Stephanie Arthur et sa sœur Lysbeth ont emballé à peu près tous les costumes du Canada qu’ils pouvaient s’intégrer dans leurs valises pour leur voyage de Winnipeg à Londres jeudi: drapeaux, autocollants à feuilles d’érable, tatouages temporaires.
Les Arthurs ont certains des billets les plus chauds de la ville. Samedi, ils feront partie de 82 000 spectateurs au Stadium Allianz à guichets fermés à Twickenham pour regarder l’Angleterre, la meilleure équipe mondiale, affronter le Canada. en finale de la Coupe du monde de rugby féminine.
Ce sera la plus grande foule de regarder un jeu de rugby féminin, et les sœurs n’oseraient pas le manquer.
« Je suis très excité », a déclaré Stephanie, 32 ans, qui joue en avant pour Brumbies RFC à Winnipeg. « C’est la finale parfaite. C’est incroyable. »
Le match très attendu marque l’aboutissement du tournoi de la Coupe du monde de cinq semaines, qui a battu des records pour la fréquentation, les cotes de télévision et le battage médiatique.
Environ 440 000 billets ont été vendus pendant la compétition – trois fois plus que la dernière Coupe du monde en Nouvelle-Zélande – et le public de la télévision pour le match de samedi devrait dépasser le record de 3,3 millions de téléspectateurs qui ont fait l’écoute de la BBC la semaine dernière pour la victoire en demi-finale de l’Angleterre en demi-finale.
C’est loin de la première Coupe du monde de rugby féminine en 1991 lorsque la finale a été jouée devant 3000 fans au Pays de Galles, sans couverture médiatique et sans soutien de l’informatique internationale du sport.
« C’est tellement excitant, tellement excitant pour l’avenir. Pour les femmes qui ont construit ce jeu, c’est très gratifiant », a déclaré le flanker canadien Karen Paquin cette semaine lors d’une conférence de presse.
L’Angleterre sera les favoris clairs samedi, en raison de la séquence de 32 victoires consécutives de l’équipe et de son record de victoires de 33-3 contre le Canada lors des Coupes du monde précédentes (il y a eu une égalité 13-13 en 2014).
Mais les Canadiens ont été des artistes hors concours pendant le tournoi. Ils n’ont pas encore perdu, et ils ont surclassé les champions en titre de la Nouvelle-Zélande en demi-finale 34-19. Sophie de Goede du Canada, un attaquant de but de but, est le deuxième meilleur buteur du tournoi jusqu’à présent, avec 58 points. Elle est finaliste pour la joueuse de l’année de World Rugby de l’année.
«Nous sommes ici pour gagner», a déclaré Nathan Bombrys, directeur général de Rugby Canada.
Le hoopla entourant le tournoi ne se limite pas au niveau de l’élite. Le rugby féminin se développe à pas de géant, en particulier chez les adolescentes qui ont été attirées par la diversité et l’acceptation du sport.
« Nous avons besoin de toutes les tailles, nous avons besoin de toutes les formes, nous avons besoin de tous les talents, que vous puissiez courir rapidement ou être puissant. Il enlève donc que la stigmatisation de vous devez être un certain type pour jouer le sport. Chaque type est accueilli », a déclaré Anne MacCorquodale, présidente des garçons de tous les âges.
La course du Canada vers la finale de la Coupe du monde féminine en surprend certains, mais pas le PDG de Rugby Canada
Barrhaven a ajouté 21 adolescentes cette année, et le programme des moins de 16 ans compte 40 filles, le même nombre que les garçons. «Nous avons grandi massivement au cours des 10 dernières années», a-t-elle déclaré à propos du programme féminin.
D’autres clubs à travers le Canada ont également connu une augmentation similaire d’intérêt chez les filles. La participation au sport a bondi de 11% l’année dernière et il devrait augmenter de 10% cette année, selon Rugby Canada. Et une grande partie de cela est motivée par les femmes.
«Je vois par expérience que les femmes veulent jouer un jeu qualifié et qui implique des contacts», a déclaré Don Forster, l’entraîneur féminin du Toronto Scottish Rugby Club. D’autres écoles secondaires et universités ont introduit le jeu, a-t-il ajouté, et le succès de l’équipe nationale canadienne a suscité encore plus d’intérêt.
Les femmes canadiennes ont remporté l’argent et le bronze aux Jeux olympiques du Rugby Sevens, une version plus courte du jeu joué avec sept au lieu de 15 joueurs. L’équipe de rugby – qui compte 15 joueurs – n’a pas perdu de match cette année et a un dossier de 21-5-1 depuis la dernière Coupe du monde.
M. Bombrys a déclaré que le Canada est unique parmi les nations pour maintenir bon nombre des mêmes joueurs des équipes de Sevens et du Rugby. La plupart des pays gèrent des programmes distincts, mais le modèle canadien a signifié une équipe plus expérimentée dans les deux matchs.
