Le plus grand joueur de basket-ball universitaire du monde parcourt le pays.
L’ancien joueur de Floride Olivier Rioux, un centre de 7 pieds 9 pouces de Terrebonne, Québec. et l’un des étudiants-athlètes les plus reconnaissables d’Amérique du Nord, a annoncé jeudi avoir signé avec l’UC Irvine. L’école du sud de la Californie a annoncé son arrivée quelques heures plus tôt.
« Olivier est un jeune homme de caractère dont la présence élèvera notre équipe, notre université et notre communauté », a déclaré l’entraîneur de l’UC Irvine, Russell Turner, dans un communiqué. «Il incarne les valeurs qui ont défini notre succès à l’UC Irvine.
« Nous avons construit une relation solide avec Olivier et sa famille au fil des années, depuis son recrutement au lycée, et cette familiarité nous donne une immense confiance en qui il est à la fois sur et en dehors du terrain. Les compétences uniques et la présence physique d’Olivier s’alignent parfaitement avec la tradition des joueurs dominants sur le terrain de notre programme. Nous pensons qu’il aura un impact immédiat et continuera à grandir au sein de notre système, et nous sommes ravis de le voir rejoindre la famille Anteater. »
Rioux a joué avec parcimonie pendant deux ans avec les Gators, portant une chemise rouge comme un véritable étudiant de première année lors de la saison de championnat national de l’équipe, puis se rendant sur le terrain pour nettoyer la saison dernière. Il a joué 15 minutes au total, terminant avec sept points, six rebonds et une passe décisive.
Il a établi un record du monde Guinness en tant qu’adolescent le plus grand du monde avant de mettre les pieds sur le campus. Aujourd’hui âgé de 20 ans, il cherche une chance de jouer davantage en deuxième année de troisième année.
Rioux est devenu la personne la plus grande à avoir jamais joué au basket-ball universitaire lorsqu’il a fait ses débuts lors d’une victoire de 104-64 contre le nord de la Floride en novembre dernier. Il a marqué trois matchs plus tard, réalisant un lancer franc après une faute. Il a également enregistré son premier rebond.
Rioux mesure deux pouces de plus que les anciens géants de la NBA Gheorghe Muresan et Manute Bol, et trois pouces de plus que les grands hommes populaires Yao Ming, Tacko Fall et Shawn Bradley.
L’entraîneur de la Floride, Todd Golden, a donné à Rioux la possibilité de jouer avec parcimonie en tant que véritable étudiant de première année ou de prendre une saison en chemise rouge et de travailler sur son jeu. Rioux a choisi cette dernière solution. Néanmoins, il s’agissait d’une vidéo virale ambulante, qu’il s’agisse de conduire son vélo sur mesure sur le campus, de se cacher sous chaque porte, ou encore de couper des filets tout en se tenant les pieds au plat pendant le tournoi NCAA de Floride.
Golden a clairement indiqué avant la saison dernière que Rioux ne jouerait que tard dans les éruptions, résultat du retour des quatre joueurs de première zone. Mais Rioux a redoublé son désir d’être en Floride et a relevé le défi de jouer contre Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu et Micah Handlogten à l’entraînement et derrière eux lors des matchs.
Il tentera désormais de se rendre plus souvent sur le terrain du sud de la Californie.
L’UC Irvine a remporté le titre de la saison régulière du Big West la saison dernière, mais a perdu lors du tournoi de conférence et s’est retrouvé dans le NIT.
