La fermeture des mines de nickel australiennes a été un échec pour BHP, mais Canada Nickel a gagné, déclare le PDG Mark Selby
Une mauvaise nouvelle pour le minier mondial BHP est une excellente nouvelle pour Canada Nickel et son plan ambitieux de déployer une série de projets de nickel dans la région de Timmins au cours de la prochaine décennie, y compris une nouvelle ressource d’un million de tonnes au sud de la ville.
« Cent pour cent », a déclaré le PDG de Canada Nickel, Mark Selby, dans une récente interview avec CRUX Investor, en réaction à l’opportunité qu’il voit pour son entreprise à la nouvelle selon laquelle BHP ferme ses projets de nickel en Australie occidentale jusqu’en 2027, en invoquant la chute des prix des métaux et l’offre excédentaire mondiale de nickel.
C’est une terrible nouvelle pour l’approvisionnement mondial en nickel, mais pour un constructeur de mines canadien comme Selby, c’est « la meilleure nouvelle pour nous ». Les acheteurs mondiaux de nickel auront moins de choix pour acheter du nickel provenant de sources responsables, a-t-il déclaré.
Les pays producteurs de nickel dits « de sang », comme la Chine et la Russie, sont géopolitiquement hors jeu et les exploitations de nickel en Indonésie ont une réputation peu reluisante en matière de protection de l’environnement et des travailleurs, a déclaré Selby. Les gouvernements du Canada et des États-Unis traitent les minéraux critiques comme le nickel comme des matières d’importance stratégique et alimentent un mouvement de délocalisation visant à développer des sources d’approvisionnement nationales.
« Le monde a besoin de plus de nickel propre et vert », a déclaré Selby, car son portefeuille de projets à Timmins sera l’un des endroits souhaités au monde pour s’en approvisionner, après Sudbury.
Selby et Canada Nickel ont présenté leur projet phare de mine de nickel à ciel ouvert Crawford, d’une valeur de 2 milliards de dollars, comme une mine du futur transformatrice et sans carbone qui sera l’une des plus grandes installations de stockage de capture de carbone au Canada.
« La piste est devenue beaucoup plus dégagée », a-t-il déclaré.
Canada Nickel possède une série de propriétés d’exploration entre Timmins et Cochrane.
Depuis son installation dans le nord-est de l’Ontario en tant que start-up il y a moins de cinq ans, l’entreprise fait activement la promotion de la région comme un futur district minier de nickel d’importance mondiale.
Cette semaine, Canada Nickel a publié une première estimation de ressources en nickel d’un million de tonnes pour Deloro, à huit kilomètres au sud de Timmins et à sept kilomètres de l’usine de traitement du complexe minier-usine Dome.
Deloro contient une ressource indiquée de 81 millions de tonnes, titrant 25 %, pour 202 000 tonnes de nickel contenu. Du côté inféré, il y a 357 millions de tonnes, à la même teneur, avec 885 000 tonnes de nickel contenu.
Ce n’est que le début d’une véritable exploitation du potentiel de nickel de la région, Selby. Deloro est la première des sept estimations sur une demi-douzaine de prospects de nickel que la société a l’intention de publier d’ici mars prochain. Canada Nickel a déployé sept appareils de forage sur le terrain dans le cadre d’un programme d’exploration régional plus vaste.
« Il s’agit en réalité de construire ce qui, selon nous, pourrait être le plus grand district de sulfure de nickel au monde », a déclaré Selby.
Canada Nickel a récemment scindé certaines de ses propriétés en phase de démarrage en une société distincte afin d’établir un pipeline de projets de développement.
Mais ces projets et Deloro constituent la deuxième étape du projet plus avancé de la société, Crawford, à 40 kilomètres au nord de Timmins, un projet à ciel ouvert de sulfure de nickel à faible teneur et à tonnage énorme qui pourrait être l’une des plus grandes opérations de nickel au monde.
Selby a déclaré que leur objectif principal était d’obtenir un financement pour faire passer Crawford à la production. Une décision finale concernant la construction sera prise vers la mi-2025.
L’entreprise a récemment obtenu des liquidités, grâce à un prêt auprès de son financier Auramet International, pour les accompagner jusqu’en 2025 alors qu’elle cherche à attirer un partenaire de coentreprise aux poches profondes pour les aider à construire le projet de mine de 2 milliards de dollars.
Dans le même temps, ils souhaitent exploiter autant de fonds publics de financement des minéraux critiques que possible.
Dans son entretien avec CRUX, Selby a déclaré que le montant du financement gouvernemental disponible pour construire des projets miniers de grande envergure est du jamais vu depuis la Seconde Guerre mondiale.
« Le marché actuel, avec le financement gouvernemental disponible, représente une opportunité unique de créer de la valeur sur plusieurs décennies avec un très petit montant de capitaux propres.
« Le marché ne mesure pas l’ampleur de cette opportunité. Seule une poignée d’entreprises sont en mesure d’en tirer parti, et nous en faisons partie. »
Afin de préparer le développement de la mine à Crawford, la conception technique initiale a commencé en avril pour leur donner une longueur d’avance sur la commande d’équipements et de machines avec de longs délais de livraison.
Selby a déclaré qu’il s’attendait à des nouvelles plus prometteuses au cours des 12 prochains mois sur le plan du financement et du côté des approbations environnementales du gouvernement, car ils prévoient d’obtenir les permis fédéraux et provinciaux d’ici la mi-2025.
