Le Portugal s’est rendu aux États-Unis vendredi avec Cristiano Ronaldo, affirmant que l’équipe devait se concentrer sur un bon départ au lieu de réfléchir à la lutte pour son premier titre en Coupe du monde.
Les Portugais font partie des favoris du tournoi élargi à 48 équipes et Ronaldo, 41 ans, disputera sa sixième Coupe du monde, la plus longue jamais enregistrée aux côtés de son rival argentin Lionel Messi.
« Il est important de prendre un bon départ, de bien réussir lors des premier et deuxième matches, puis de terminer premier du groupe », a déclaré Ronaldo aux journalistes au Portugal avant le départ de l’équipe. « Ensuite, nous procédons match par match, mais sans espérer tout gagner. Cela doit se faire étape par étape. Un bon départ est la chose la plus importante. »
Le Portugal disputera mercredi son match d’ouverture du Groupe K contre le Congo à Houston. L’équipe affrontera ensuite l’Ouzbékistan le 23 juin, toujours à Houston, et terminera la phase de groupes contre la Colombie le 27 juin à Miami.
Ronaldo a déclaré que ce sera plus loin dans le tournoi, « quand les choses se resserreront et que la fatigue psychologique et physique » entrera en jeu, « que nous saurons qui sont les vrais champions ».
Pour de nombreux fervents fans de football à Toronto, voir un match de Coupe du monde à domicile est un rêve depuis des années. Avant le premier match de la ville, les Voyageurs, un groupe de supporters canadiens, ont défilé dans les rues en agitant la feuille d’érable et en lançant des panaches de fumée rouge pour célébrer. Vidéo de Sarah Espedido et Deborah Baic du Globe
Il s’agit de la neuvième participation du Portugal à la Coupe du Monde. L’équipe a terminé troisième en 1966 et quatrième en 2006 – lorsque Ronaldo a fait ses débuts en Coupe du monde. En 2022, le Portugal a atteint les quarts de finale mais a été battu par le Maroc 1-0.
Ronaldo, qui a remporté le Championnat d’Europe avec le Portugal en 2016, a déclaré que la préparation de l’équipe à domicile avait été intense et productive. Il a déclaré qu’il se sentait bien physiquement et que toute l’équipe était prête et pleine d’espoir avant sa quête d’un premier titre en Coupe du monde.
« C’est une très bonne génération de joueurs », a déclaré Ronaldo, qui joue désormais en Arabie Saoudite après avoir passé la majeure partie de sa carrière professionnelle au Real Madrid et à Manchester United. « Mais il y a des facteurs que nous ne pouvons pas contrôler. Gagner ou perdre, ce qui est le plus important, dépend de nombreux facteurs. Mais c’est une génération qui rendra le peuple portugais heureux. »
