La plus récente « université » du Vermont ne nécessite aucun essai personnel ni score SAT pour l’admission. Et si cela fait une minute que vous n’avez pas fait une nuit blanche pour les examens de mi-session, ne vous inquiétez pas. Cette école sans frais de scolarité n’est pas axée sur les moyennes pondérées ou sur la vie grecque, mais sur le développement de la communauté et la croissance personnelle.
Cette semaine, Wallingford devient la dernière ville du Vermont à exploiter la sagesse collective de ses habitants en lançant l’Université de Wallingford, un week-end de cours gratuits pour tous les étudiants, dispensés par les résidents locaux. La ville de 2 100 habitants du comté de Rutland n’est que la dernière à proposer des cours éphémères, comme ceux organisés depuis des années à Bethel et Middletown Springs, afin de rassembler les résidents et de célébrer les talents et les expériences des membres de la communauté.
« J’ai toujours été impressionnée par l’histoire des gens qui vivent ici », a déclaré Carol Tashie, cofondatrice et organisatrice de l’Université de Wallingford. « J’ai beaucoup d’amis à Middletown Springs et j’ai pensé : Quelle idée géniale !»
Ainsi, en février, Tashie et ses compatriotes Peg Soule et Susan Kramer ont contacté des dizaines de leurs amis et voisins et les ont invités à donner un cours basé sur leurs expertises personnelles. Quand presque tous ont dit oui, ils ont réduit leur liste à 20 classes. (L’un a depuis été reporté.)
La session inaugurale de l’Université de Wallingford, dispensée dans quatre endroits de la ville, propose un mélange éclectique de cours et d’ateliers. Vous souhaitez approfondir votre histoire familiale ? Kristin Cassidy vous fournira des conseils pratiques et des outils pour rechercher votre généalogie. Ou peut-être vous êtes-vous demandé comment les réfugiés et les demandeurs d’asile parviennent à quitter les pays déchirés par la guerre pour rejoindre l’État de Green Mountain. Si tel est le cas, Nan Dubin et Sabra Shulman explorent l’histoire des lois américaines sur l’immigration et le statut actuel des immigrants récents et des demandeurs d’asile dans le comté de Rutland.
Plusieurs des 19 classes sont déjà pleines et ont des listes d’attente. Parmi eux : un atelier sur l’entretien de base des vélos, un cours sur la cueillette de champignons sauvages, un tutoriel sur la peinture de votre propre courtepointe de grange et un cours de feutrage à l’aiguille pour fabriquer de petites créatures mythiques appelé « Chillin’ With My Gnomies ».
Cependant, de la place est encore disponible dans la plupart des autres cours, y compris ceux pour apprendre à jouer au bridge, préserver les plantes indigènes du Vermont, explorer le fonctionnement des radiateurs en maçonnerie et comprendre la vie d’une personne transgenre dans la société d’aujourd’hui.
« C’est une ville qui travaille vraiment dur pour avoir une identité et avoir le sentiment de se connaître », a déclaré Tashie. « L’Université de Wallingford ajoute à cela. »
Tashie et ses collègues espèrent reproduire le succès de la première université éphémère du Vermont, à Bethel. Après la dévastation de la tempête tropicale Irène en 2011, les habitants de la ville se sont réunis pour réfléchir à des idées visant à revitaliser leur communauté et à attirer de nouveaux arrivants au centre-ville. Lorsque quelqu’un a suggéré l’Université Bethel, les résidents ont lancé le pop-up en mars 2014 avec 18 cours, 180 étudiants et 21 « professeurs ». Un an plus tard, BU comptait 40 classes et 250 étudiants originaires de 37 villes et de trois États. En 2025, plus de 1 000 participants suivaient 47 cours tout au long du mois de mars.
Tashie a déclaré qu’elle espère éventuellement élargir les offres de Wallingford tout au long de l’année pour mieux aligner le sujet sur la saison, comme un cours d’élagage d’arbres fruitiers en février ou mars et une visite à pied du village de Wallingford en mai ou juin.
Et peut-être que l’année prochaine, un passionné d’histoire locale pourra enseigner à un cours la mascotte inhabituelle de Wallingford : une petite statue du XIXe siècle connue sous le nom de « Le garçon à la botte qui fuit ».
