MONTRÉAL –
Le cours de l’action de BCE Inc. a chuté lundi à midi après que la société a annoncé qu’elle avait signé un accord pour acheter le fournisseur américain d’accès Internet par fibre Ziply Fiber pour environ 5 milliards de dollars en espèces.
Les actions de la société se négociaient à 40,37 dollars, en baisse de 4,44 dollars, soit environ 9,9 pour cent.
BCE a déclaré lundi que l’accord étendrait la présence de fibre optique de Bell aux États-Unis, ajoutant environ 1,3 million d’emplacements fibre.
En plus du prix d’achat, BCE assumera une dette nette d’environ 2 milliards de dollars dans le cadre de la transaction.
«Cette acquisition marque une étape audacieuse dans l’histoire de Bell alors que nous nous appuyons sur notre expertise en fibre optique et élargissons notre portée au-delà de nos frontières canadiennes», a déclaré le chef de la direction de BCE, Mirko Bibic, dans un communiqué.
«En réunissant les talents exceptionnels de Bell et de Ziply Fiber, nous accélérerons notre croissance tout en continuant à offrir une valeur significative à nos clients et actionnaires.»
Basée à Kirkland, Washington, Ziply Fiber propose un service Internet par fibre optique dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis, notamment à Washington, en Oregon, en Idaho et au Montana.
«Cette acquisition renforce notre stratégie de croissance grâce à l’envergure et à l’expérience de l’un des principaux opérateurs de fibre optique en Amérique du Nord», a déclaré Harold Zeitz, directeur général de Ziply Fiber.
Une fois la transaction conclue, Ziply Fiber devrait fonctionner comme une unité commerciale distincte et conservera son siège social à Kirkland.
BCE a déclaré qu’elle utiliserait environ 4,2 milliards de dollars du produit net de la vente de sa participation dans Maple Leaf Sports & Entertainment pour aider à payer la transaction.
La société a également annoncé qu’elle prévoyait de suspendre la croissance des dividendes jusqu’à ce que ses ratios de distribution de dividendes et de dette nette se rapprochent de ses fourchettes politiques cibles.
L’analyste de la Banque Scotia, Maher Yaghi, a qualifié cette décision de « perplexe » pour BCE, soulignant que les coûts de chargement des clients, ainsi que les dépenses en capital, sont élevés pour les opérateurs de fibre optique aux États-Unis.
«Les investisseurs dans les télécommunications canadiennes sont dans le secteur pour les dividendes et non pour obtenir de la croissance ; ils peuvent l’obtenir ailleurs», a déclaré Yaghi dans une note.
Il a comparé la transaction à l’annonce faite par Verizon Communications Inc. en septembre selon laquelle elle allait acquérir le fournisseur d’accès Internet par fibre optique Frontier Communications dans le cadre d’un accord de 20 milliards de dollars.
Verizon avait déclaré à l’époque que l’accord ajouterait 2,2 millions d’abonnés à la fibre optique et étendrait la portée de son réseau à 25 millions de locaux dans 31 États et à Washington, DC.
«La convergence est actuellement le grand thème aux États-Unis. Il sera intéressant de voir comment BCE complétera ses activités acquises pour vendre des services convergés», a déclaré Yaghi.
«Nous comprenons certainement l’impulsion de Verizon d’acquérir Frontier étant donné le chevauchement géographique dans le secteur du sans fil, mais nous avons du mal à voir le même potentiel de synergie potentiel avec la décision de BCE à l’heure actuelle.»
L’acquisition de BCE devrait être finalisée au cours du second semestre 2025, sous réserve des conditions de clôture habituelles et des approbations réglementaires.
Même si la transaction semble « coûteuse à première vue », Jérôme Dubreuil, analyste chez Desjardins, a souligné qu’elle porte sur « ce qui semble être un actif de grande qualité », BCE étant probablement motivé par la nécessité de stimuler la croissance des télécommunications à long terme.
«BCE renforce sa position de chef de file nord-américain de la fibre et cherchera à accélérer sa croissance en obtenant une exposition à une nouvelle plateforme de construction de fibre dans un marché où la pénétration de la clientèle est inférieure à celle du Canada et où le potentiel de déploiement est long», a déclaré Dubreuil. .
Mais il a ajouté que cette décision envoie probablement un « signal négatif » en ce qui concerne les perspectives des télécommunications au Canada, puisque BCE et ses deux plus grands concurrents, Rogers Communications Inc. et Telus Corp., ont détourné « une grande partie des investissements récents du secteur ». «.
BCE a déjà fait part de son intention de réduire ses dépenses liées à la construction de son réseau de fibre optique au Canada en réponse aux décisions réglementaires auxquelles elle s’oppose.
En particulier, l’entreprise a annoncé l’année dernière qu’elle réduirait ses dépenses liées au réseau de 1,1 milliard de dollars en 2024 et 2025. Cela répondait au mandat du CRTC selon lequel les grandes compagnies de téléphone possédant des réseaux Internet par fibre optique devaient permettre à leurs concurrents d’accéder à leurs réseaux moyennant des frais.
Bell a déclaré que cette orientation réduisait la rentabilité de son investissement dans son réseau national.
CTV News est une division de Bell Média, qui fait partie de BCE Inc.
