Le Vermont donnera la priorité aux médias locaux lorsqu’il déterminera où dépenser des millions de dollars en revenus publicitaires chaque année, a annoncé jeudi le gouverneur Phil Scott.
Scott a signé un décret ordonnant à tous les départements de l’État de donner la préférence aux chaînes locales de presse écrite, numérique, de radio et de télévision « chaque fois que cela est possible et dans le meilleur intérêt de l’État » lors de l’achat de publicités. L’ordonnance exclut les publicités touristiques, qui sont largement axées sur les marchés médiatiques extérieurs à l’État.
Scott a déclaré qu’il espérait que cette ordonnance renforcerait les médias locaux, en particulier dans les zones rurales qui manquent de couverture des questions importantes.
« Je crois sincèrement qu’une presse responsable et impartiale, qui veille à ce que les gens aux quatre coins de l’État sachent ce qui se passe, est essentielle », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Montpellier.
L’ordre est conforme aux règles existantes de l’État visant à donner la priorité à l’achat de divers biens et services auprès de vendeurs de l’État, a-t-il déclaré.
« J’ai toujours été partisan de l’achat local et c’est tout aussi important pour les journaux et les stations locales que pour nos quincailleries ou nos fermes locales », a déclaré Scott.
L’ordonnance note que la façon dont les gens consomment l’information évolue, obligeant les médias traditionnels du Vermont à réduire leurs activités ou à fermer leurs portes. L’État a perdu 53 % de ses journalistes entre 2013 et 2023, soit plus de 400 emplois, selon une étude de la Medill School of Journalism de la Northwestern University.
L’ordonnance n’oblige aucune agence d’État à acheter des publicités dans les médias locaux, mais simplement à lui donner la priorité.
« L’industrie de l’information ici est confrontée aux mêmes vents contraires économiques et techniques qu’ailleurs », a déclaré Kristen Fountain, coordinatrice par intérim de la Vermont Journalism Coalition, lors de la conférence de presse.
L’État a la chance de compter encore une cinquantaine de médias locaux, a-t-elle déclaré, qui « ont persévéré grâce à leur créativité, leur détermination et le travail acharné de leurs propriétaires, de leurs dirigeants et de leur personnel ».
L’ordre est similaire à un projet de loi présenté à l’Assemblée législative en 2025 et adopté par la Chambre mais pas par le Sénat. Ce projet de loi aurait exigé que 70 pour cent des dépenses publicitaires de l’État, hors tourisme et offres d’emploi, soient destinées aux médias locaux. L’administration s’y est toutefois opposée, arguant en partie qu’elle ne suivait pas les dépenses de suffisamment près pour se conformer facilement à une telle exigence.
L’État dépense généralement environ 8 millions de dollars par an en publicité, dont environ la moitié en publicités touristiques qui seront exonérées, a déclaré Rebecca Kelley, directrice des communications. L’ordonnance obligera également son bureau à suivre de plus près les dépenses publicitaires au sein du gouvernement de l’État.
Lorsqu’on lui a demandé comment l’État déciderait de ce qui constitue du journalisme local, Kelley a répondu en plaisantant : « C’est à moi de décider. Mauvaise nouvelle, pour certains d’entre vous. »
« Je plaisante », a-t-elle ajouté.
