À l’été 2004, le kayakiste Adam van Koeverden, âgé de 22 ans, se préparait pour sa première participation aux Jeux olympiques, une quinzaine de jours qui allait finalement transformer la trajectoire de sa carrière et faire de lui une célébrité dans ce pays.
Originaire d’Oakville, en Ontario, le Canadien a remporté un sixième des médailles du Canada aux Jeux d’été d’Athènes, remportant notamment l’or au sprint K-1 500 mètres, avant d’être choisi comme porte-drapeau pour la cérémonie de clôture et de terminer l’année en tant que lauréat du trophée Lou Marsh (maintenant appelé le Northern Star Award) en tant que meilleur athlète du Canada.
Depuis, van Koeverden a exercé une multitude de métiers. Après sa retraite d’athlète après les Jeux de Rio de Janeiro en 2016, van Koeverden a travaillé comme commentateur et consultant en gestion, avant de se présenter avec succès aux élections fédérales de 2019 et d’être élu député de Milton, en Ontario.
Si le monde était à vous et que vous pouviez faire n’importe quel travail ou n’importe quelle profession, que choisiriez-vous ?
Après les Jeux olympiques de Rio, j’ai eu l’impression que le monde m’appartenait, n’est-ce pas ? Je ne suis pas du tout un étudiant en philosophie, mais j’ai beaucoup aimé ce petit diagramme que j’ai vu dans un manuel japonais sur le but de la vie. Il s’appelle Ikigai. Imaginez un diagramme de Venn avec quatre cercles qui se croisent au milieu. Ces quatre cercles représentent ce que vous savez faire, ce que vous aimez, comment vous pouvez gagner de l’argent et ce dont le monde a besoin. Lorsque vous trouvez ce qui remplit ces quatre conditions, cela s’appelle votre Ikigai. Après les Jeux olympiques, j’y ai beaucoup réfléchi. C’était comme un processus de découverte de soi qui a duré deux ans, juste pour réfléchir à ce que je voulais devenir si ce n’était pas un gars qui fait du kayak trois ou quatre heures par jour. Et j’ai réalisé que le monde avait besoin de dirigeants honnêtes qui veulent prendre les choses en main et s’assurer que nous allons dans la bonne direction en tant que pays et en tant que planète.
Qui sont vos héros dans la vraie vie ?
Je dis souvent aux gens que le mentorat est comme une cafétéria, ou peut-être que c’est le cas. Vous n’avez pas besoin de vous asseoir et de commander un plat du menu. Vous pouvez entrer et dire : « Je voudrais une petite salade César pour le déjeuner et beaucoup de fish and chips ou quelque chose comme ça. Peut-être un Jell-o. » Donc, en ce qui concerne la politique, j’aime beaucoup Barack Obama. Mais en ce qui concerne le sport, je sais qu’il aime le basket-ball, mais je sais aussi qu’il fumait des cigarettes, donc ce n’est peut-être pas quelqu’un que j’admire forcément en ce qui concerne le style de vie. J’aime beaucoup Steve Nash pour son approche du travail d’équipe, de la coopération et de l’esprit sportif. C’est quelqu’un que j’ai toujours admiré. David Suzuki, du point de vue de quelqu’un qui apprend toujours mais qui trouve aussi un moyen de communiquer ce qu’il a appris et ce qu’il sait d’une manière très efficace, sans être condescendante, mais très instructive et qui vous encourage à avoir une opinion.
Êtes-vous un lecteur ?
J’adore lire et j’aime écrire et malheureusement, lire pour le plaisir dans ce travail est une opportunité éphémère. Je lis beaucoup en vacances. J’apporte un livre ou deux quand nous partons quelque part après Noël ou pendant les vacances, mais quand nous sommes assis, il y a toujours des choses à lire.
Quand vous avez le temps, quels sont vos auteurs de référence ?
Eh bien, quand je voyageais avec l’équipe nationale, j’avais presque toujours un roman de Kurt Vonnegut avec moi. Donc maintenant, sur notre étagère à la maison, on dirait que je lis Kurt Vonnegut avec voracité, mais c’est parce que j’ai fait partie de l’équipe nationale pendant 18 ans et chaque fois que nous allions à l’étranger, j’emportais un de ces livres avec moi. Je crois que j’en ai acheté un Hocus Pocus dans un aéroport en 2001 et ça m’a plu, alors j’ai continué à lire Kurt Vonnegut à chaque voyage.
Vous êtes bien connu pour vos médailles olympiques et, bien évidemment, pour avoir gagné votre place. Mais quel est selon vous votre plus grand accomplissement ?
