A mi-parcours du Vendée Globe autour du monde en voilier en solitaire, trois skippers ont laissé le peloton dans leur sillage en se dirigeant vers le Point Némo, l’endroit le plus reculé de la planète, dans les eaux glaciales du Pacifique Sud.
Le Français Charlie Dalin et deux autres compatriotes, Yoann Richomme et Sébastien Simon, s’échangeaient la tête ces derniers jours alors qu’ils naviguaient à des vitesses allant jusqu’à 25 nœuds (environ 45 kilomètres/heure) sur des bateaux équipés de foils qui soulevaient les coques. de l’eau. « Nous avons décidé de faire un sprint au milieu du Pacifique pour voir qui est le plus rapide », a déclaré Richomme aux organisateurs vendéens.
Jeudi après-midi, heure de Londres – jour 39 de la course – Dalin était en tête, avec Richomme derrière lui et Simon en troisième position. Ils étaient parfois si proches qu’ils pouvaient se voir. Le concurrent le plus proche du trio volant était Thomas Ruyant, également français, qui pointait à environ 1 400 kilomètres des leaders. Ruyant et les quatre ou cinq autres skippers à proximité semblaient coincés dans une dorsale anticyclonique dans un clapot qui les empêchait de prendre suffisamment de vitesse pour défier les trois leaders.
Peu de fans de Vendée suivent la course d’aussi près que Scott Shawyer de Collingwood, en Ontario, le marin solitaire qui se prépare à participer à la Vendée 2028 (l’événement a lieu tous les quatre ans). Il s’entraîne sur de longues distances et son équipe, Canada Ocean Racing, est sur le point d’acheter un bateau vendéen presque neuf. Dans une interview jeudi, il a déclaré qu’il considérait la course grande ouverte malgré les superbes performances de Dalin, Richomme et Simon.
Les leaders ont encore environ 17 000 km à parcourir avant de franchir la ligne d’arrivée aux Sables-d’Olonne, sur la côte atlantique française, et tout peut arriver d’ici là. La distance se traduit par environ 40 jours supplémentaires sur l’eau, et potentiellement des semaines de plus pour les retardataires. Les marins en queue de peloton se situent entre 9 000 et 11 000 km des premiers. « Il est trop tôt pour dire qui pourrait gagner la course », a-t-il déclaré. « Tous les marins du top 10 sont en bonne position pour gagner. »
Déjà, quatre des 40 coureurs au départ ont abandonné pour des raisons médicales ou liées à un problème d’équipement.
L’un d’eux était Pip Hare, 50 ans, le vétéran britannique qui s’est classé honorablement 19e lors de la Vendée 2020-21. Elle a abandonné le 16 décembre après que son bateau ait surfé sur une énorme vague et s’est écrasé violemment, brisant le mât en deux. Elle boite maintenant son bateau vers Melbourne sous un gréement de fortune – une structure à voile de fortune. « Tout s’est passé en une fraction de seconde, juste une fraction de seconde », a-t-elle déclaré aux organisateurs de la course dans une vidéo, expliquant qu’il lui avait fallu trois heures pour installer le gréement du jury. « Ensuite, la réalité de tout s’installe sur vous. C’est à ce moment-là que tu ne vas pas bien, définitivement.
La sortie de Hare laisse cinq femmes en Vendée, dont trois couraient extrêmement bien. La Suissesse Justine Mettraux était 11e jeudi; Clarisse Crémer, de France, 12e; et la Britannique Samantha Davies, 13e.
Shawyer a déclaré que la stratégie à ce stade n’est pas tant de maximiser la vitesse mais de garder le bateau intact, ce qui signifie ralentir de temps en temps lorsque les vents et les vagues sont violents. La Vendée est souvent décrite comme l’événement sportif le plus dangereux et le plus épuisant au monde. Généralement, un tiers ou plus des skippers ne terminent pas la course en raison de pannes, d’accidents, de chavirages ou d’urgences médicales.
« Il faut veiller à préserver le bateau, donc ils essaieront d’avoir une eau calme avec des vents de 20 à 25 nœuds », a-t-il déclaré. « Il y a des moments où les skippers savent qu’ils doivent reculer. »
Les skippers devront être particulièrement prudents à proximité du Point Némo. S’ils ont des ennuis là-bas, les sauvetages seront difficiles. Nemo, dans le Pacifique Sud, est l’endroit de l’océan le plus éloigné de la terre, ou la « baignade la plus longue ». Aucune route maritime ou aérienne régulière n’est à proximité. Parfois, les humains les plus proches sont les astronautes à bord de la Station spatiale internationale.
Des vents violents dépassant 150 km/h dans le Pacifique Sud ont tué le Canadien Gerry Roufs lors de la course de Vendée 1996. Peu avant sa disparition, il avait déclaré à ses directeurs de course : « Les vagues ne sont pas de simples vagues, ce sont les Alpes. »