Pellette canadienne à la gale
Le financement reste un problème. Alors que la plupart des joueurs canadiens participent à des ligues semi-pro en Grande-Bretagne et en France, le budget de l’équipe nationale est une fraction de ceux des grandes puissances telles que l’Angleterre ou la Nouvelle-Zélande. Rugby Canada a dû lancer une campagne de collecte de fonds pour collecter 1 million de dollars pour amener l’équipe nationale en Angleterre cette année.
Stephanie Arthur joue au rugby depuis 14 ans, assez longtemps pour savoir que le Canada fait face à un énorme défi samedi. Mais elle reste pleine d’espoir. «Je pense toujours qu’ils peuvent finalement gagner», a-t-elle déclaré.
Au Barkers ‘Butts Rugby Football Club à Coventry, en Angleterre, le sentiment était beaucoup plus confiant – pour l’Angleterre. « Je veux dire que l’Angleterre va avoir au moins 40 points sur le plateau », a déclaré le joueur Abbie Kipping. Et le Canada? « Si je suis généreux, peut-être 20 ans. »
L’Angleterre est le berceau du sport, et ici aussi le jeu trouve une large acceptation chez les femmes. Le Rugby Football Union, l’organe directeur national, est au milieu d’un plan de quatre ans à plus d’une double participation féminine à 100 000 joueurs d’ici 2027.
Georja Evans, 20 ans, joue au rugby dans les mégots de Barkers depuis l’âge de cinq ans. Elle était l’une des deux seules filles quand elle a commencé et ils ont dû jouer avec les garçons. «Quand j’étais plus jeune, c’était vraiment gênant», se souvient-elle des commentaires sarcastiques qu’elle avait utilisés pour jouer au rugby. « Alors que maintenant c’est comme, » Oh, tu joues au rugby. C’est méchant, c’est génial. « »
Quand elle ne gère pas une clinique de santé locale, MS. Evans est à la formation, à entraîner ou à passer du temps avec des amis. «Je préfère être ici que n’importe où», a-t-elle déclaré.
Les Butts – un terme ancien pour un domaine qui est utilisé pour la formation de tir à l’arc – est l’un des plus grands clubs de Coventry, avec une histoire de 80 ans, principalement des équipes masculines. Pendant longtemps, la seule opportunité pour les filles de moins de 12 ans était de jouer dans une équipe mixte.
Le club a commencé à étendre le programme pour filles il y a environ 10 ans. Il compte maintenant plus de 100 joueuses dans tous les groupes d’âge, ainsi qu’une équipe senior compétitive.
Lors d’un entraînement hebdomadaire mardi, l’entraîneur-chef Chris Kirby a mis un groupe de joueurs à l’épreuve – en cours d’exercices de passe, travaillant sur Ruck Technique et claquant dans un tampon. L’épouse de M. Kirby et sa fille de 15 ans jouent au club, où il accueille tout le monde, quelles que soient leurs capacités.
Miki Leung, 35 ans, a commencé à jouer l’année dernière et elle apprend toujours les points les plus fins du jeu. Elle a laissé tomber le ballon plusieurs fois lors de l’entraînement de mardi et a gâché quelques exercices. Mais elle a gagné des éloges de M. Kirby et des autres chaque fois qu’elle faisait un bon jeu.
Mme Leung glousse toujours son introduction au rugby. Après son premier match, elle s’est sentie malade et délabrée. Elle est allée voir son médecin, convaincue qu’elle était juste hors de forme. «Et le médecin était comme« tu es enceinte, tu sais. Ce fut une grande surprise », se souvient-elle.
Elle a cessé de jouer, a eu une petite fille et est retournée dans l’équipe cet été. « L’atmosphère ici est vraiment bonne, ils sont très favorables », a-t-elle déclaré en lançant ses crampons.
Julie (Boo) Whelan a commencé à jouer à l’âge de 46 ans, à la demande d’un ami. « Nous sommes tous les deux arrivés, et nous n’avons jamais regardé en arrière depuis », a déclaré Mme Whelan, qui a maintenant 52 ans. « J’adore ça. Je suis l’un des plus anciens de l’équipe, mais je gère également le plus rapidement. »
Mme Whelan aime taquiner M. Kirby au sujet de son âge. «Chris a ces jeunes, et je dis:« Chris, je passe par la ménopause. »»
Puis elle a ajouté avec un clin d’œil: « Mais honnêtement, pour les femmes qui ont de la ménopause, faisant cela un mardi soir, c’est juste génial. Quand vous avez eu une journée de travail et que vous avez eu des sueurs chauds, vous venez ici et que vous avez juste une course. »
