DORTMUND, Allemagne –
L’Angleterre se dirige vers une nouvelle finale de Championnat d’Europe après sa dernière victoire dramatique, obtenue grâce à une remontée qui a même emmené le roi Charles III dans des montagnes russes.
Ollie Watkins, entré en jeu à la place du capitaine Harry Kane suite à une décision audacieuse du sélectionneur anglais Gareth Southgate, a marqué dans la première minute du temps additionnel pour permettre à l’Angleterre de s’imposer 2-1 sur les Pays-Bas mercredi et d’avoir une chance d’affronter l’Espagne dans le match pour le titre.
Lors de la phase à élimination directe de l’Euro 2024, l’Angleterre a marqué le but égalisateur dans le temps additionnel par l’intermédiaire de Jude Bellingham avant de battre la Slovaquie en huitièmes de finale et a dû recourir aux tirs au but pour éliminer la Suisse en quarts de finale.
Les Anglais tiennent leurs supporters en haleine à l’heure où l’équipe masculine se rapproche d’un premier titre depuis la Coupe du monde 1966 – et cela inclut son monarque.
« Si je peux vous encourager à assurer la victoire avant d’avoir besoin de buts merveilleux de dernière minute ou d’un autre drame aux tirs au but, je suis sûr que le stress sur le rythme cardiaque et la pression artérielle collectives de la nation serait grandement allégé ! » a déclaré le roi dans un message de félicitations peu après le match à Dortmund.
Le but de Watkins était digne d’un roi.
Il n’avait fait qu’une seule apparition auparavant à l’Euro 2024 – en tant que remplaçant lors du match de groupe contre le Danemark – ce fut donc une surprise lorsqu’il fut introduit par Southgate à la 80e minute lors du plus grand match de l’Angleterre jusqu’à présent.
Le pari a été gagnant.
L’Anglais Harry Kane célèbre avec Jude Bellingham, à droite, après avoir marqué le premier but de son équipe lors de leur match de demi-finale entre les Pays-Bas et l’Angleterre à l’Euro 2024 à Dortmund, en Allemagne, le mercredi 10 juillet 2024. (Frank Augstein/AP Photo)
Alimenté par un autre remplaçant en Cole Palmer, Watkins a touché le ballon dos au but juste à l’intérieur de la surface et, sous un angle serré, a frappé un tir féroce dans le coin inférieur.
«C’est incroyable. J’attendais ce moment depuis des semaines», a déclaré Watkins, l’attaquant d’Aston Villa qui a terminé quatrième meilleur buteur de Premier League la saison dernière. «Il m’a fallu beaucoup de travail pour arriver là où je suis aujourd’hui. J’ai eu l’opportunité et je l’ai saisie à deux mains.»
Ce fut douloureux pour le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman.
«J’ai eu le sentiment vers la fin du match que nous pourrions peut-être marquer», a déclaré Koeman, «et c’est sûr qu’en prolongation, j’aurais misé sur nous».
L’Angleterre affrontera Lamine Yamal et l’Espagne en finale dimanche à Berlin. Ce sera le premier match de titre de la nation sur un sol étranger, après avoir remporté la Coupe du monde en 1966 et perdu contre l’Italie en finale de l’Euro 2020, les deux fois au stade de Wembley.
«Ce sera un match incroyablement difficile, un match vraiment difficile», a déclaré Kane à propos de la finale, l’Espagne étant largement considérée comme la meilleure équipe du tournoi. «Un match de plus pour entrer dans l’histoire».
La mer orange de la tribune sud du Westfalenstadion de Dortmund s’est tue pour la première fois après le but tardif de Watkins. C’était là que se trouvaient les supporters néerlandais les plus bruyants, qui ont dominé le centre-ville avant de défiler par milliers vers le stade avant le match. La police a signalé trois affrontements distincts entre des supporters des deux pays dans la ville.
Cela a donné à l’occasion le sentiment d’un match à domicile pour les Pays-Bas et l’Angleterre s’est retrouvée encore plus en difficulté après que Xavi Simons, 21 ans, soit devenu le deuxième plus jeune buteur des Pays-Bas lors d’un Euro.
Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain a dépossédé Declan Rice à environ 40 mètres, s’est avancé et a déclenché un tir dans le coin le plus éloigné depuis l’extérieur de la surface.
Comparé à Yamal, 16 ans, la nouvelle superstar espagnole, Simons est un vétéran du football, mais il s’agit là d’un autre cas d’un jeune joueur qui brille sur la grande scène de l’Euro.
Kane a connu de nombreux grands moments lors de tournois majeurs et il en a connu un autre lorsqu’il a inscrit un penalty après que la jambe tendue de Denzel Dumfries ait touché le pied de Kane alors que l’attaquant anglais tentait un tir.
Kane est devenu le sixième joueur à marquer trois buts dans le tournoi.
Une première mi-temps ouverte, qui a vu Dumfries et l’Anglais Phil Foden marquer, a fait place à une seconde mi-temps serrée et tendue qui a connu une énorme période de deux minutes lorsque Bukayo Saka a vu un but refusé avant que Kane et Foden ne soient remplacés.
Il s’agit peut-être du meilleur choix de Southgate en huit ans de carrière en Angleterre. Et le fait que le but ait été servi par Palmer, entré en jeu en même temps que Watkins, l’a rendu encore plus agréable.
« Nous offrons aux gens des soirées incroyables… mais nous n’avons pas fini », a déclaré Southgate.
