Cole Caufield avait 13 ans lorsqu’il a vu TJ Oshie devenir « TJ Sochi », entraînant les États-Unis devant la Russie de manière spectaculaire avec quatre buts en tirs de barrage aux Jeux olympiques de 2014.
Alors que les meilleurs contre les meilleurs reviennent cet hiver lors de la confrontation des 4 Nations, Caufield rêve de représenter les États-Unis sur une scène similaire, troquant ses couleurs des Canadiens de Montréal contre différentes nuances de rouge, blanc et bleu.
Qu’est-ce que cela signifierait pour le jeune homme de 23 ans originaire de Mosinee, dans le Wisconsin ?
«Tout», a déclaré Caufield. « Tout le monde veut faire partie de ça, quelque chose de plus grand que soi et plus grand qu’une simple équipe, c’est une affaire de pays. C’est assez important et je pense que c’est le rêve de tout le monde.
«L’avoir à Montréal, ce serait plutôt cool aussi.»
Caufield, cependant, sait que le rêve de percer parmi les étoiles américaines pourrait être hors de portée cette année.
Bien qu’il ait retrouvé son talent de buteur cette saison – à égalité au 10e rang de la LNH avec 12 buts en 21 matchs avant le match de mercredi – des rapports récents suggèrent qu’il est à l’extérieur en prévision du tournoi de préparation olympique qui débutera le 12 février au Centre Bell de Montréal. .
Les quatre pays – les États-Unis, le Canada, la Suède et la Finlande – doivent soumettre leurs listes de 23 joueurs d’ici lundi avant qu’elles ne soient annoncées mercredi prochain.
Caufield insiste sur le fait qu’il reste concentré sur l’amélioration de son jeu, quelle que soit la décision du directeur général américain Bill Guerin.
« Quoi qu’il arrive, cela arrivera », a déclaré Caufield. « Cela ne va pas changer ma façon de travailler, ni ma façon de jouer. En fin de compte, je vais toujours encourager les États-Unis et je vais simplement continuer à travailler.
L’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis, peut s’identifier au fait d’être dans la bulle d’une équipe nationale.
Joueur non repêché devenu membre du Temple de la renommée, St. Louis a représenté le Canada pour la première fois à l’âge de 29 ans à la Coupe du monde de hockey 2004, après avoir remporté la Coupe Stanley et le Trophée commémoratif Hart avec le Lightning de Tampa Bay.
Il a fait partie de l’équipe olympique de 2006 à Turin avant d’être exclu de l’équipe canadienne médaillée d’or à Vancouver 2010. St. Louis a connu un autre revers en 2014 lorsque le Lightning et le directeur général d’Équipe Canada, Steve Yzerman, ont exclu son propre capitaine de l’alignement, jusqu’à ce que St. Louis le remplace. son coéquipier blessé Steven Stamkos.
«C’est difficile de faire partie de ces équipes», a déclaré St. Louis. « Vous pouvez faire tout ce que vous pouvez pour vous positionner et cela ne le garantit pas, car c’est très compétitif et il y a des gars laissés de côté. Cela ne veut pas nécessairement dire qu’ils ne sont pas assez bons pour faire partie de cette équipe.
«Quand ces moments sont là, en tant que joueur, vous conduisez pour cela, c’était important pour moi d’essayer de faire partie (d’Équipe Canada).»
Caufield a représenté les États-Unis à deux reprises au Mondial junior, remportant l’or au tournoi de 2021 à Edmonton.
Mesurant seulement 5 pieds 8 pouces, le petit ailier est un buteur éprouvé à tous les niveaux, du programme de l’équipe nationale de développement des États-Unis à la NCAA et à la LNH, armé d’un méchant tir du poignet qui bat les gardiens sous des angles presque impossibles.
Caufield a inscrit un nombre décevant de 28 buts la saison dernière avec un pourcentage de tirs inhabituellement bas de 8,9 après une opération à l’épaule. Cette saison, ce pourcentage atteint largement 24,0, même si Caufield a été vierge en cinq matchs mercredi.
Même si marquer est la carte de visite de Caufield, St. Louis croit que son jeu a évolué.
«Ce que j’aime chez Cole, c’est qu’il joue tout le match maintenant», a déclaré St. Louis. «Il ne se contente pas de marquer des buts, il joue des deux côtés de la rondelle.»
Les coéquipiers de Caufield pensent certainement qu’il mérite une chance aux Quatre Nations.
