Le coup de football parfait de Darnell Sankey est à couper le souffle.
Littéralement.
«C’est quand vous frappez quelqu’un et que vous sentez et entendez le souffle s’échapper de ses poumons», a déclaré le secondeur intermédiaire vétéran des Alouettes de Montréal. « Ou quand vous les regardez et qu’ils tardent à se lever et ont du mal à respirer ou à reprendre leur souffle.
« Ouais, » continua-t-il avec un petit rire. «J’en ai eu quelques-uns.»
Sankey a eu beaucoup d’entraînement pour produire de gros succès au Canada. L’Américain de six pieds et 242 livres a franchi le plateau des 100 plaqués à trois reprises au cours de ses cinq saisons dans la LCF – dont 101 cette année.
Sankey et les Alouettes visent leur deuxième titre de la Coupe Grey en trois saisons dimanche lorsqu’ils affronteront la Saskatchewan au Princess Auto Stadium.
Aligné au milieu de la défense montréalaise, Sankey, 31 ans, est dans le feu de l’action. Il dispose souvent d’une fraction de seconde pour diagnostiquer et réagir à ce qui se passe devant lui tout en restant conscient de son environnement et prêt à délivrer un coup discordant qui non seulement arrête un joueur offensif, mais dynamise également son équipe.
« Je fais généralement tomber (les joueurs offensifs) par tous les moyens possibles », a déclaré Sankey. « Mais il y a certainement certains succès où c’est comme au ralenti et il arrive au milieu et vous vous dites : ‘Oh mec.’
« Je n’ai jamais peur de rater un coup ; je préfère tirer plutôt que de le rater. Si l’occasion se présente, je vais la saisir. »
Il en sera de même pour Tyrice Beverette, qui s’aligne aux côtés de Sankey en tant que secondeur de Montréal. Le coup parfait de Beverette consiste également à laisser un adversaire essoufflé tout en délivrant un message.
« Je fais juste en sorte que votre adversaire n’ait pas envie de jouer », a déclaré Beverette. « Faites-leur réfléchir à deux fois avant de venir dans votre région.
« Vous n’essayez de blesser personne, mais nous voulons semer la peur. En fin de compte, le but est de gagner le match, et si nous pouvons retirer quelque chose de votre jeu simplement avec la peur, alors c’est ce que nous instillons. »
Beverette de 6 pieds 3 pouces et 203 livres n’a raté aucun match de saison régulière depuis qu’il s’est joint aux Alouettes en 2022. Cette année, il a réussi 83 plaqués (un pour défaite), sept sur les unités spéciales, sept sacs, quatre interceptions et quatre échappés forcés.
La saison dernière, Beverette a été la meilleure joueuse défensive de la division Est avec 102 plaqués, neuf sur les unités spéciales, cinq sacs, deux interceptions et quatre échappés provoqués.
Le troisième membre du corps des secondeurs montréalais est le vétéran Najee Murray, qui a réussi 77 plaqués, deux sacs, deux interceptions et deux échappés récupérés cette saison.
Jameer Thurman est le pilier d’un solide corps de secondeurs de la Saskatchewan. Le secondeur central vétéran de huit saisons a connu sa deuxième campagne la plus productive dans la LCF en 2025 avec 86 plaqués, trois sacs, trois interceptions et un échappé forcé et un échappé récupéré.
Les yeux du natif de Chicago, 30 ans, s’illuminent lorsqu’un adversaire arrive au milieu du terrain.
« Quand le quart-arrière lance cette petite route de traînée au milieu et qu’ils (les receveurs) ne me voient pas venir », a déclaré Thurman avec un sourire diabolique. « Je peux simplement lancer et atterrir de tout mon poids sur le récepteur. C’est probablement le plus idéal. »
Le problème est que ces opportunités se raréfient à mesure que les quarts-arrières regardent plus vers le bas ou vers la touche.
« Beaucoup de gens dépassent les limites maintenant », a déclaré Thurman. « Il faut donc vraiment essayer d’inciter les quarts-arrières à effectuer ces lancers de nos jours.
« Je ne suis pas déçu, je suis en fait plutôt habitué à cela à ce stade de ma carrière. Il suffit de réaliser les jeux qui se présentent à moi, de continuer à courir vers le ballon et de bonnes choses se produiront. »
Le secondeur de Boundary AJ Allen a réussi un record d’équipe de 87 plaqués (trois pour des défaites) pour la Saskatchewan, ainsi que quatre plaqués sur les unités spéciales, quatre sacs, trois interceptions et trois échappés forcés. Antoine Brooks Jr. a réussi 21 plaqués, neuf plaqués sur équipes spéciales, deux sacs et deux interceptions (dont un retourné pour un touché) en neuf matchs.
Corey Mace, l’entraîneur-chef et coordonnateur défensif de la Saskatchewan, a déclaré que le jeu des secondeurs n’est qu’un élément d’une défense de niveau championnat. Mais il reconnaît que les deux équipes de la Coupe Grey sont talentueuses derrière leurs lignes défensives respectives.
«Nous demandons à nos secondeurs de faire beaucoup et aux secondeurs en général», a déclaré Mace. « Il faut être un joueur vraiment intelligent pour occuper le poste de secondeur.
« Rien qu’en regardant la défense (de Montréal) et les choses qu’ils sont capables de faire, vous vous asseyez et vous vous dites : ‘Mec, c’est génial.’ Je ressens la même chose avec notre défense aussi, rien qu’en regardant ce qu’ils sont capables de faire, c’est incroyable.
Un fait qui n’a pas échappé à l’entraîneur-chef des Alouettes Jason Maas, qui en est à sa deuxième Coupe Grey à sa troisième saison sur le banc de touche de Montréal.
« Quand on regarde la défense, c’est la défense d’équipe en général », a-t-il déclaré. « Mais lorsque vous posez des questions sur le poste de secondeur, de nombreuses statistiques sont remplies par les secondeurs des deux défenses.
« Je sais que c’est avec l’aide de tout le monde, mais ces gars-là le font et le font à un niveau élevé. Le poste de secondeur est entre de bonnes mains avec les deux équipes. »
