L’ancien présentateur de CTV Montréal, Bill Haugland, a été honoré ce week-end par la Fédération des journalistes professionnels du Québec, une association qui représente environ 1 500 membres de la presse au Québec. Il a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière, la première fois qu’un tel honneur est décerné à un journaliste non francophone dans la province, lors du congrès annuel de la Fédération à Trois-Rivières.
Bill Haugland a commencé à travailler pour CFCF-Radio en 1961, avant de rejoindre la nouvelle chaîne de télévision CFCF-12 en 1964. Haugland était un reporter vedette, témoin de tous les événements majeurs des années 1960 dans la province, de la Révolution tranquille à la crise du FLQ. , tout en couvrant d’autres changements majeurs survenus dans la société au cours de cette période.
«Nous ne voulions pas honorer un anglophone ou un francophone», explique le président de la fédération, Eric-Pierre Champagne. «Nous voulions récompenser un bon journaliste, un très bon journaliste.»
«Haugland a eu une carrière énorme à CTV, et il était important de la souligner et de le récompenser pour cela.»
C’est dans une salle comble du Centre des congrès de Trois-Rivières que le prix a été remis par Stéphane Giroux de CTV, lui-même ancien président de la FPJQ de 2016 à 2019.
«Un vrai gentleman»
« Quand j’ai grandi dans un foyer francophone, notre famille, comme bien d’autres, regardait Le Juste Prix à 17 heures, parce que c’était relativement facile à comprendre. Mais avant l’ère des télécommandes, on laissait simplement la télé allumée quand Pulse News est arrivé», a déclaré Giroux au public. «Et c’est ainsi que Pulse News a réussi à rassembler un si grand nombre de téléspectateurs francophones.»
L’ancien journaliste Bob Benedetti rappelle qu’au début des années 1980, avant l’exode des anglophones vers l’Ontario, Haugland était déjà un nom connu.
«Il a dépassé les 500 000 téléspectateurs à 18 heures pour Pulse News. Cinq cent mille, c’était plus que toutes les chaînes de télévision de l’époque, y compris les chaînes françaises», se souvient le grand reporter aujourd’hui à la retraite.
«C’était un vrai gentleman», ajoute Benedetti. «Son image est passée par l’objectif de la télévision et a atterri dans votre salon. Et ce que vous avez vu, c’est ce que vous avez obtenu. Il était la vraie affaire.»
Un sentiment repris par d’autres qui ont travaillé avec lui.
«Quand j’étais petite, Bill Haugland était le présentateur que tout le monde regardait», se souvient Caroline Van Vlaardingen, présentatrice de CTV. «Il était aussi le présentateur le plus cool de sa génération», en évoquant son entretien légendaire avec John Lennon et Yoko Ono lors de leur manifestation pour la paix Bed-In à l’hôtel Queen Elizabeth en 1969.
Influence sur la prochaine génération de journalistes
Maya Johnson, qui anime maintenant le journal télévisé de 17 heures sur CTV Montréal, dit qu’il était comme un membre de la famille pour ses téléspectateurs.
«Mes parents ont commencé à le surveiller lorsqu’ils ont quitté la Jamaïque pour s’installer à Montréal dans les années 1960, puis ce fut mon tour, à partir des années 1980», explique Johnson. «Plusieurs générations, quel que soit leur âge, ont aimé Bill Haugland.»
Philip Authier, journaliste chevronné de la Montreal Gazette, affirme qu’en tant que jeune journaliste, Haugland était comme un modèle. «Il a eu une influence sur moi, et j’ai récemment parlé à deux journalistes beaucoup plus jeunes qui disaient exactement la même chose : lorsqu’ils étaient jeunes, ils regardaient Bill Haugland et cela les motivait à devenir journalistes.»
Van Vlaardingen affirme que Haugland a également été d’une grande aide lors de l’arrivée de jeunes collaborateurs.
«Je lui ai demandé conseil quand j’ai commencé à mouiller, et il m’a répondu : ‘sois toi-même’. C’est ce que j’ai essayé de faire depuis. Et je pense que beaucoup d’entre nous lui doivent beaucoup pour avoir montré qu’on peut toujours être numéro un en étant gentil.»
Une vie de journalisme de qualité
Haugland n’a pas pu assister à la cérémonie en personne, mais dans un discours d’acceptation pré-enregistré, il a rappelé ses débuts dans la salle de rédaction, gagnant un salaire princier de 35 dollars par semaine. Il a également rappelé sa grande collaboration et collégialité avec la presse francophone au fil des années.
Haugland a également couvert de près la crise du FLQ, à la suite de la police qui traquait les ravisseurs du diplomate britannique James Richard Cross et du membre du cabinet libéral Pierre Laporte, tué pendant sa détention. À cette époque, la police permettait aux journalistes de se rapprocher beaucoup plus de l’action.
«James Richard Cross a été libéré par ses ravisseurs en échange d’un passage sûr vers Cuba, dit-il. J’étais à cinquante mètres de l’hélicoptère qui les emmenait à l’aéroport», raconte Haugland.
Il se souvient également des années où des militants québécois se faisant appeler FLQ (Front de Libération du Québec) faisaient exploser des bombes dans les rues de Montréal.
«Je suivais l’équipe anti-bombes. S’ils trouvaient un engin non explosé, ils envoyaient deux hommes portant des costumes blindés et de lourds masques pour récupérer l’engin et le mettre dans un camion spécial», se souvient Haugland.
«Ensuite, toute la presse suivait l’équipe anti-bombes jusqu’à un parking vide derrière l’hôtel de ville, et boum, ils le faisaient exploser.»
Haugland dit qu’il a toujours adhéré à des directives éthiques strictes, ne permettant jamais à son opinion de faire obstacle aux faits.
Il se souvient de son premier directeur de l’information, Burt Cannings, qui avait refusé un jour de diffuser un reportage qu’il avait réalisé sur les réfractaires américains vivant à Montréal pendant la guerre du Vietnam, parce que ses propres sentiments sur la guerre transparaissaient dans l’histoire.
«Croyez-moi, je n’ai jamais oublié cette leçon», dit-il.
Dans son discours, Haugland a également évoqué la mort tragique de son fils Hugh Haugland. Il s’agissait d’un caméraman de CTV National, qui était monté à bord d’un hélicoptère pour filmer des images d’une petite tornade qui a causé des dégâts dans les Laurentides. L’hélicoptère a eu des problèmes mécaniques et s’est écrasé, tuant instantanément le jeune Haugland.
«Heureusement, il n’a pas souffert», dit Haugland. «Mais à ce moment-là, je pensais que la vie était trop courte pour que chacun d’entre nous soit en colère les uns contre les autres, ou pour être haineux à propos de la politique.»
Bill Haugland a aujourd’hui 82 ans et vit toujours paisiblement avec sa femme dans son domaine familial du Vermont. C’est également un auteur accompli qui a publié trois romans après avoir pris sa retraite du journalisme.
