À leurs débuts, quand ils étaient si terribles que les regarder était une cause clinique de dépression, le Toronto FC ne pouvait s’empêcher de parler de gazon.
Au départ, ils n’avaient pas de terrain en gazon, ce qui les rendait nuls en termes de football. Une fois qu’ils auraient de l’herbe, tout irait mieux. De meilleurs joueurs, de meilleures performances, tout est meilleur. Ils ont eu leur gazon – un champ hybride – et ne pouvaient pas se taire. Ils étaient toujours terribles, mais ils faisaient désormais partie de la ligue majeure.
Dès jeudi, ils pourraient tout aussi bien paver BMO Field. C’est à quel point l’herbe est importante.
Le gazon était un problème surmontable en premier lieu, car la Major League Soccer a toujours eu un calendrier du printemps à l’automne.
Cela prend en compte des facteurs logistiques (qui a envie de rester debout trois heures quand il fait froid ?) et pratiques (l’hiver est le moment où l’autre football brille).
Leçons à tirer du match nul sans but du Canada contre l’Équateur
Lorsque le Toronto FC est arrivé en 2007, les franchises phares de la ligue se trouvaient sur un territoire de quatre saisons : la Nouvelle-Angleterre, Washington, DC et New York.
Vingt ans plus tard, la base du pouvoir du football américain a dérivé vers le sud. Selon Forbes, les quatre clubs les plus précieux se trouvent à Los Angeles, Miami, Los Angeles et Atlanta. US Soccer déménagera bientôt dans des locaux en Géorgie.
Jeudi, la MLS l’a rendu officiel : c’est désormais une ligue chaude. Leur programme s’étendra de l’été au printemps. Cela signifie que les équipes du Nord – les équipes canadiennes en particulier – sont cabotinées.
La ligue parle d’une voix douce et apaisante des vacances d’hiver et du même calendrier, mais ce n’est que le bord du fossé.
Les Russes y font face en fermant leur championnat pendant trois mois – de début décembre à fin février. La MLS a un plan similaire. Combien de temps ça va durer ?
Le championnat russe regorge de Russes qui n’ont pas d’options en dehors de leur propre pays. La MLS regorge de joueurs qui cherchent soit à passer un niveau supérieur, soit à prendre une semi-retraite dans un environnement détendu.
Pensez-vous que les grands professionnels européens – le genre de joueurs que la MLS désire plus que tout – veulent travailler quatre mois, se calmer pendant deux, travailler quatre de plus, prendre quelques semaines de congé et recommencer à s’échauffer ? Ce n’est pas le programme d’un professionnel du sport. C’est mon emploi du temps.
Cette configuration va durer comme l’a fait la dernière grande idée de la MLS – des tirs au but pour mettre fin aux égalités. Lionel Messi mentionnera avec désinvolture dans une file d’attente au buffet du petit-déjeuner qu’il n’aime pas ça, un responsable l’entendra et la MLS commencera à déchiqueter les horaires 10 minutes plus tard.
De décembre à février, c’est l’hiver, mais novembre, mars et avril sont aussi l’hiver. Pas tout le temps, mais suffisamment pour vous laisser deviner. Des pans entiers du pays viennent de le constater.
Cathal Kelly : Les coûts de stationnement scandaleux de la Coupe du monde sont le dernier prix à payer pour être vu
Quelle que soit la façon dont la ligue gère cela, le Toronto FC et le CF Montréal devront jouer plus de matchs dans des conditions hivernales.
Le football n’est pas le football. Vous ne pouvez pas trébucher en tenant le ballon. Vous devez le guider, avec vos pieds, sur le sol qui doit être plat. Sinon, vous pourriez aussi bien taper dans un rocher – ce que devient d’ailleurs la balle une fois que la température descend en dessous de zéro.
Un jeu de neige est amusant. Deux, moins. Trois, et les gars commencent à examiner leurs options.
La seule façon de réussir en MLS est d’acquérir un petit groupe de talents d’élite à un coût élevé. Les équipes qui font cela ne gagnent pas à chaque fois, mais ce sont elles qui comptent et dont les gens discutent. Le véritable objectif dans une ligue de deuxième division comme la MLS est l’attention. C’est l’une des raisons d’un changement si radical : pour qu’ils puissent jouer au moment où le football est dans l’esprit du reste du monde.
Pendant un moment, le Toronto FC a pu avoir les deux choses : un gagnant et un bavard. Mais c’est passé. Comment vont-ils exactement refaire cette recette ?
« Jetons juste un coup d’œil à votre CV. Il est donc dit ici que vous venez de Belo Horizonte, au Brésil. Incroyable. Ça doit être sympa là-bas. Vivez-vous au sommet d’une montagne par hasard ? Non? Vous aimez le ski ? Pas en descente. Cross-country. Non? Avez-vous déjà essayé la cryothérapie ? Oui? Que diriez-vous de faire ça tout le temps, dehors ?
Quelqu’un a-t-il déjà parcouru la steppe à la recherche de nouveaux arrivants ? Le Messi de Mongolie doit être là-bas. Il a juste besoin de le trouver.
Grâce à une série de solutions de contournement – par exemple, ne pas jouer de match à domicile pendant la majeure partie de cinq mois, à la mi-saison – cela peut être fait.
Le vrai problème pour les équipes canadiennes, et cela inclut Vancouver, c’est qu’on vient de leur communiquer les nouvelles règles.
Pendant un certain temps là-bas, alors que l’Amérique se laissait aller à ce sport, l’attitude positive du Canada en matière de football était un gros plus. Donnez-nous vos frais d’agrandissement et apprenez-nous à construire des stades en centre-ville. À ce moment-là, nous étions tous ensemble et nous parlions beaucoup du football nord-américain.
Maintenant, Messi & Co. sont dans leur laboratoire à Miami et montrent à tout le monde en miniature ce que cela pourrait être, et le Canada ne semble plus aussi crucial. En plus, le président nous déteste, alors…
C’est redevenu le football américain. Merci d’avoir joué.
Ils avaient l’habitude de dire que la MLS s’effondrerait comme ses prédécesseurs comme la NASL. Que les premiers adeptes qui l’ont creusé pour son ambiance cosmopolite et anti-américaine trouveraient quelque chose de plus récent et de plus cool et s’éloigneraient. Qu’il ne pourrait pas rester bon marché et excitant, ce qui est le point idéal pour les amateurs de sport occasionnels.
Depuis quelques années, le Toronto FC fait de son mieux pour ennuyer les gens. Le club est revenu au mauvais vieux temps comme à un désastre persistant et irréparable. C’est plutôt rassurant.
Le business du sport étant ce qu’il est de nos jours, même un turbo-perdant inobservable gagne de l’argent sur le papier. Je suppose donc qu’ils ont dû trouver une nouvelle façon de faire fuir les gens – en les excluant.
