Le département électrique de Burlington entame des négociations pour racheter les copropriétaires de la centrale électrique au bois de McNeil, vieille de 40 ans, ce qui ferait de la ville son unique propriétaire, ont annoncé mardi des responsables.
BED possède 50 pour cent de la centrale, tandis que Green Mountain Power, le plus grand service public de l’État, en possède 31 pour cent. Le reste, soit 19 pour cent, appartient à la Vermont Public Power Supply Authority, qui soutient les services publics municipaux et coopératifs d’électricité de l’État.
Le directeur général de BED, Darren Springer, a déclaré mardi que le rachat des partenaires de McNeil « nous donnerait le contrôle de notre destin » et permettrait à la ville de poursuivre toute une série d’innovations sur le site sans avoir besoin de consulter des partenaires. «C’est une manière passionnante, tangible et créative d’essayer d’atteindre certains de nos objectifs d’un point de vue environnemental», a déclaré Springer.
Les parties entameront des négociations de six mois pour voir si elles peuvent parvenir à un accord sur le transfert des participations minoritaires, qui serait soumis à l’approbation des autorités réglementaires.
Cette évolution est quelque peu surprenante compte tenu de l’engagement pris par la mairesse Emma Mulvaney-Stanak lors de la campagne de l’année dernière d’« élaborer un plan de transition responsable pour fermer l’usine McNeil ».
Mulvaney-Stanak a déclaré qu’elle était toujours en faveur de mettre fin à la combustion de bois de copeaux pour produire de l’électricité à McNeil – à terme. Elle a réalisé que le site était prometteur pour des projets innovants d’énergie renouvelable qui pourraient être difficiles à réaliser avec les partenaires impliqués, a-t-elle déclaré.
«Il faut actuellement deux étapes supplémentaires avec deux propriétaires supplémentaires», a-t-elle déclaré.
Springer a déclaré qu’il voulait qu’il soit « très clair » que cette décision ne constituait pas une étape vers la fermeture de l’usine. BED envisage d’autres initiatives énergétiques sur la propriété Intervale, notamment l’ajout de batteries de stockage et d’un séchoir à copeaux de bois.
L’année dernière, le conseil municipal a demandé au BED d’étudier si l’utilisation de la chaleur résiduelle de l’usine pour sécher les copeaux de bois verts avant qu’ils ne soient brûlés, un peu comme pour assaisonner le bois de chauffage, améliorerait l’efficacité de l’usine.
Springer a également noté que le conseil a demandé au ministère d’explorer les moyens de réduire les émissions de l’usine de 25 pour cent en cinq ans et de 50 pour cent en 10 ans, ce qui sera un défi.
McNeil a fait l’objet de nombreuses critiques de la part des défenseurs de l’environnement pour être la plus grande source de pollution par le carbone dans l’État et pour sa méthode coûteuse de production d’électricité. L’usine brûle des centaines de tonnes de copeaux de bois chaque année, provenant principalement des déchets de bois provenant des travaux d’exploitation forestière.
L’usine a également fonctionné à perte pendant sept des neuf dernières années et était sur le point de perdre environ 8 millions de dollars l’année dernière, selon les rapports financiers annuels des copropriétaires.
Springer a contesté ces chiffres et a affirmé que si l’on prend en compte une foule d’autres avantages et coûts évités, l’usine a rapporté au ministère un total compris entre 7,4 et 14,8 millions de dollars entre 2014 et 2023. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas parler au nom du ministère. pertes subies par GMP ou VPPSA, ou si cela les a motivés à envisager de vendre leurs actions.
Il n’est pas clair si le changement de propriétaire affecterait l’objectif recherché depuis longtemps par BED consistant à utiliser la chaleur résiduelle de l’usine pour générer de la vapeur pour chauffer les bâtiments, plus récemment au centre médical de l’Université du Vermont. Si la ville va de l’avant avec un tel projet, il existe un certain nombre d’approches qui ne reposent pas nécessairement uniquement sur la chaleur perdue de McNeil, a déclaré Springer.
«Nous ne sommes pas limités à une manière spécifique de procéder», a-t-il déclaré.
L’un des critiques les plus virulents de McNeil, l’avocat spécialisé dans l’environnement Nick Persampieri, a déclaré qu’il trouvait étrange que la ville veuille être propriétaire à part entière d’une entreprise aussi déficitaire.
«Je crains qu’ils prennent davantage de risques», a déclaré Persampieri. «En raison du manque de rentabilité, ils vont désormais supporter 100 pour cent des pertes au lieu de 50 pour cent.»
