La superstar argentine Lionel Messi a annoncé lundi sa retraite du football international, mettant fin à 21 années de service en équipe nationale couronnées par une victoire à la Coupe du monde en 2022 pour assurer sa place au panthéon des plus grands joueurs de tous les temps.
« C’est une décision qui a fait mal – et qui fait encore profondément mal – mais je comprends que le moment est venu », a déclaré Messi, 39 ans, sur son compte Instagram.
Messi, qui continuera à jouer en club avec l’Inter Miami dans la Major League Soccer, a disputé six Coupes du monde, un record. Il l’a remporté il y a quatre ans dans un tournoi qu’il a dominé au Qatar et a également mené l’Argentine au match pour le titre en 2014 et encore cette année, lorsque l’Albiceleste a perdu contre l’Espagne en prolongation dans le New Jersey.
Messi est aux côtés de Diego Maradona, un compatriote avec lequel il a été si souvent comparé, et de l’icône brésilienne Pelé comme les plus grands joueurs de tous les temps.
Pour beaucoup, il est le meilleur.
« Je vous jure que j’ai toujours tout donné, pas seulement ces dernières années où nous avons tout gagné, mais avant cela aussi ; je me suis toujours battu et j’ai toujours tout donné sur le terrain pour ce maillot, pour vous apporter de la joie et vous rendre fier d’être Argentin à travers le football. »
Messi a disputé 207 matchs avec l’Argentine et termine meilleur buteur de tous les temps avec 125 buts, dont 21 en Coupe du monde. Un seul joueur compte plus de buts lors des matches internationaux masculins : son rival de longue date, Cristiano Ronaldo, qui en compte 146 et n’a pas encore annoncé sa retraite du Portugal.
Messi est devenu le meilleur buteur de tous les temps en Coupe du monde pendant un mois lors du récent tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada, mais a terminé à un but du Français Kylian Mbappé.
Dans un long article sur les réseaux sociaux, Messi a expliqué qu’il avait écrit sa lettre de retraite le 21 juillet – deux jours après la finale de la Coupe du monde au cours de laquelle il avait eu du mal à avoir un impact – mais qu’il avait attendu de la publier parce que son père était confronté à des problèmes de santé qui lui ont finalement coûté la vie.
Jorge Messi est décédé le 8 août dans sa ville natale de Rosario, en Argentine.
Deux mois après que Messi ait joué au Championnat du monde des moins de 20 ans en 2005, marquant les deux buts de l’Argentine lors du triomphe final, il a fait ses débuts seniors en Argentine à 18 ans. Sa première apparition n’a duré que deux minutes ; le remplaçant a été expulsé contre la Hongrie à Budapest.
Son parcours avec l’équipe nationale a été semé d’embûches – il a brièvement pris sa retraite de l’Argentine en 2016 après trois défaites en trois finales majeures consécutives – jusqu’à ce qu’il remporte finalement la Coupe du Monde il y a quatre ans, de chaque côté de la Copa America en 2021 et 24.
« Merci pour tout l’amour de ces 20 dernières années », a-t-il déclaré. « Vous allez tellement me manquer de vous entendre de l’intérieur. Maintenant, je vais être l’un d’entre vous, vous encourageant et vous soutenant de l’extérieur (à travers vents et marées, encore plus). »
Dans la lettre, Messi n’a pas précisé combien de temps il avait l’intention de continuer à jouer. La récente Coupe du monde a montré qu’il est toujours l’un des meilleurs joueurs du monde, tout comme la performance de quatre buts de l’Inter Miami ce week-end lors d’une victoire 7-1 contre le CF Montréal.
Opinion : La Coupe du Monde presque parfaite de Messi le rapproche le plus possible du sommet. Il n’y a pas de meilleur moment pour prendre sa retraite
« Je pars avec la tranquillité d’esprit et la fierté de vous avoir offert, ainsi qu’à mes coéquipiers, des moments dont nous rêvions autrefois. Vivre cela avec vous était incroyable. Je vous aime tous », a-t-il ajouté.
La deuxième retraite
Le récent succès éclatant de Messi avec l’Argentine a failli ne pas avoir lieu.
Il y a dix ans, il a pris sa retraite de l’équipe nationale après la défaite de l’Argentine lors de la finale de la Copa America 2016 contre le Chili aux tirs au but, dont il a raté l’un.
Une campagne publique menée par Maradona et le président a fait changer d’avis et Messi a abandonné l’idée de ne pas pouvoir gagner les grands matches, retournant dans l’équipe d’Argentine et continuant à jouer pour Barcelone, puis le Paris Saint-Germain, puis l’Inter Miami.
Il est deux fois MVP de la MLS, la star du champion de la ligue et quelqu’un qui crée encore des buts dans les plus grands moments.
Il est également huit fois meilleur joueur mondial de l’année.
« Il appartient à l’histoire pure », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni lors de la récente Coupe du monde. « Une histoire. Une légende. »
Toujours reconnaissant
L’annonce de la retraite a suscité une vague de réactions.
Le président argentin Javier Milei a écrit sur Instagram : « Merci beaucoup, homme impossible. »
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a félicité Messi « pour une carrière internationale extraordinaire qui a inspiré des millions de personnes et redéfini notre sport. Votre talent magique et votre humilité resteront dans les mémoires pour toujours ».
La Fédération argentine de football a écrit : « Merci pour tout, Leo. Merci de représenter l’Argentine. Merci de nous faire rêver. Merci d’avoir transformé tant de rêves en réalité. La légende est à vous, pour toujours. »
Rodrigo De Paul, coéquipier de l’Argentine et de l’Inter Miami, a souligné sur les réseaux sociaux « votre amour inconditionnel pour notre pays, vos batailles internes pour ne jamais abandonner, votre force pour toujours endurer les injustices, ainsi que votre leadership et votre caractère dans vos relations avec chaque joueur ».
Leandro Paredes, un autre coéquipier argentin, a déclaré : « Merci pour absolument tout. Vous êtes et serez toujours le plus grand de tous les temps. Nous vous aimons, Capitaine. »
Le défenseur Cristian Romero a déclaré : « Je vous aime, je vous admire et je serai toujours reconnaissant pour l’impact que vous avez eu sur moi et sur notre pays. Merci pour beaucoup, Capitaine. »
