Kevin Cash ne craint pas que les expulsions de managers deviennent une relique du passé du baseball simplement parce que des robots arbitres sont arrivés pour régler certains débats.
« Vous n’avez que deux défis, n’est-ce pas ? Cela peut survenir dès la première manche », a déclaré le manager des Rays de Tampa Bay.
Les crises de colère des managers contre les arbitres ont longtemps ravi les fans : Billy Martin des Yankees donnant des coups de pied et jetant de la saleté sur Dale Scott en 1988, Lou Piniella de Cincinnati soulevant le premier but dans le champ droit en colère contre Dutch Rennert en 1990 et Earl Weaver des Orioles se retrouvant face à face avec Bill Haller en 1980, chacun traitant l’autre de menteur.
Mais la Ligue majeure de baseball a donné moins de raisons de se plaindre aux managers au cours des deux dernières décennies. Les critiques vidéo ont commencé pour les appels à domicile en août 2008 et ont été largement étendues à de nombreuses décisions pour la saison 2014. Le système automatisé de frappe de balle démarre cette année pour permettre de contester les appels de zone de frappe humaine, surnommés arbitres robots.
« Les expulsions de managers sont en baisse depuis un certain temps maintenant en raison du système de rediffusion », a déclaré Jim Leyland, membre du Temple de la renommée, trois fois Manager de l’année, lancé 73 fois en 22 saisons. « J’aime vraiment l’ABS. Je pense que ça va être génial pour le jeu. »
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L’année dernière, 61,5 pour cent des expulsions parmi les joueurs, managers et entraîneurs (99 sur 161) étaient liées à des appels de balle/frappe, selon la MLB, en légère hausse par rapport aux 60,3 pour cent (114 sur 189) en 2024. Ce chiffre incluait ce que la MLB considérait comme des commentaires et des comportements inappropriés, ainsi que le lancement d’équipement en signe de protestation.
« Je suis favorable à tout ce qui permet à notre technologie de jouer dans ce jeu », a déclaré Cash. « Nous en avons tellement. Pourquoi ne pas l’utiliser ? »
Chaque équipe obtient deux défis par match, et un club conserve son défi en cas de succès. Une équipe à court de défis en obtient un supplémentaire à chaque manche supplémentaire.
« Dans un premier temps, vous allez éliminer l’argument des balles et des frappes », a déclaré le manager des Minnesota Twins, Derek Shelton. « Je pense que le défi sera une fois les défis résolus, comment sont les managers et ce qu’ils font ? Mais je pense qu’il y aura probablement moins de plaintes générales concernant les balles et les frappes au début. »
Aaron Boone des Yankees a mené ou égalisé pour le plus grand nombre d’éjections au cours de quatre saisons consécutives, et ses neuf en 2022 étaient le plus grand nombre depuis que Bobby Cox d’Atlanta a été lancé 10 fois en 2007.
Cox a été expulsé 162 fois, un record, suivi de John McGraw (121), Leo Durocher (100), Weaver (96), Tony La Russa (93) et Bruce Bochy (89).
Terry Francona de Cincinnati, qui entame sa 25e saison dans une équipe de grande ligue, mène les managers actifs avec 54. Boone, qui entame sa neuvième saison, est deuxième avec 46.
Boone se soucie moins de savoir si ses dissensions vont diminuer et se concentre davantage sur le maintien de ses joueurs enfermés si un défi leur est défavorable. Si un arbitre annonce une frappe de trois pour bloquer les buts chargés et que le lanceur pompe un poing et bondit hors du monticule, comment le lanceur retrouvera-t-il rapidement son calme si ABS annule l’appel et force une offrande de 3-2 ?
« C’est une toute nouvelle chose à laquelle les lanceurs n’ont jamais fait face. C’est une chose émotionnelle à laquelle il faut faire face », a déclaré Boone. « C’est quelque chose que nous avons déjà abordé, même chose avec les frappeurs dans une moindre mesure : cette réinitialisation. Comment effacer le mécanisme ? »
Bobby Valentine, qui a dirigé trois équipes de ligues majeures au cours de 16 saisons, sera honoré par les Mets de New York en mai avec une promotion gratuite commémorant l’une de ses 44 expulsions. Après avoir été jeté par Randy Marsh le 9 juin 1999, Valentine est revenu à l’abri avec une fausse moustache faite d’yeux noirs et de lunettes de soleil.
Valentine pense que les joueurs ont évolué au-delà du point où un manager pourrait susciter son équipe avec un argument histrionique.
« J’ai découvert qu’à la fin de ma carrière, ce n’était qu’un divertissement », a-t-il déclaré. « Cela n’a enflammé personne, sauf ma femme, qui s’inquiétait de l’amende que j’allais avoir. »
