Il n’a pas fallu longtemps au Canadien Andrew Quattrin pour comprendre que son coéquipier Peter Nelson souffrait après être entré en collision avec un joueur portugais lors d’une compétition aérienne pour le ballon lors de la défaite 38-14 de la semaine dernière à Edmonton.
« Son doigt pointe vers l’ouest et sa main vers l’est », a déclaré Quattrin, qui joue au talonneur, dans une interview.
Un médecin de l’équipe canadienne a remis le doigt en place et Nelson, la jambe déjà enveloppée à la suite d’une blessure aux ischio-jambiers subie la semaine précédente lors d’un match nul 42-42 contre l’Espagne, est revenu à l’action.
« Il est l’un des plus coriaces », a déclaré Quattrin à propos du demi d’ouverture/arrière. « Et c’est fini (l’équipe), certaines (blessures) sont visibles, d’autres non. »
Les hommes canadiens cherchent à continuer de remonter au classement mondial du rugby
Les joueurs de rugby canadiens ne le font pas pour l’argent. Pour leurs trois matchs de la Coupe des Nations en juillet, ils reçoivent une indemnité journalière de moins de 100 $ plus des frais de match « par centaines, et non par milliers », selon le PDG de Rugby Canada, Nathan Bombrys.
«Cela signifie beaucoup pour les garçons», a déclaré Quattrin à propos de l’enfilage du maillot canadien.
« On ne sait jamais quand ça va se terminer. Ce n’est vraiment pas le cas », a ajouté le capitaine du Canada, qui remportera sa 32e sélection samedi lorsque lui et ses coéquipiers accueilleront le Zimbabwe, numéro 25, à Winnipeg.
Avec les contrats de la Major League Rugby et le resserrement des règles sur les importations, les joueurs canadiens ont dû parcourir le monde à la recherche d’un foyer professionnel.
La liste de 32 joueurs de l’entraîneur Stephen Meehan pour juillet s’appuie sur des talents évoluant au Canada, en Australie, en Angleterre, en France, en Irlande, en Nouvelle-Zélande, en Irlande du Nord, au Portugal, aux États-Unis, en Uruguay et au Pays de Galles.
Quattrin, ancien des New England Free Jacks du MLR, devrait rejoindre l’US Carcassonne en troisième division française. Le joueur de 29 ans originaire de Holland Landing, en Ontario, a déjà fait un passage avec les Romans de Valence au deuxième niveau français.
Après s’être ralliés pour faire match nul contre l’Espagne, 16e, lors d’un essai transformé de dernière seconde à Edmonton le 4 juin, les Canadiens, classés 23e, sont tombés contre le Portugal, 15e, le week-end dernier. Ils terminent la partie juillet du tournoi samedi à Winnipeg.
Le numéro 20 des Tonga affronte le Portugal lors du match d’ouverture du programme double au Princess Auto Stadium.
Le Zimbabwe a ouvert sa Coupe des Nations avec une défaite 36-26 contre les Tonga à Commerce City, Colorado, avant de s’incliner 31-15 face aux États-Unis, 14e, samedi dernier à Charlotte, Caroline du Nord.
Le deuxième canadien Piers Von Dadelszen et l’arrière Takoda McMullin sont tous deux indisponibles samedi après avoir échoué à l’évaluation d’une blessure à la tête après le match contre le Portugal. Le centre Josh McIndoe est également absent, confiné dans sa chambre en raison d’un bug qui s’est propagé au sein de l’équipe.
Mais Nelson, avec l’approbation de l’équipe médicale canadienne, recommence.
« Il revient sans cesse pour en savoir plus », a déclaré Meehan avec approbation.
« Il porte toujours quelque chose », a-t-il ajouté. « Je pense que c’est un excellent exemple pour que les jeunes joueurs comprennent qu’on n’est jamais à 100 pour cent et qu’il faut surmonter les épreuves… C’est quelqu’un qui continue de lever la main chaque semaine. »
Nelson, qui habite à Dungannon, en Irlande du Nord, est admissible au Canada grâce à sa grand-mère née à Toronto. Faisant ses débuts avec le Canada en juillet 2019 contre les États-Unis, le joueur de 33 ans remportera sa 38e sélection samedi.
