Son Honneur n’est pas amusé.
Le portrait officiel du juge Thomas Chandler Haliburton trône en haut du mur du musée de Clifton, dans cette petite communauté de la côte Est qui se surnomme le « berceau du hockey ».
Le juge ne sourit pas. Il a l’air, eh bien… perturbé … ce qui constitue une évaluation aussi précise que possible du hockey de la LNH alors que la ligue entame sa 110e saison – la 109e du jeu réel, si l’on exclut le lock-out de 2004-05.
La pré-saison est déjà en cours, les premiers matchs officiels étant prévus mardi soir alors que cinq matchs de saison régulière seront disputés, dont les Canucks de Vancouver face aux Oilers d’Edmonton et les Canadiens de Montréal visitant les Maple Leafs de Toronto (et le choix n°1 de la ligue, Gavin McKenna).
Encore 1 339 matchs plus tard, et les séries éliminatoires de 2027 commenceront. Y aura-t-il enfin un champion canadien de la Coupe Stanley ?
Ce qu’il faut savoir sur la saison 2026-27 avant le coup d’envoi mardi
Toutefois, pour le moment, le monde du hockey ne voit pas si loin. Je ne réfléchis pas du tout, diront certains. Cela fait maintenant 182 ans que le juge Haliburton a écrit dans la publication locale de la King’s College School que les garçons « se laissaient échapper en courant, hurlant, criant et criant comme des fous de plaisir » alors qu’ils couraient vers Long Pond à proximité avec leurs patins, leurs bâtons de hurley et un petit objet pour se battre. Beaucoup pensent qu’il s’agit du premier match de hockey au monde, même si d’autres affirment que la rondelle a été lancée pour la première fois dans le Grand Nord ou dans les canaux gelés d’Europe.
Jusqu’à présent, la saison 2026-27 de la LNH a été presque exclusivement consacrée au « hollerin’ » – des éclats de colère qui couvrent tout, depuis les joueurs échangés et les nouveaux entraîneurs jusqu’à, incroyablement, Vladimir Poutine et, bien sûr, Donald Trump.
Il y a eu une panique dans l’air automnal canadien parce que les joueurs nés aux États-Unis en ont assez du fondement même du jeu : la glace hivernale.
Le capitaine de l’équipe des Sénateurs d’Ottawa, Brady Tkachuk, a réussi à forcer un échange avec les Panthers de la Floride, où il jouera avec son frère Matthew et sera encouragé par son père, Keith, un joueur américain à la retraite qui entrera au Temple de la renommée du hockey en novembre.
Autrefois aimé dans la capitale canadienne, le jeune Tkachuk a été largement mis au pilori par une base de fans qui priaient pour sa première coupe Stanley en 100 ans.
Le nouveau propriétaire des Sénateurs, Michael Andlauer, a jeté une allumette dans un pot de graisse lorsqu’il a dit à propos de Brady : « Le sang est plus épais que l’eau, et disons simplement que son père et son frère sont entrés dans sa cuisine. »
Quelle qu’en soit la raison, le départ de Tkachuk du Canada semblait être une tendance pour certains. Le défenseur superstar Quinn Hughes, né en Floride, a géré un échange de l’équipe canadienne qu’il dirigeait, les Canucks de Vancouver, au Wild du Minnesota. Et Connor Hellebuyck, le gardien de but né au Michigan qui avait été le grand espoir des Jets de Winnipeg pour une conquête de la Coupe Stanley, a exigé un échange vers un marché non canadien – une demande qui a tellement indigné certains partisans que le triple vainqueur du trophée Vézina a été contraint d’embaucher un agent de sécurité. Il a été suspendu par les Jets.
Comme Cathal Kelly du Globe l’a écrit ici plus tôt cette semaine, « … tous les amateurs de hockey canadiens devraient ressentir le froid de cette situation. D’abord, Winnipeg. Ensuite, votre équipe. »
Hellebuyck, il faut le noter, a reçu la Médaille du Congrès de la Liberté des mains du président américain Trump après la victoire américaine contre le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milan. Tkachuk et Hughes ont également joué pour l’équipe américaine, Hughes marquant même le but en prolongation qui a propulsé son équipe en demi-finale.
Trump n’est pas le seul leader mondial pris dans les avant-premières du hockey de cet automne. Le meilleur buteur de tous les temps, Alexander Ovechkin, des Capitals de Washington, est apparu récemment dans une publicité télévisée montrant son soutien public à Poutine, le président russe. Les fans offensés ont demandé qu’Ovechkin soit exclu de la ligue et ont même refusé sa future place légitime aux côtés du senior Tkachuk au Temple de la renommée.
Marcus Kolga et Dominik Hasek : Ovechkin a utilisé sa renommée pour soutenir Poutine. Nous devons nous rappeler que
Mais il s’agit ici du Canada, pas de Moscou ou de Washington.
La dernière équipe canadienne à atteindre la finale de la Coupe Stanley était les Oilers d’Edmonton, qui ont perdu en 2024 et 2025 contre les Panthers de la Floride de Matthew Tkachuk. La dernière équipe canadienne à gagner la Coupe a été remportée par les Canadiens de Montréal en 1993, à l’époque où Kim Campbell était premier ministre.
Les Oilers, qui appartenaient à la dynastie des Oilers, ont gagné pour la dernière fois en 1990, l’année de la libération de Nelson Mandela. Les Flames de Calgary ont gagné en 1989, lorsque le World Wide Web a été proposé pour la première fois. Les Maple Leafs de Toronto ont remporté leur dernière Coupe en 1967, l’année de la première transplantation cardiaque – sans blague.
Avec les deux meilleurs joueurs du sport à leur apogée – Connor McDavid et Leon Draisaitl – on pourrait s’attendre à ce que les Oilers soient toujours le meilleur pari du Canada pour remporter la première Coupe Stanley depuis 1993.
Pourtant, tout est loin d’être heureux au Pays des Oilers.
Les Oilers ont récemment signé un contrat d’un an avec Alex Formenton, créant une tempête de réactions négatives suite au fait que, l’année dernière, le jeune joueur a été acquitté, ainsi que quatre autres joueurs juniors, des accusations d’agression sexuelle à la suite d’une rencontre avec une jeune femme lors d’une célébration de Hockey Canada en 2018 à London, en Ontario.
Le tribunal de l’opinion publique ne s’est pas montré aussi indulgent. Dans la lettre ouverte d’un fan aux Oilers, il était affirmé : « Jouer dans la LNH n’est pas un droit. C’est un privilège, et les Oilers ont choisi d’étendre ce privilège même si la ligue elle-même décrit les événements comme « profondément troublants et inacceptables » et ne respectant pas ses normes d’intégrité morale. «
Les Oilers ont non seulement un nouveau joueur, malgré le tollé, mais aussi un nouvel entraîneur en la personne de Mike Babcock, qui a quitté la ligue pour la dernière fois à la suite d’un tollé selon lequel, entre autres sujets controversés, l’ancien entraîneur des Blue Jackets de Columbus forçait les joueurs à le laisser vérifier leurs téléphones portables.
« Je suis absolument choqué qu’ils l’aient embauché », a commenté Mark Messier, qui est avec Wayne Gretzky l’un des dieux jumeaux des succès passés des Oilers.
«Peut-être que le jeu a changé», a déclaré le sextuple vainqueur de la Coupe Stanley.
Oui, la donne a effectivement changé.
Comme ce serait doux d’arrêter tous les « hurlements » et de revenir aux « whoopin’ ».
