Le décès de Donald Sutherland sera accompagné d’hommages bien mérités saluant son prodigieux talent d’acteur, ses sept décennies de carrière et sa capacité, comme l’a dit son fils Kiefer, à ne jamais se laisser «intimider par un rôle, bon, mauvais ou laid».
On notera que sa polyvalence d’acteur est quasiment sans égal.
Il a tout joué, du commandant de char hippie dans «Kelly’s Heroes» et du tyrannique président Snow dans «The Hunger Games», à l’aventurier italien Giacomo Casanova dans «Casanova de Federico Fellini» et un pyromane dans le thriller de pompier «Backdraft».
Et cela ne fait qu’effleurer la surface. Il était un homme de premier plan et un acteur de caractère, doué à la fois pour le drame et la comédie, qui laisse derrière lui des centaines d’émissions de télévision, de films et de pièces de théâtre.
Son travail d’annonceur radio est moins connu. Je le mentionne parce que, même s’il ne note pas une ligne sur sa bio IMDB, c’est la partie de sa carrière qui m’a appris une leçon très importante et qui m’inspire toujours.
Né à Saint John, au Nouveau-Brunswick, Sutherland a déménagé à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, à l’âge de 12 ans. La station de radio de la ville, CKBW, diffusait sur la rive sud de la province et, lorsqu’il était adolescent, Sutherland écoutait et apprenait. À 15 ans, il a décidé qu’il voulait être l’une de ces voix qui s’échappaient de la radio. Le problème, c’est que personne à la station ne s’intéressait à cet adolescent à la voix grave et distinctive.
Mais cela ne l’a pas arrêté.
L’histoire de la façon dont il est finalement arrivé à travailler chez CKBW est une légende sur la Rive-Sud. La future star hollywoodienne traînait semaine après semaine sur le parking de la station, attendant que les présentateurs sortent du bâtiment. Quand il voyait quelqu’un, n’importe qui, il lui demandait s’il pouvait lui donner un travail. Le temps a passé, mais finalement, le directeur du programme, Jamie McLeod, a tenté sa chance et il y a travaillé pendant trois ans en tant que lecteur de nouvelles et disc-jockey avant de se lancer dans une carrière universitaire et d’acteur légendaire.
Je vous parle de cette note en bas de page dans la carrière de Sutherland parce que, comme lui, CKBW était l’élément vital de ma radio. C’était la bande originale de ma vie, diffusée dans chaque maison et magasin de ma ville natale de la Rive-Sud. J’avais l’impression de connaître tous les annonceurs et j’étais déterminé à y travailler.
Sutherland est intervenu grâce à sa persévérance, n’ayant pas peur de dire ce qu’il voulait. Je n’avais pas la moindre expérience à la radio, mais en tant qu’enfant obsédé par la culture pop, l’idée que je pouvais d’une manière ou d’une autre marcher sur les traces de «M*A*S*H’s» «Hawkeye» Pierce m’a motivé encore plus. J’espérais gagner plus que les 60 cents de l’heure qu’il gagnait, mais franchement, l’argent n’était pas ma plus grande préoccupation. Je pensais que si ça marchait pour lui, ça pourrait marcher pour moi. Et c’est ce qui s’est produit, environ 25 ans après sa démission définitive.
Des années plus tard, je lui ai parlé de CKBW. Je lui ai raconté comment il m’a inspiré à réaliser mon rêve d’être à la radio, comment la persévérance m’a apporté tout ce qui s’est passé de grand dans ma carrière. Il m’a parlé de son travail à la gare et, alors que nous avions terminé, il a souri et m’a remercié de lui avoir posé des questions sur cette partie de sa vie. «C’était l’un des meilleurs emplois que j’ai jamais eu», a-t-il déclaré.
Bien sûr, on se souviendra toujours de lui pour ses films, et j’aime beaucoup de ces films, mais pour moi, c’est l’image inspirante d’un jeune de 15 ans audacieux dans le parking d’une station de radio, persistant et avide de pause, qui se trouve au sommet de tous mes autres souvenirs de lui.
