Craig Berube n’avait plus de réponses.
Les Maple Leafs de Toronto se sont inclinés 5-2 face à leurs rivaux Canadiens de Montréal dans une bataille entre deux équipes en chute libre samedi soir, perdant pour la septième fois en huit matchs au milieu d’une saison qui a commencé avec des aspirations à la Coupe Stanley.
Bérubé a vu son groupe contrôler le jeu dès le début, enregistrant les six premiers tirs du match, pour ensuite se coucher une fois que les Canadiens ont profité de deux occasions rapides, puis s’en sortir dans une deuxième période lamentable.
C’est une tendance que l’entraîneur des Leafs avait déjà vue – et il ne comprenait toujours pas pourquoi.
« Nous menons 2-0, mais je ne comprends tout simplement pas pourquoi nous ne pouvons pas sortir en deuxième période pour dicter la façon dont nous allons jouer la période », a-t-il déclaré. « C’est la différence pour moi. Ils ont dicté le jeu en deuxième période. Ils ont mis le pied sur l’accélérateur et nous l’ont apporté. »
Les Leafs, qui ont un différentiel de buts de moins-11 en deuxième période cette saison, n’ont enregistré aucun tir pendant une séquence de 10 :59 (de 16 :48 à 5 :49).
Les Canadiens en ont enregistré 10 au cours de la même période, y compris une séance d’éloignement de 81 secondes lors d’un penalty retardé de Toronto.
« Nous y allons et nous ne jouons pas avec urgence ni confiance en deuxième période, parce que nous perdons quelques buts », a déclaré Berube. « C’est une excuse à longueur de journée pour moi. C’est une équipe de hockey vétéran. C’est inexcusable, et c’est de ma faute aussi. C’est de notre faute à tous. »
« Avec une équipe de vétérans comme celle-là, cela ne devrait pas arriver. »
Noah Dobson et Josh Anderson ont marqué deux fois pour aider les Canadiens à mettre fin à une séquence de cinq défaites consécutives et à renforcer leur confiance avant un road trip de trois matchs dans l’Ouest.
Dobson a lancé un tir sur réception lancé par Ivan Demidov à 4:09 au milieu du tiers pour son deuxième de la soirée.
Bérubé a ensuite retiré le gardien Joseph Woll après qu’Anderson ait porté l’avance de Montréal à 4-0 à peine 13:11 après le début de la deuxième période, et les partisans des Canadiens ont commencé à chanter « Olé, Olé » avec plus de 25 minutes à jouer.
« Nous leur donnions juste des cadeaux, j’en avais juste assez », a déclaré Berube, qui a qualifié la performance de Woll d' »excellente » malgré l’abandon de quatre buts sur 25 tirs.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait pris la décision de sauver l’équipe ou Woll – qui assume la charge avec Anthony Stolarz blessé – Berube a répondu « les deux ».
«La deuxième période a été très difficile», a ajouté le centre John Tavares. « Nous n’avons tout simplement pas bien réagi après avoir perdu deux points, vous savez, nous jouions plutôt bien jusqu’à ce moment-là.
« Nous n’avons tout simplement pas réussi à faire avancer les choses en deuxième période jusqu’à très tard, ce qui nous a mis dans un grand trou. »
Le défenseur Jake McCabe a également été éliminé en deuxième période après avoir reçu une rondelle au visage, ajoutant ainsi aux problèmes de blessures de Toronto. Les Leafs accusaient déjà Stolarz, le capitaine Auston Matthews et quatre autres joueurs réguliers, dont Brandon Carlo et Chris Tanev en défense.
Bérubé a déclaré qu’il ne connaissait pas la chronologie de la blessure de McCabe, mais l’a qualifié de « assez grave pour qu’il ne puisse pas revenir jouer ».
L’ailier William Nylander a déclaré que la série de blessures et de défaites durcirait l’équipe, qui occupe actuellement l’avant-dernière place de la Conférence Est et à quatre points d’une place en séries éliminatoires.
« C’est difficile en ce moment », a-t-il déclaré. « Mais au final, je pense que ce sera bon pour notre groupe. »
Frères Xhekaj
L’attaquant des Canadiens Florian Xhekaj a été à la hauteur de la réputation de son frère lors de ses débuts dans la LNH, donnant à Montréal une étincelle bien nécessaire.
Le frère cadet du défenseur meurtrier des Canadiens Arber Xhekaj a réussi un énorme coup sûr lors de sa première présence, a récolté une passe et a laissé tomber les gants pour un gros combat en troisième période contre Dakota Mermis.
Il a ensuite levé les bras en l’air pour gonfler la foule alors que le Centre Bell était en éruption, tandis que ses coéquipiers frappaient leurs bâtons le long des bandes.
« J’ai en quelque sorte enflammé notre banc, enflammé notre foule après, j’avais tellement d’adrénaline », a déclaré l’ailier de 6 pieds 4 pouces et 204 livres.
Arber, quant à lui, profitait de chaque minute.
« Je veux dire, je vois mon jeune frère lancer des mains comme ça, c’est génial », a-t-il déclaré. « Je ne pouvais pas m’empêcher de frapper avec mon bâton. Je lui criais : « Montre de l’amour à la foule ! Montre de l’amour à la foule ! » Il les a allumés et oui, c’était parfait, c’était génial.
Florian et Arber Xhekaj sont devenus le 14e duo de frères à disputer le même match pour les Canadiens, et le plus récent depuis Andrei et Sergei Kostitsyn en 2010.
Leur mère, Simona, leur père, Jack et leurs deux sœurs ont voyagé de Hamilton à Montréal samedi matin pour être là.
«Peu de gars peuvent dire qu’ils ont disputé leur premier match dans la LNH au Centre Bell contre les Leafs, et puis avoir mon frère ici avec moi, c’est vraiment spécial», a déclaré Florian. « Et que mon père et ma mère soient ici, je veux dire, je ne pourrais rien demander de plus. »
