Kerfalla Touré a abandonné le hockey pour se concentrer sur le football, une décision qui a largement porté ses fruits pour la Florida Atlantic University.
L’arrière central de 24 ans originaire de Dorval, au Québec, a aidé les Owls à atteindre pour la première fois le Championnat de soccer masculin de la division I de la NCAA, qui regroupe 48 équipes, avec un premier tour jeudi à l’Université de Floride centrale à Orlando. Le vainqueur affrontera le n°7 Georgetown dimanche à Washington, DC
Florida Atlantic (12-3-2) a remporté sa première participation au championnat de la NCAA en remportant le tournoi de la Conférence américaine, battant son rival Florida International University 3-2 lors de la finale de samedi à Charlotte, en Caroline du Nord.
« Nous sommes tous fiers de la façon dont les choses se sont déroulées jusqu’à présent, mais nous savons aussi que ce n’est pas fini », a déclaré Touré. « Et que nous pouvons vraiment faire une course spéciale ici. »
Une victoire jeudi égalera l’équipe FAU de 1996 pour le plus grand nombre de victoires en une saison (13).
L’UCF (10-6-3) a remporté son 10e voyage au tournoi de la NCAA en remportant le championnat du tournoi Sun Belt Conference, battant le n°12 Marshall 3-1 en finale.
Les Owls ont gagné 3-1 lors de leur dernière rencontre avec les UCF Knights, en 2022, lorsque les deux équipes étaient membres de la Conférence américaine. L’UCF avait remporté les quatre rencontres précédentes.
Touré est le seul Canadien au sein d’une équipe mondiale de la FAU composée des États-Unis, de l’Autriche, du Brésil, des îles Caïmans, du Danemark, de l’Angleterre, de la Finlande, de la France, de l’Allemagne, de la Côte d’Ivoire, du Mali, de l’Espagne, de la Suède et de la Suisse.
Touré appelle cela une fraternité multiculturelle qui partage le même objectif : remporter un championnat.
« Je pense que nous nous amusons autant sur le terrain qu’en dehors du terrain », a-t-il déclaré joyeusement. « Il n’y a pas de groupes, pas de cliques. Juste un groupe de 28 gars qui aiment traîner les uns avec les autres. C’est vraiment un bon moment. C’est très rare d’avoir une équipe aussi soudée. »
Senior, Touré en est à sa deuxième année à la FAU.
Il vient du Elmira College, dans l’État de New York, où il a joué au hockey et au football. En tant que membre des Soaring Eagles, il a fait partie de l’équipe des recrues de la NEHC (New England Hockey Conference) en 2022-2023.
Son frère cadet, Djibril Touré, un défenseur de 6 pieds 7 pouces et 203 livres, a signé un contrat d’entrée avec les Sénateurs d’Ottawa en septembre 2023 et évolue actuellement avec les Sénateurs de Belleville de la Ligue américaine de hockey.
Djibril Touré, maintenant âgé de 22 ans, a passé la saison 2022-23 avec les Wolves de Sudbury de la Ligue de hockey de l’Ontario, enregistrant cinq buts, 11 passes décisives et 91 minutes de pénalité en 57 matchs de saison régulière à sa première saison junior majeur. Il a ensuite disputé un total de 81 matchs avec les Wolves avant d’être échangé aux Spitfires de Windsor en janvier 2024 avant la date limite des échanges dans la Ligue de l’Ontario.
Les deux frères ont porté le n°33 pendant un temps, même si Djibril porte désormais le n°44 à Belleville.
Kerfalla Touré avait 3 ans lorsqu’il a commencé à jouer au football et 7 ans lorsqu’il a ajouté le hockey.
Il a grandi en jouant au soccer pour un club d’Outremont avant de rejoindre le CS St-Laurent, où il a joué de 13 à 18 ans sous la direction de son père et entraîneur Fode Touré. En chemin, il a joué avec les futurs internationaux canadiens Ismael Kone et Moise Bombito, qui restent de bons amis.
« C’était toujours du 50-50 », a déclaré Touré à propos de son amour pour les deux sports. « J’ai adoré pratiquer les deux sports. Ils étaient si différents mais si similaires. »
Il souligne « l’adrénaline et la compétitivité » que le hockey lui a procurées sur la glace ainsi que les liens d’équipe sur le terrain de football.
Touré a également joué au football, par sécurité, avec le Collège Sainte-Anne de Lachine, au Québec.
« Cela a été la décision la plus difficile de ma vie de choisir l’un plutôt que l’autre lorsque j’ai dû quitter la maison », a-t-il déclaré.
C’était à 18 ans lorsqu’il a abandonné le football pour se consacrer au hockey junior. Il a passé trois ans dans la Ligue de hockey du centre du Canada (CCHL) avec les Canadiens de Carleton Place et les Hawks de Hawkesbury avant d’être recruté pour jouer au hockey à Elmira, qui fait partie de la Division 3 United Collegiate Hockey Conference.
L’entraîneur de football d’Elmira connaissait le père de Touré et l’a incité à revenir au beau jeu.
« Je n’ai jamais voulu arrêter le football, donc j’y étais à 100 pour cent », a déclaré Touré.
Il a pratiqué deux sports pendant deux ans à Elmira – disputant 35 matchs pour l’équipe de football et 40 pour l’équipe de hockey – avant de se diriger vers le sud, en Floride, après une saison de championnat avec les Soaring Eagles. Bien qu’il ait dû abandonner le hockey, cette décision lui a apporté de nombreux autres avantages en allant à l’école à Boca Raton.
«C’est plutôt sympa», dit-il en riant. « Ils ont leur slogan ‘Gagner au Paradis’ et c’est littéralement ça. Il fait tellement beau, tu te promènes autour des palmiers. J’ai l’impression d’être en vacances neuf mois par an. Cela ne semble pas réel. »
Touré a disputé 16 matchs, dont 15 titularisations, cette saison pour 1 302 minutes de jeu. Seul son compatriote Fabrizio Cubeddu a joué davantage (1 366 minutes).
En dehors du terrain, Touré se spécialise en finance.
Le tournoi de la NCAA culmine avec la College Cup, qui se tiendra du 12 au 15 décembre au First Horizon Stadium à Cary, en Caroline du Nord.