Je pense que gagner les Jeux olympiques, c’est vraiment très difficile. Je dois être un peu logique. Gagner les Jeux olympiques est très, très difficile. C’est difficile parce que cela nécessite la confluence du hasard, de la chance, du travail acharné, et puis tout un tas d’autres personnes ne peuvent pas avoir la même chance. Mais je ne sais pas si gagner les Jeux olympiques est la chose dont je suis le plus fier. C’est certainement mon plus grand succès. Gagner un siège aux élections fédérales. Beaucoup de gens m’ont demandé après cette élection : «Oh, qu’est-ce qui a été le plus difficile, gagner ça ou gagner les Jeux olympiques ?» Et j’étais bouche bée. J’ai dit : «Tu plaisantes ? Tu sais à quel point c’est difficile de gagner les Jeux olympiques ?» Je n’essaie pas de minimiser la démocratie ou quoi que ce soit de ce genre ; gagner une élection demande beaucoup d’efforts, mais ce n’est rien comparé à gagner les Jeux olympiques. J’ai une très bonne partenaire qui s’appelle Emily et nous avons une relation formidable et nous poursuivons tous les deux nos passions et nos carrières. Elle fait un doctorat à l’Université de Toronto et j’essaie de poser les fondations de notre merveilleux pays. Nous nous soutenons mutuellement et je pense que c’est probablement ma plus grande réussite.
Quand et où dans votre vie avez-vous été le plus heureux ?
En 2011, dans un livre que j’avais, j’ai écrit « Le projet bonheur » et j’ai noté toutes les choses dont j’avais besoin pour être heureux. J’adore cuisiner. J’aime jardiner. J’aime lire. J’aime jouer de la musique sur ma guitare, même si je ne suis pas très bon dans ce domaine. Mais j’ai simplement recherché le bonheur de manière très intentionnelle. Je suis allé en Suède cet été-là. J’ai eu une très bonne année et j’ai ensuite remporté le championnat du monde du 1 000 mètres K-1, qui était mon épreuve préférée, après plus d’une décennie d’essais. Je n’avais jamais remporté d’or olympique ou de championnat du monde du 1 000 mètres K-1. Mais – j’ai l’air de me vanter, je suppose – je ne l’ai pas simplement gagné. J’ai fait une course parfaite. Je l’ai parfaitement exécutée. Et j’ai gagné avec 3 secondes et demie d’avance. Alors que je franchissais la ligne d’arrivée, le commentateur britannique a dit qu’il pouvait chronométrer la distance entre la première et la deuxième place avec un calendrier.
Quelle est votre plus grande extravagance dans votre vie ?
J’adore la nourriture et j’adore cuisiner. Mais je suppose que ma plus grande extravagance est le temps que je consacre à la fabrication du levain. Ce n’est pas très cher, cela me coûte probablement 15 ou 20 dollars par semaine. Faire du levain trois fois par semaine demande pas mal d’heures et je n’ai pas beaucoup de temps libre. Mais je passe un peu de temps chaque jour à préparer le levain ou à mélanger la pâte à pain, ou à acheter un nouveau type de farine que je veux essayer. Et c’est parce que j’aime faire du pain. C’est amusant, j’aime le manger et c’est bon.
Qu’est-ce que tu détestes le plus ?
Les réseaux sociaux. Je les déteste. Ils nous prennent tellement de temps et d’énergie. Ils nous fournissent peu d’informations utiles. Ils créent une forte dépendance. Ils sont toxiques.
Pensez-vous que vous devez l’utiliser ?
Je participe à toutes les plateformes. Je le fais moi-même, car je sais que mon équipe a sa propre vie et je veux que ce soit une voix authentique, mais il est bon de rester en contact avec les gens. Vous vous souvenez qu’à ses débuts, Instagram se résumait à une photo astucieuse avec un filtre ? Aujourd’hui, c’est littéralement tout ce que nous faisons. C’est presque comme si nous étions obsédés par le fait de devoir publier quelque chose toutes les huit heures et de montrer aux gens ce que nous faisons.
À quelles occasions mentez-vous ?
Je me mens à moi-même quand je dis que j’ai assez de temps pour faire les choses que je veux accomplir alors qu’en réalité il n’y a tout simplement pas assez de temps dans la journée.
Quel est votre plus grand regret?
Le sport est très compétitif, c’est évident, et je ne pense pas avoir pris le temps de remercier régulièrement les personnes qui m’aidaient parce que j’étais tellement égocentrique et concentré sur ma propre performance.
Quel est votre bien le plus précieux ?
Je suppose que c’est mon chien. Je sais que c’est un être vivant, mais les chiens sont aussi comme des projets, en particulier les sauvetages. Et il n’a pas été facile. Il continue d’être un vrai défi. Mais il est comme un exercice d’imperfection. Et il m’a appris à aimer inconditionnellement. C’est bizarre de penser à un chien comme à une possession, mais je ne me soucie pas des objets du monde. Je ne me soucie pas de mes kayaks ou de mes médailles olympiques ou de quoi que ce soit, je ne me soucie pas de tout ça. Ou même de tout ce dont j’ai hérité, comme le service à manger de ma grand-mère que j’adore vraiment. Je pense que c’est beau, mais c’est juste en bois, vous savez ? Alors que Cairo est un bon garçon. Ce n’est pas vraiment un bon garçon. C’est un mauvais garçon. Mais il a mon cœur.