Evan Olmstead se positionne pour remplacer Von Dadelszen, tandis que Lucas Rumball revient dans l’équipe au n°8 après avoir raté le match contre le Portugal en raison d’un engagement préalable. Cela déplace Siôn Parry vers le flanc ouvert.
Cooper Coats, qui a raté le match contre le Portugal en raison d’une blessure à la cheville subie contre l’Espagne, revient à l’ouverture tandis que Nelson passe à l’arrière.
Jacob Ince, qui a fait ses débuts sur le banc ce week-end, remporte son premier départ au centre intérieur à la place de McIndoe, malade.
Avec plus de deux douzaines de joueurs indisponibles en raison de l’école, d’une suspension, du travail ou d’autres engagements, Meehan a la chance de tester de jeunes talents.
Cinq joueurs ont fait leurs débuts en test lors des matchs contre l’Espagne et le Portugal. Le banc de huit joueurs de samedi, qui ne totalise que 27 sélections, comprend Kyle Steeves, originaire de Winnipeg.
Bien qu’il soit désormais affilié au club australien Hunter Wildfires, le premier rameur est un fier ancien élève des Winnipeg Wombats. Steeves a emmené l’équipe cette semaine au restaurant Red Top Drive Inn, anciennement propriété de feu Peter Scouras, joueur de Wombat et président du club qui a repris l’entreprise familiale.
«C’est toujours cool de jouer dans la cour d’un de ses coéquipiers», a déclaré Quattrin.
Connu sous le nom des Sables, le Zimbabwe a réservé son billet pour la Coupe du monde de l’année prochaine en Australie avec une victoire 30-28 sur la Namibie, numéro 26, qualifiée pour les sept dernières Coupes du monde, en finale de la Coupe d’Afrique de Rugby en juillet 2025.
Cette victoire marque le retour du Zimbabwe à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1991.
Le Zimbabwe affrontera l’Angleterre (n°5), le Pays de Galles (n°12) et les Tonga dans le groupe F, tandis que le Canada affrontera l’Argentine (n°7), les Fidji (n°9) et l’Espagne (n°9) dans le groupe C.
Malgré ses récents revers, la partie africaine possède un talent explosif.
«Ils ont quelques joueurs qui ont joué à un très haut niveau, puis ils ont de très bons athlètes», a déclaré Meehan. « Nous sommes très conscients des menaces qu’ils représentent et de la discipline dont nous devons faire preuve pour leur retirer ces opportunités. »
La Coupe des Nations est le compagnon de deuxième niveau du Championnat des Nations d’élite. Les deux nouvelles compétitions biennales mettent en vedette les 24 équipes de la Coupe du monde.
Le Championnat des Nations réunit les 12 meilleures équipes du monde.
L’Angleterre, la France, l’Irlande, l’Italie, l’Écosse et le Pays de Galles, représentant l’hémisphère nord, affrontent un groupe de l’hémisphère sud composé de l’Argentine, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud, ainsi que de deux équipes sur invitation du Japon et des Fidji.
Le peloton de la Coupe des Nations comprend les 12 autres qualifiés pour la Coupe du Monde avec le Canada, le Chili, les Samoa, les Tonga, l’Uruguay et les États-Unis représentant la région Amériques et Pacifique, tandis que la Géorgie, Hong Kong, le Portugal, la Roumanie, l’Espagne et le Zimbabwe portent les couleurs de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie.
Chacune des équipes de la Coupe des Nations disputera six matches – trois en juillet et trois en novembre – contre des adversaires de la poule opposée.
Le Canada se rendra en Europe en novembre pour affronter la Géorgie (13e), la Roumanie (22e) et Hong Kong (24e).
