J’ai toujours aimé les coups de pied arrêtés », a-t-il déclaré mercredi. « Si vous revenez à mon époque, même en MLS à New York, nous étions l’une des équipes les plus fortes sur coup de pied arrêté. Si vous regardez mes équipes que j’ai entraînées en Europe, c’était une grande priorité de ce que nous avons fait. »
Un match amical contre l’Équateur donnera un avant-goût unique de ce que peut être le football au Canada
Les récents résultats du Canada le confirment certainement, alors que l’équipe se prépare actuellement à affronter l’Équateur au BMO Field de Toronto jeudi, son 13e match de 2025. Au cours des 12 premiers matchs, le Canada a marqué six de ses 20 buts sur coups de pied arrêtés, et aurait facilement pu en marquer quelques autres, Jonathan David ayant raté un penalty à la Gold Cup et Luc de Fougerolles frappant la barre transversale sur un corner contre le Pays de Galles. Bien sûr, ce match a été réglé de manière mémorable par un superbe coup franc de 25 mètres de Derek Cornelius.
C’est bien loin de la façon dont le mandat de Marsch a commencé, l’équipe n’ayant inscrit qu’un seul but sur coup de pied arrêté sur les 14 qu’elle a marqués au cours de ses 15 premiers matches à la tête. C’est à ce moment-là que Marsch a décidé d’embaucher Nicolas Gagnon, qui travaillait auparavant pour Southampton dans l’EPL, pour remanier les routines de coup de pied arrêté de l’équipe.
« L’une des choses que l’entraîneur sur coup de pied arrêté a dit lors de son arrivée était: ‘Quand je vous regarde jouer dans le cours du jeu, je vois l’acharnement et l’engagement envers la presse dans la contre-presse et l’intensité' », a déclaré Marsch. « ‘Et je ne vois pas la même mentalité quand il s’agit de coups de pied arrêtés.' »
Tout a changé, et l’entraîneur principal admet que ses joueurs font désormais preuve d’un réel engagement à aller jusqu’au bout des coups francs, comme lorsque David a devancé les défenseurs roumains pour s’emparer du coup franc d’Ali Ahmed pour ouvrir le score à Bucarest en septembre dernier.
« Je pense qu’Ali, encore une fois, a fait un très bon travail en travaillant sur son service, ce qui, je pense, est toujours peut-être l’aspect le plus important des coups de pied arrêtés », a déclaré Marsch. « Et cela nous a donné une meilleure chance, en termes d’attaque, d’être dangereux. »
Dans un tournoi condensé comme la Coupe du Monde, trouver un moyen d’exploiter ces fines marges peut faire la différence entre une sortie précoce ou une course en profondeur. Un exemple récent serait celui de l’Angleterre lors du tournoi de 2018, où l’équipe de Gareth Southgate a marqué huit de ses 12 buts sur coups de pied arrêtés, ouvrant ainsi la voie à une qualification pour les demi-finales en Russie.
Étant donné la récente incapacité du Canada à trouver le chemin des filets – l’équipe a été blanchie lors de ses deux derniers matchs contre l’Australie et la Colombie le mois dernier – pouvoir importer quelque chose du terrain d’entraînement vers des situations de match en direct pourrait être bénéfique. Mais il est évidemment préférable de marquer également des buts en jeu ouvert.
Avec un seul but en 14 apparitions depuis qu’il a rejoint la Juventus cet été, David aimerait beaucoup rappeler aux Canadiens son nez vers le filet jeudi soir contre l’Équateur. En tant que meilleur buteur de l’équipe nationale masculine du Canada, avec 37 en 71 apparitions, le natif d’Ottawa pourrait se contenter d’un but ou deux sous le maillot rouge de son équipe nationale pour restaurer une certaine confiance.
Mais Marsch n’a pas l’intention de s’inquiéter pour un joueur dont le nom est déjà inscrit sur la liste de la Coupe du monde en juin prochain.
« La dernière fenêtre, nous avons parlé un peu de son intégration, et puis aussi des choses que je pensais qu’il pourrait faire avec nous pour continuer à se dépasser et à s’améliorer et ce que nous faisons », a déclaré l’entraîneur. « Mais je pense que tous ceux d’entre nous qui connaissent Jonathan de l’intérieur l’appellent ‘l’homme des glaces’, n’est-ce pas ? Il n’y a pas grand-chose qui dérange Johnny. »
Et comme Ahmed l’a ajouté, avec des joueurs comme Tani Oluwaseyi, Cyle Larin, Promise David et Theo Bair également dans l’équipe – qui jouent tous dans leur club de football en Europe – l’offensive du Canada est entre de bonnes mains.
« Nous avons des gars qui peuvent finir premiers, y compris moi-même », a-t-il déclaré. « Nous savons que nous devons faire un meilleur travail pour mettre le ballon au fond des filets et terminer nos occasions. Et juste ralentir. Nous aurons nos occasions. Nous pourrions faire des erreurs. Nous pourrions en rater quelques-unes, mais que cela ne nous empêche pas de revenir et de terminer la suivante. »
