Haïti a retenu son souffle pendant près de deux heures alors que ses troubles semblaient s’estomper avec la promesse de sa première qualification pour la Coupe du monde depuis 1974.
La violence, la faim et les sans-abri ont été oubliés très brièvement après que Louicius Deedson ait marqué neuf minutes après le début du match de mardi contre le Nicaragua, et Ruben Providence a enchaîné avec une tête juste avant la mi-temps dans une victoire 2-0 pour envoyer Haïti à la Coupe du monde pour la deuxième fois seulement dans l’histoire du pays.
Des cris en créole haïtien de « Grenadye, alaso ! » ont rempli les rues, les maisons et les abris de fortune du pays alors que les supporters exhortaient leur équipe, les Grenadiers, à attaquer.
Haïti n’avait pas seulement besoin d’une victoire contre le Nicaragua ; elle voulait prouver que malgré les multiples crises qui pèsent sur le pays, il pouvait encore s’en sortir et garder la tête haute comme il l’a fait tout au long de son histoire troublée.
« Cela signifie plus qu’une simple victoire. C’est de l’espoir, c’est de l’unité à un moment où le pays est confronté à tant de défis », a déclaré Pierre Jean-Jacques, un mécanicien de 25 ans qui a regardé le match chez lui. « J’étais pleinement concentré. Mon cœur battait à tout rompre. »
Après le match, il a rejoint des milliers de supporters qui ont sauté tard dans la nuit dans des rues normalement vides à cette heure-là, de peur d’être tués ou kidnappés.
« Cette victoire apporte un moment de joie », a-t-il déclaré. « Je suis fier. Je crois que nous pouvons nous relever ensemble. »
La victoire de mardi soir a coïncidé avec le 222e anniversaire de la bataille historique de Vertières, qui a aidé Haïti à devenir la première république noire du monde.
« Ils n’auraient pas pu choisir une meilleure date pour que nos guerriers aillent à la Coupe du monde », a déclaré Vladimir Dorvale, 18 ans, qui portait un petit drapeau haïtien autour du cou et se dirigeait d’un pas vif vers la maison d’un ami pour parler du match.
Mais les chances étaient contre Haïti, où l’euphorie restait élevée mercredi.
L’équipe a disputé tous ses matchs à domicile sur la petite île des Caraïbes néerlandaises de Curaçao, car il était trop dangereux de le faire en Haïti, où des gangs armés contrôlent jusqu’à 90 pour cent de sa capitale, Port-au-Prince.
Leur entraîneur, Sébastien Migné, a déclaré au magazine France Football qu’il gérait à distance certains joueurs qui se trouvaient en Haïti. Il ne pouvait pas se rendre dans ce pays où la violence des gangs a fermé à plusieurs reprises le principal aéroport international.
Lorsque Deedson a frappé la première balle, des coups de feu ont éclaté dans le quartier d’André Michaud, surprenant l’étudiant de 23 ans qui regardait le match dans un bar près de chez lui parce qu’il y avait une génératrice et que l’électricité était de nouveau coupée.
« Je ne savais pas si les gangs avaient envahi », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’était calmé après avoir réalisé que c’était une fête.
« Toute ma vie, j’ai soutenu d’autres équipes en Coupe du Monde : le Brésil, l’Argentine », a-t-il déclaré. « Maintenant, je peux enfin soutenir mon pays. J’ai bon espoir qu’Haïti puisse aller loin. »
Peu après la victoire, une foule joyeuse a défilé sous la pluie dans les rues étroites d’un quartier, jouant de la musique et scandant : « Haïti est qualifié ! Nous n’avons pas d’État ! » en référence à la profonde instabilité politique qui secoue Haïti.
Des milliers d’autres fans ont dansé dans les rues de Pétionville jusque tard dans la nuit. Lorsque des coups de feu ont éclaté brièvement pendant la célébration, la foule a levé les mains et a applaudi. Un tel bruit disperse normalement les gens dans un pays où plus de 4 300 personnes ont été tuées entre janvier et septembre.
« J’espère que vous allez l’apprécier. Ce n’est pas fini. Ce n’est que le début », a déclaré l’attaquant Duckens Nazon après le match dans une vidéo publiée en ligne. « Il y a beaucoup de gens qui ne croyaient pas en nous, mais nous, nous croyons en nous. »
Coto a rapporté de San Juan, Porto Rico.
