ST. PETERSBOURG, Floride –
Après un retard de près de deux mois, la commission du comté de Pinellas a voté mardi en faveur de sa part du financement d’un nouveau stade de baseball des Rays de Tampa Bay, d’une valeur de 1,3 milliard de dollars, dans le cadre d’un plan visant à maintenir l’équipe à Saint-Pétersbourg pendant encore 30 ans.
Le plan global, avec son slogan « Ici pour rester », a été approuvé cet été par la commission départementale et les responsables de la ville de Saint-Pétersbourg, mais les votes sur le financement de l’accord se sont révélés plus controversés et ont été retardés.
Plus tôt ce mois-ci, le conseil municipal de Saint-Pétersbourg a voté en faveur de sa part des obligations nécessaires à la construction du nouveau stade de 30 000 places. Le vote du comté mardi était de 5 contre 2 pour des obligations qui seraient financées par des taxes touristiques ou des taxes « lit » qui ne peuvent pas être dépensées pour des choses telles que la récupération après un ouragan.
Selon l’accord, la ville et le comté assumeraient environ la moitié du coût, les Rays couvrant le reste, y compris tout dépassement de coût.
« Nous respectons notre part du marché », a déclaré la présidente du conseil municipal, Deborah Figgs-Sanders, lors d’une réunion plus tôt ce mois-ci. «Nous avons dit que nous allions faire cela. Nous le faisons. Maintenant, qu’est-ce que tu as ?
La part du comté dans le financement obligataire approuvé mardi est d’environ 312,5 millions de dollars. Le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, a récemment rencontré plusieurs commissaires sceptiques pour souligner l’importance du projet et la volonté de la ligue de conserver une équipe dans la région de Tampa Bay.
« Il est engagé sur ce marché. Rob Manfred est la raison pour laquelle je vote oui aujourd’hui », a déclaré le commissaire du comté de Pinellas, Chris Latvala.
La proposition met fin à des années d’incertitude quant à l’avenir des Rays, y compris d’éventuels déménagements de l’autre côté de la baie à Tampa ou à Nashville, Tennessee, ou même un partage des matchs à domicile entre Saint-Pétersbourg et Montréal, une idée rejetée par la Ligue majeure de baseball.
Dans le cadre de l’accord sur le stade, les Rays s’engagent à rester à Saint-Pétersbourg pendant encore 30 ans. Mais les Rays joueront cette saison à Tampa, sur le site d’entraînement de printemps des Yankees de New York, Steinbrenner Field, en raison des dégâts causés par l’ouragan au Tropicana Field.
Les Rays affirment que les coûts du nouveau stade augmenteront inévitablement car son ouverture prévue sera retardée d’au moins un an, de 2028 à 2029. On ne sait pas exactement quels seront ces coûts supplémentaires, mais les dépassements de coûts sont de la responsabilité des Rays en vertu de l’accord. .
Matt Silverman, co-président des Rays, a déclaré dans un communiqué après le vote du comté que l’équipe « ne peut pas absorber cette augmentation à elle seule » et que de nouvelles négociations sont probables.
«Lorsque le comté et la ville souhaitent s’engager, nous restons prêts à résoudre ensemble ce déficit de financement», a déclaré Silverman.
Le stade proposé est un élément emblématique d’un projet de revitalisation plus vaste de 6,5 milliards de dollars connu sous le nom de Historic Gas Plant District, qui fait référence à un quartier à prédominance noire qui a été chassé par la construction du Trop et d’un embranchement d’autoroute inter-États.
Les partisans affirment que le développement transformerait un terrain de 86 acres (34 hectares) au centre-ville de la ville, avec des plans pour un musée de l’histoire des Noirs, des logements abordables, des lieux de divertissement, ainsi que des bureaux et des espaces de vente au détail – et la promesse de milliers d’emplois.
«C’est beaucoup, beaucoup plus grand qu’un stade», a déclaré Kathleen Peters, présidente de la commission du comté de Pinellas, lors d’une réunion en novembre. «Il s’agit de l’investissement que nous pouvons faire et du retour sur cet investissement qui peut garantir que nous pouvons maintenir nos impôts à un niveau bas.»
Kate Payne, qui a rapporté de Tallahassee, est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.
