Plus de 100 membres de la communauté et étudiants se sont rassemblés mardi matin devant le Center for Technology, dans l’Essex, pour protester contre une visite soigneusement chorégraphiée de la secrétaire américaine à l’Éducation, Linda McMahon.
Les manifestants se sont rassemblés sur Educational Drive à Essex Junction à 9h30 mardi. Une alerte avait été diffusée sur divers comptes de réseaux sociaux appelant les gens à se rassembler et à montrer à McMahon « que les Vermontois veulent une éducation entièrement financée, pas des réductions ! »
Certains membres de la foule brandissaient de grandes pancartes portant le logo du Parti pour le socialisme et la libération et le slogan « Linda McMahon : Ne touchez pas à nos écoles ! Plusieurs affiches faites maison faisaient allusion à l’ancien travail de McMahon en tant que PDG de la World Wrestling Entertainment.
« Écoutez Linda, DEI relève la barre. La WWE abaisse la barre », a lu l’un d’eux.
La comparution de McMahon n’a pas été annoncée publiquement, mais les enseignants ont été informés de la visite imminente lundi matin et la nouvelle s’est répandue parmi les membres de la communauté et les étudiants au cours des 24 heures suivantes. L’absence de préavis semble être une stratégie utilisée par l’administration Trump pour réprimer les manifestations – du moins dans le Vermont.
Vendredi dernier, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a visité BETA Technologies, à South Burlington. Mais sa visite n’a été rendue publique que le lundi suivant.
Lorsque le vice-président JD Vance est venu à la station de ski Sugarbush pour des vacances en famille en 2025, la nouvelle de sa visite avait déjà été couverte par la presse. Les habitants du Vermont ont bordé les routes en signe de protestation et le vice-président a modifié ses plans d’hébergement.
La tournée de McMahon, qui comprenait des visites de divers programmes d’enseignement technique et un panel d’étudiants, était fermée à la presse, mais elle a répondu aux questions de trois journalistes à la fin de la tournée.
Elle a fait l’éloge des offres « incroyables » et diversifiées du Centre de technologie.
« En réalité, ils construisent des maisons et les vendent. Ensuite, ils réalisent un peu de profit sur ces maisons et les réinvestissent », a déclaré McMahon. « Si le Vermont pouvait trouver le moyen d’investir ici ou dans d’autres endroits comme celui-ci, je pense qu’il pourrait très bien servir l’État du Vermont pour répondre à ses besoins en main-d’œuvre qualifiée. »
À l’extérieur du bâtiment, McMahon a reçu peu d’éloges. Au cours de son mandat, le ministère américain de l’Éducation a licencié des milliers d’employés et gelé des enquêtes sur les droits civiques liées à la discrimination fondée sur la race et le sexe et à la violence sexuelle. McMahon a également critiqué vivement les initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion.
Ginger Corrada, une résidente de South Burlington, a déclaré qu’elle avait appris la visite de McMahon lundi soir. Elle est restée éveillée après minuit et a créé une pancarte indiquant « Nos enfants ne devraient pas avoir à lutter pour obtenir une éducation ».
Corrada a déclaré qu’elle était venue à la manifestation parce qu’elle en avait assez des actions de l’administration du président Donald Trump, en particulier de son intention de démanteler le ministère américain de l’Éducation.
« L’ensemble de l’administration doit sortir », a déclaré Corrado. « Je ne peux même pas chanter parce que je pleure. »
Deborah Blumberg, une enseignante à la retraite de Burlington dont les petits-enfants fréquentent les écoles d’Essex Westford, s’est dite consternée par les priorités du gouvernement fédéral.
« Il semble y avoir de l’argent pour beaucoup de choses dans ce pays, mais pas pour celles qui aident nos voisins », a-t-elle déclaré.
Peu de temps après le début de la manifestation, un groupe d’élèves et un professeur du lycée d’Essex sont sortis du bâtiment scolaire sous les acclamations et les applaudissements de la foule.
Peter Davenport, spécialiste du soutien à l’éducation de St. Albans, a déclaré à la foule qu’il incombe aux éducateurs publics de lutter contre le programme anti-DEI de l’administration Trump.
« Nous savons que la diversité favorise une société saine. Nous savons que l’équité commence à établir l’équité pour tous. Nous savons que l’inclusion soulève tous les bateaux. Nous savons qu’enseigner l’histoire avec précision nous rend tous plus forts », a déclaré Davenport.
Comme McMahon et son entourage d’assistants et d’agents des services secrets circulant entre les parties du bâtiment tentaculaire dans une banlieue noire, une douzaine d’étudiants, dont plusieurs portant des porte-voix, se sont traînés vers différentes entrées pour tenter de l’affronter. Des agents de la police de l’État du Vermont et du département de police d’Essex se sont présentés sur le campus et le personnel du district scolaire se tenait à l’extérieur de l’école, mais n’est pas intervenu pendant que le groupe scandait et prononçait de courts discours pleins de jurons.
« En la laissant entrer dans notre école, c’est une attaque directe contre les personnes trans, queer et de couleur de notre école », a déclaré un étudiant de deuxième année du lycée d’Essex avec un anneau de septum et un t-shirt Farm Aid. « Le manque de respect est incommensurable et il faut le combattre. »
« Va te faire foutre, toi et ton administration », a déclaré un autre étudiant. « Nous utilisons correctement notre premier amendement et vous ne pouvez pas nous l’enlever. »
À la périphérie du groupe, un étudiant tenant une pancarte faite à la main sur laquelle était écrit « Défendre la démocratie » se tenait debout, silencieux, et pleurait.
L’arrêt de McMahon faisait partie d’une tournée de 50 États intitulée « Returning Education to the States ». Au cours de la séance de questions-réponses avec les journalistes, elle a souligné que le ministère américain de l’Éducation n’a été créé qu’en 1979 et l’a décrit comme « simplement une voie » permettant aux fonds alloués par le Congrès « d’acheminer et d’atteindre les États ». Elle a affirmé que le retour de l’éducation aux États ne signifiait pas le définancement de l’éducation.
« Notre vision du retour de l’éducation dans les États est de se débarrasser de cette bureaucratie et des frais généraux qui en font partie, et de faire en sorte que l’argent continue de circuler, mais simplement de différentes manières (comme) il le faisait avant qu’il y ait un ministère de l’Éducation », a déclaré McMahon.
Elle s’est également décrite comme « une fervente partisane » du choix de l’école.
« J’ai entendu beaucoup de « Le choix scolaire emporte les conséquences des écoles publiques ». On me dit : « Oh, vous voulez vous débarrasser des écoles publiques » », a déclaré McMahon. « Absolument pas. Je veux que les écoles publiques soient de mieux en mieux et j’ai découvert qu’une marée montante soulève tous les bateaux. La compétition est une bonne chose. »
Interrogé sur les manifestants à l’extérieur du bâtiment, McMahon a éludé le sujet.
« Notre objectif est clairement de faire en sorte que l’éducation soit de mieux en mieux », a-t-elle déclaré, soulignant que les résultats des tests nationaux standardisés sont en baisse. « Nous devons changer. Nous devons faire quelque chose de différent et je pense qu’il est préférable de gérer l’éducation au plus près de l’enfant. C’est certainement ce que le président Trump m’a dit à maintes reprises. »