« Il devrait certainement y avoir une place pour lui dans cette équipe », a déclaré la recrue Lane Hutson, qui est également américaine. «Ce serait amusant à regarder.»
«Peu de gars peuvent marquer des buts avec autant de régularité que lui, à partir de différents endroits sur la glace», a ajouté le centre canadien Kirby Dach. «Mais si Cole s’en va, je n’encouragerai pas les États-Unis»
EKHOLM YEUX SUÈDE
Le défenseur des Oilers d’Edmonton Mattias Ekholm espère percer la ligne bleue suédoise dirigée par le capitaine du Lightning Victor Hedman. Ekholm, 34 ans, a raté des occasions de représenter son pays aux Jeux de 2018 et de 2022 parce que la LNH n’est pas allée aux Jeux olympiques, mais elle ne s’y attarde pas. « Il est difficile de rater quelque chose que l’on n’a jamais eu », a-t-il déclaré. «Mais évidemment, vous aimeriez y participer. C’est super pour le hockey qu’il soit de retour, ça va être une belle vitrine pour notre sport. Il faut le meilleur sur le meilleur.
UN CLUBBING DE HOCKEY ?
Utah Hockey Club sonnait comme un nom temporaire pour une équipe qui a rapidement quitté l’Arizona la dernière saison morte, mais l’idée commence à coller pour certains joueurs. « Cela arrive avec n’importe quel nom », a déclaré l’attaquant de l’Utah Nick Bjugstad avant la victoire 3-2 en prolongation de mardi à Montréal. « Étant originaire du Minnesota lorsque les Wild ont été annoncés, j’ai trouvé cela bizarre, je ne savais pas si c’était un bon nom, et maintenant, il ne fait que grandir. Les gens s’y habituent. L’équipe a annoncé six prétendants en juin : Utah Blizzard, Utah Hockey Club (Utah HC), Utah Mammoth, Utah Outlaws, Utah Venom et Utah Yeti. En tant que fan de football, l’attaquant Alex Kerfoot a aimé l’idée de l’Utah HC. «C’est quelque chose qui n’a pas encore été fait au hockey, donc ça pourrait être cool», a-t-il déclaré. «(Mais) s’ils veulent trouver un nom de mascotte et le faire, nous en serions également heureux.»
LES Canadiens ne prennent pas de tirs
Les Canadiens de Montréal ont joué un match serré lors d’une défaite de 3-2 en prolongation contre le Club de hockey de l’Utah mardi, mais il leur manquait manifestement une catégorie : les tirs. Les Canadiens (7-11-3) n’ont réussi que 13 tirs au but, malgré les quatre minutes 33 secondes de jeu supplémentaire. Il s’agit du total le plus bas du club depuis le 7 décembre 2009, lorsqu’ils affrontaient les Flyers de Philadelphie. Montréal a gagné 3-1 contre Philadelphie ce soir-là. Le résultat a été différent mardi lorsque Mikhail Sergachev a marqué le vainqueur de la prolongation pour l’Utah (9-10-3). «Ce n’est pas suffisant, c’est sûr», a déclaré l’entraîneur-chef Martin St. Louis à propos du total de tirs. « Mais je pense que nous avons eu 35 tirs manqués ou bloqués. Nous ne sommes pas une équipe qui apporte beaucoup de volume, mais nous devons en générer davantage. Cela fait une différence dans un match lorsque vous avez plus de tirs. L’Utah a dominé Montréal 14-5 au tir en première période, 8-3 en deuxième, 6-5 en troisième et 1-0 en prolongation.
LE RETOUR DE MAVERIC
Le défenseur recrue de l’Utah, Maveric Lamoureux, a disputé son 15e match dans la LNH et son premier devant ses amis et sa famille au Centre Bell. Le joueur de 20 ans de Laval, au Québec, a été envahi par les journalistes après l’entraînement matinal et a déclaré que l’expérience de match avait été bouleversante. «Un peu angoissant, bien sûr, du stress mais aussi de la joie», a-t-il déclaré. « Quand j’ai sauté sur la glace pour m’échauffer et que les gens m’applaudissaient, de la musique, normalement je suis dans les gradins et j’écoute ça. J’ai eu des frissons, c’est sûr. C’était un grand moment. Lamoureux est parti au milieu de la première période après avoir bloqué un tir de Joel Armia avec sa main gauche, mais il est revenu à la fin du vingt. «Peu importe ce qui s’est passé, je pense que j’étais en train de terminer ce match», a-t-il déclaré. « J’aurais discuté avec les entraîneurs. Ma main ira bien.
