Dix-neuf joueurs ont inscrit un point pour les Hurricanes de la Caroline au cours de leur parcours presque parfait en séries éliminatoires. Les Golden Knights de Vegas ont obtenu au moins un joueur sur 22 en route vers la finale de la Coupe Stanley.
La Caroline compte 12 buteurs différents. Vegas en compte 15.
« Ils sont profonds, nous sommes profonds, donc ce sera un bon match », a déclaré le défenseur des Golden Knights Brayden McNabb.
Un match si serré sur le papier que les Hurricanes sont très légèrement favoris. Ils ont remporté 12 des 13 matchs en trois rondes et ont l’avantage de jouer à domicile.
Mais après que le Colorado, le meilleur de la LNH, ait été balayé par Vegas, l’entraîneur de l’Avalanche, Jared Bednar, a déclaré que lui et son équipe « se sont heurtés à une scie circulaire ». La finale de la Conférence Ouest a été à sens unique avec la domination des Golden Knights.
« Ils ont démantelé le Colorado », a déclaré Ray Ferraro, joueur devenu analyste d’ESPN. « Je ne sais pas s’il existe un jour la perfection, mais peu importe ce qui se rapproche de la perfection, c’est comme ça qu’ils ont joué dans cette série. C’est ce qu’ils sont. C’est leur équipe et ils sont en bonne santé. »
Les Hurricanes aussi, qui pourraient donner lieu à une série épique.
Quand a lieu la finale de la Coupe Stanley ?
Les matchs 1 et 2 auront lieu mardi et jeudi soir à Raleigh, où les fans des Caniacs attendent depuis des années le premier voyage de l’équipe en finale depuis 2006. La Caroline a tout gagné cette année-là, avec l’actuel entraîneur Rod Brind’Amour comme capitaine.
Les matchs 3 et 4 auront lieu samedi soir et le 9 juin dans l’arène du Strip de Las Vegas, connue sous le nom de Fortress. Les Golden Knights ont soulevé la Coupe à domicile il y a trois ans.
Si nécessaire, le match 5 aura lieu le 11 juin à Carolina et le match 6 aura lieu le 14 juin à Vegas. Si un match 7 s’impose, à Carolina, ce serait le 17 juin.
Chaque match sera diffusé aux États-Unis sur ABC et au Canada en anglais sur CBC et Sportsnet et en français sur TVA Sports.
Quelles sont les stars à surveiller ?
Avec Vegas, Mitch Marner est allé plus loin en séries éliminatoires que jamais auparavant au cours de sa carrière dans la LNH, qui ne comprenait que des éliminations au premier et au deuxième tour pendant neuf ans à Toronto. Marner mène tous les buteurs avec 21 points.
Non loin derrière se trouve Jack Eichel avec 18 ans, trois ans après avoir joué un rôle important dans la victoire des Golden Knights à la Coupe. Et il est tout aussi doué pour garder la rondelle hors du filet de son équipe.
« Jack Eichel pourrait être le meilleur centre de 200 pieds du jeu à l’heure actuelle », a déclaré le champion de la Coupe 2003 Mike Rupp.
Vegas a obtenu des arrêts opportuns de Carter Hart, en particulier lors de la finale Ouest où il a stoppé 118 des 125 tirs auxquels il a fait face. La Caroline a monté le gardien de but Frederik Andersen jusqu’à présent, comptant sur lui pour obtenir de grandes chances de qualité tout en devançant ses adversaires au tir.
« Il est tellement fort mentalement », a déclaré le gardien à la retraite Cory Schneider, qui, comme Rupp, fait maintenant partie de NHL Network. « Il est capable de jouer des matchs où il ne voit que huit ou neuf tirs et de faire l’arrêt qu’il doit faire. Certains gardiens de but ont vraiment du mal à ce que votre équipe possède la rondelle pendant tout le match et maintenant vous obtenez cette échappée et vous devez trouver un moyen de faire un arrêt. «
Qui sont les facteurs X en finale de Coupe ?
Les meilleurs joueurs des Hurricanes au cours de la saison régulière étaient Sebastian Aho, Seth Jarvis et Andrei Svechnikov. Leur deuxième trio composé de Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake les a menés ici en tant que meilleurs buteurs.
« Souvent, les entraîneurs mélangent trois noms et on dirait que ça va marcher, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Ferraro. « Stankoven, Blake et Hall, ils s’adaptent. »
Pour Vegas, les meilleurs buteurs des séries éliminatoires ont été Brett Howden et Pavel Dorofeyev, avec 10 buts chacun. Les Golden Knights comptent également trois joueurs – Marner, le capitaine Mark Stone et le défenseur Shea Theodore – qui ont perdu en finale olympique avec le Canada. Jarvis faisait également partie de cette équipe.
Eichel, son coéquipier Noah Hanifin et Jaccob Slavin de la Caroline ont la chance de remporter le doublé médaille d’or-Coupe Stanley après avoir gagné à Milan avec les États-Unis.
