Le rôle d’outsider convient très bien à l’entraîneur-chef des Rams de Regina, Mark McConkey.
Son équipe a prospéré face à une concurrence privilégiée lors des séries éliminatoires de football de U Sports. Maintenant armés d’un titre de Canada-Ouest, les Rams sont à la recherche d’une autre victoire surprise samedi contre le Rouge et Or de Laval au Mitchell Bowl.
«Je ne pense pas que beaucoup de gens vont nous donner une chance et nous aimons ça», a déclaré McConkey à propos de son équipe de .500. « Continuons cette histoire et soyons l’opprimé. Continuez simplement à prouver aux gens qu’ils ont tort.
«C’est ce que nous faisons depuis trois semaines.»
Les Rams ont réussi une victoire de retour contre l’Alberta lors de leur finale de la saison pour se qualifier pour les séries éliminatoires à 3-5 avant de devancer le Manitoba et leur rival provincial, la Saskatchewan, sur la route.
La prochaine étape sera une demi-finale nationale contre une équipe confiante du Rouge et Or qui a éliminé les champions en titre de la Coupe Vanier, les Carabins de Montréal, le week-end dernier.
«Ces gars-là jouent fort et ils jouent un football dur», a déclaré l’entraîneur-chef de Laval, Glen Constantin, à propos des Rams. « Ils en retirent chaque once. »
L’autre demi-finale présente un affrontement d’équipes invaincues. Les champions de l’Ontario, les Golden Hawks de Wilfrid Laurier, rendront visite aux champions de l’Atlantique, les Bishop’s Gaiters, dans une bataille de 10-0.
Ce sera la première fois que les écoles se rencontreront dans l’Uteck Bowl.
Les Golden Hawks ont remporté la Coupe Yates le week-end dernier grâce à une victoire convaincante contre les Mustangs de Western, tandis que les Gaiters ont remporté une victoire contre les Huskies de Saint Mary’s pour assurer leur première participation au carré d’as depuis 1994.
« Comme je l’ai dit à nos gars (la semaine dernière), ce serait vraiment dommage d’aller aussi loin et de ne pas respecter cette semaine et de faire de notre mieux », a déclaré l’entraîneur-chef de Laurier, Michael Faulds.
Xavier Gervais a inscrit un placement de 25 verges en triple prolongation pour donner aux Gaiters une victoire de 25-22 au Loney Bowl. Il a forcé la prolongation avec une botte de 16 verges avec six secondes à jouer en temps réglementaire après que Gabriel Royer ait forcé un échappé des Huskies.
Cela a donné lieu à un après-midi mémorable au Coulter Field intime de Lennoxville, au Québec, une salle pouvant accueillir environ 2 200 spectateurs.
Les gagnants des demi-finales se qualifieront pour la Coupe Vanier le 23 novembre à Kingston.
«Je pense que l’enthousiasme est hors de ce monde en ce moment dans la communauté et dans la région ici», a déclaré l’entraîneur-chef de Bishop’s, Chérif Nicolas. «Je m’attends à ce que ce soit sauvage.»
Les Rams ont terminé la saison régulière en dehors du top 10 du classement U Sports à 3-5, bien que trois de leurs cinq défaites aient été de trois points ou moins.
Le titre de Canada-Ouest était leur premier titre de conférence depuis 2000. Laval, quant à lui, une puissance québécoise éternelle, a remporté la Coupe Dunsmore pour la 17e fois.
Laval (9-1) avait la défense la plus avare de U Sports avec seulement 106 points accordés en saison régulière. Les Rams, quant à eux, ont cédé 20 points de plus au cours de la saison régulière qu’ils n’en ont marqué.
«Ils n’ont rien à perdre mais nous ne pouvons pas nous en inquiéter», a déclaré Constantin. «Nous devons nous soucier de notre niveau et de notre (style de) football.»
Regina accueillera le match au Mosaic Stadium, domicile des Roughriders de la Saskatchewan de la LCF.
«Il suffit de participer aux séries éliminatoires et de s’échauffer au bon moment», a déclaré McConkey. « Heureusement pour nous, cela a été notre année et tout s’est parfaitement aligné pour nous.
«Nous courons avec.»
