Vernon Adams Jr. a déclaré que cela avait été difficile cette saison lorsque les Lions de la Colombie-Britannique ont décidé de continuer à titulariser Nathan Rourke au poste de quart-arrière, même après qu’il se soit remis d’une blessure.
«Cela m’a vraiment anéanti», a déclaré Adams lundi alors que les Lions nettoyaient leurs casiers après une décevante défaite de 28-19 contre les Roughriders de la Saskatchewan en demi-finale Ouest de la LCF, samedi.
Les Lions ont commencé la saison avec l’espoir de participer au match de la Coupe Grey qui aura lieu au BC Place Stadium le 17 novembre. Après avoir débuté la saison avec un dossier de 5-1, les Lions ont eu du mal à atteindre une fiche de 9-9 et une troisième place dans l’Ouest.
«Ce n’était pas la fin que nous souhaitions», a déclaré Adams.
Adams a ouvert la saison en tant que partant des Lions et affichait un classement de joueur le plus utile avant de se blesser au genou lors d’une défaite le 1er août contre Winnipeg. Pendant qu’il se rétablissait, le quart-arrière d’origine canadienne Nathan Rourke est revenu chez les Lions après avoir échoué à trouver un emploi dans la NFL.
Portant le poids d’attentes élevées et essayant de se débarrasser de la rouille de ne pas jouer régulièrement pendant 18 mois, Rourke a perdu ses deux premiers départs.
Même lorsque Adams était en bonne santé, Rourke a continué comme titulaire, terminant l’année avec une fiche de 3-5. Rick Campbell, co-directeur général et entraîneur-chef de la Colombie-Britannique, a décidé de titulariser Adams lors du dernier match de la saison des Lions, une victoire contre les Alouettes de Montréal et contre les Riders en séries éliminatoires.
Adams a déclaré qu’il savait qu’après avoir été échangé aux Lions de Montréal en 2022, son rôle était de maintenir l’équipe en lice pour les séries éliminatoires pendant que Rourke se remettait d’une blessure. Il comprenait que Rourke serait titulaire une fois qu’il serait à nouveau en bonne santé.
«J’avais l’impression que ce serait la même chose cette année, mais ce n’était pas le cas», a déclaré Adams, qui a complété 20 des 33 passes pour 317 verges, deux touchés et trois interceptions contre les Riders. « Quand je suis revenu et qu’ils m’ont dit qu’ils ne savaient pas si j’allais récupérer ma place, cela m’a complètement anéanti.
«Je n’allais pas pleurnicher et m’en plaindre. Je devais venir travailler tous les jours avec le sourire aux lèvres.
La décision de rester avec Rourke a peut-être provoqué « un peu » de division dans le vestiaire des Lions, a déclaré Adams.
« Je ne pense pas que ce soit si grave parce que les gars savaient que nous étions une meilleure équipe avec lui. J’ai essayé de le désamorcer et de faire savoir aux gars que c’est ce que c’est.
Campbell a déclaré qu’il pensait avoir fait ce qu’il y avait de mieux pour les Lions en gardant Rourke, le Canadien le plus remarquable de 2022, au poste de quart-arrière.
«Je réfléchirai toujours et j’essaierai d’apprendre», a déclaré Campbell. « J’essayais d’être très réfléchi en faisant ce que je pensais être le mieux pour l’équipe. Je m’en tiens toujours à mon histoire.
«Je ne pense pas que les quarts-arrières étaient le problème, ni l’un ni l’autre de ces gars-là. Je pense juste que, en tant que groupe dans son ensemble, nous devions être meilleurs.
Rourke a qualifié Adams de grand leader et a déclaré que c’était une situation difficile pour les deux joueurs.
«Je ne pense pas que nous demandions ce genre de choses si nous jouons toujours ou si mon temps s’est amélioré», a déclaré Rourke.
« Je pense que j’ai fait de mon mieux avec ce que j’avais. C’est difficile d’avoir des regrets à ce sujet.
Adams a terminé la saison en complétant 197 des 302 passes pour 2 929 verges, 16 touchés et neuf interceptions. Rourke a complété 136 des 209 passes pour 1 781 verges, quatre touchés et neuf interceptions.
Au cours de la saison, les Lions ressemblaient souvent à une voiture en quête de traction tout en faisant patiner ses pneus sur une route glissante. La Colombie-Britannique a connu à la fois une séquence de cinq victoires consécutives et une séquence de cinq défaites.
«Je ne pense pas que nous ayons été assez constants», a déclaré Campbell.
Des questions sont posées sur l’avenir de Campbell. En quatre saisons, il affiche une fiche de 38-30. Après avoir raté les séries éliminatoires lors de sa première année, la Colombie-Britannique a terminé deuxième de la division en 2022 et 2023, perdant la finale de l’Ouest contre Winnipeg les deux années.
Le sort de Campbell et de Neil McEvoy, co-directeur général et directeur des opérations football de la Colombie-Britannique, sera décidé lors de réunions au cours des prochaines semaines avec le propriétaire Amar Doman et le président de l’équipe Duane Vienneau.
L’équipe comptera 33 agents libres, dont Justin McInnis, le leader des receveurs de la LCF, et l’ailier défensif Mathieu Betts, le joueur défensif par excellence de 2023 qui est également revenu chez les Lions cet été après avoir participé à un essai dans la NFL.
« L’équipe qui jouait en Saskatchewan samedi, c’est la dernière fois qu’elle sera ensemble », a déclaré McEvoy. « Il va y avoir du changement. C’est ce que nous devons faire au cours du mois prochain : déterminer quelle est la meilleure étape pour aller de l’avant.
Campbell a déclaré qu’il était peu probable que les Lions soient capables de garder Rourke et Adams la saison prochaine.
Adams espère en savoir plus sur son avenir après la Coupe Grey.
«Je veux avoir mon mot à dire sur ma destination s’ils m’échangent», a-t-il déclaré.
Rourke a déclaré qu’il prévoyait de devenir Lion l’année prochaine.
«Je pense que ce groupe conviendrait qu’il restait beaucoup de choses sur la table», a-t-il déclaré. «Nous devons trouver des moyens de nous améliorer.»
