Félix Auger-Aliassime et Équipe Canada reviennent à la Coupe Davis ce week-end, accueillant la France au Centre Vidéotron de Québec avec une place pour le Final 8 de la Coupe Davis en jeu.
Auger-Aliassime mènera le Canada dans le meilleur des cinq matchs, le numéro 5 mondial affrontant Quentin Halys dans le deuxième des deux matchs en simple prévus vendredi soir.
Bien qu’il ait remporté ses trois rencontres en carrière sur le circuit ATP, Auger-Aliassime se méfie du Français.
«Quentin est un adversaire vraiment coriace», a déclaré Auger-Aliassime aux journalistes à Québec jeudi. « Ce sont toujours des matchs difficiles contre lui. J’attends son meilleur tennis. »
Ce sera la première participation d’Auger-Aliassime à la Coupe Davis depuis la phase de groupes de 2024 et sa première représentation du Canada à la compétition dans sa province natale.
Cela survient également dans une période de changement dans sa carrière.
Son père, Sam, qui exploite une académie de tennis dans la région de Québec, a assumé un rôle d’entraîneur par intérim suite à la séparation de son fils avec l’entraîneur de longue date Frédéric Fontang après Wimbledon.
Auger-Aliassime arrive dans la capitale québécoise avec l’intention de reprendre de l’élan après un été difficile. Il s’est retiré avant son match d’ouverture de l’Omnium Banque Nationale à Montréal le mois dernier en raison d’une blessure au dos, puis a été éliminé prématurément lors d’un tournoi Masters 1000 à Cincinnati et, plus récemment, à l’US Open.
Le Canada, douzième au classement mondial, s’appuiera fortement sur Auger-Aliassime alors qu’il tentera de remporter sa toute première victoire en Coupe Davis contre la France, classée au sixième rang. Il admet que son classement parmi les cinq premiers et son avantage sur le terrain ont suscité des attentes accrues.
« Évidemment, la pression est sur moi, a déclaré Auger-Aliassime. « Nous voulons tous les deux gagner, c’est sûr, mais je joue à domicile et les gens m’attendaient.
« Cependant, en ce qui concerne ma préparation et ma routine, rien n’a changé. »
Auger-Aliassime possède une fiche en carrière de 13-4 en Coupe Davis, dont 10-2 en simple, et entre dans la rencontre sur une séquence de 12 victoires consécutives dans la compétition internationale.
Le pays hôte sera privé de plusieurs joueurs confirmés. Le Montréalais Gabriel Diallo demeure à l’écart en raison d’une blessure à la jambe subie lors de son match de premier tour à l’Omnium Banque Nationale, bien qu’il se soit rendu à Québec pour soutenir ses coéquipiers. Denis Shapovalov, de Richmond Hill, en Ontario, est également absent pour des raisons non divulguées.
Ces absences très médiatisées ont ouvert la porte à Keegan Rice, un junior de l’Université de Virginie, et à son compatriote Duncan Chan, qui feront chacun leurs débuts en Coupe Davis. L’alignement est complété par Liam Draxl, de Newmarket, en Ontario, qui disputera sa quatrième participation consécutive à la Coupe Davis.
«C’est une motivation supplémentaire de savoir que je ne joue pas seulement pour moi, mais aussi pour mon équipe», a déclaré Auger-Aliassime. «J’essaie d’être un bon exemple chaque jour.»
La France, quant à elle, manque à Arthur Fils, classé n°11 mondial et vainqueur du Masters 1000 du mois dernier à Cincinnati. Fils s’est retiré du match nul peu après avoir perdu contre Stefanos Tsitsipas au premier tour de l’US Open, déclarant sur les réseaux sociaux qu’il devait faire attention à sa santé après une année physiquement exigeante.
La France s’appuiera plutôt sur Arthur Rinderknech, classé n°31, Luca Van Assche (n°42), Halys (n°49) et Benjamin Bonzi (n°89). A 35 ans, le spécialiste du double Pierre-Hugues Herbert est le vétéran de l’équipe.
L’égalité s’ouvre avec Draxl face à Rinderknech vendredi, suivi d’Auger-Aliassime contre Halys.
Le programme de samedi débute avec le duo de double Auger-Aliassime et Duncan Chan contre Bonzi et Herbert, suivi des matchs inversés en simple d’Auger-Aliassime contre Rinderknech et de Draxl contre Halys, si nécessaire.
C’est également la première fois que la Coupe Davis se joue à Québec depuis 1974. Les organisateurs s’attendent à ce que plus de 10 000 spectateurs soient présents à chaque séance.
«Je m’attends à ce que les partisans soient respectueux, mais aussi une foule bruyante», a déclaré Auger-Aliassime. « Nous avons la réputation au Québec d’aimer nos sports et d’en être fiers. Pour moi, je suis immense fier d’être Québécois et Canadien. Nous allons voir cette fierté que les gens ont à soutenir leur équipe. »
Le Canada, vainqueur de son seul titre de la Coupe Davis en 2022, a entamé cette année son parcours vers le Final 8 avec une victoire 3-2 contre le Brésil en février.
La France, dix fois championne, s’est qualifiée avec une victoire 3-1 contre la Slovaquie à domicile.
Le vainqueur se qualifiera pour le Final 8 de la Coupe Davis à Bologne, en Italie, en novembre. L’équipe perdante participera au premier tour des éliminatoires de la Coupe Davis en février 2027.
