Partout dans le monde, les gens rêvent de s’installer en Italie pour vivre le rêve de la « Dolce Vita ».
Mais pour beaucoup, ce rêve reste un rêve, à cause d’un obstacle majeur : l’immigration.
Comme tous les autres pays, l’Italie a des règles strictes sur les personnes autorisées ou non à s’y installer. Certains étrangers peuvent obtenir un passeport grâce à leurs ancêtres italiens. D’autres profitent d’un visa de « résidence élective », qui permet aux personnes d’immigrer à condition de disposer d’un certain montant de revenus passifs (environ 55 000 $ CA par an provenant d’investissements ou de biens immobiliers). Les titulaires de ce visa n’ont pas le droit de travailler.
Pour ceux qui veulent déménager mais doivent travailler, les options sont extrêmement limitées – les visas de travail pour l’Italie sont comme de l’or.
Mais pour ceux qui parviennent à les obtenir, une expérience qui changera leur vie les attend.
En novembre 2019, les musiciens Zeneba Bowers et Matt Walker ont quitté leur emploi au Nashville Symphony, vendu leur maison du Tennessee, abandonné leurs biens et déménagé dans le village de Soriano nel Cimino, à 80 kilomètres au nord de Rome – le tout en quelques semaines seulement.
Tout ce qu’ils ont apporté avec eux, c’étaient leurs quatre chats et leurs instruments : un violon pour Bowers et le violoncelle de Walker.
« Nous voulions un nouveau départ, un endroit où nous pourrions profiter davantage de la vie et passer du temps de qualité », explique Walker. « À la maison, nous avions un emploi du temps chargé et nous voulions quitter nos emplois dans les orchestres symphoniques tant que cela nous plaisait encore. »
Les États-Unis – et le mode de vie américain – ne leur convenaient plus.
« Aux États-Unis, le coût de la vie est élevé par rapport à la qualité de vie. Il y a la culture des armes et la mentalité qui la sous-tend, la prépondérance de la violence.
« Nous ne voulions plus vivre dans un tel pays », explique Walker, 55 ans.
Abandonner le rêve américain
Aux États-Unis, être toujours occupé est considéré comme une vertu, ajoute Bowers, 51 ans, mais en réalité, avoir un emploi du temps chargé est stressant. « Même si aux États-Unis, les gens disent que la famille est importante, personne ne peut se permettre de prendre du temps pour être ensemble », dit-elle.
De plus, ils voulaient un nouveau défi, et ils le voulaient immédiatement.
« Quand nous avons envisagé notre avenir, il nous semblait possible de continuer à répéter la même chose année après année. Nous aimions jouer de la musique orchestrale, mais nous voulions partir quand nous serions au sommet de notre art, pas après notre retraite », dit-elle.
Ils avaient déjà commencé une deuxième carrière en auto-éditant des guides touristiques sur l’Italie et l’Irlande. Il était désormais temps de franchir le pas.
Ils ont donc dit adieu au rêve américain.
Le couple n’a pas eu le temps de réfléchir et de planifier son déménagement outre-Atlantique. Il a dû saisir l’opportunité de demander et d’obtenir en un temps record un visa de travail italien en tant qu’artiste indépendant, qui, selon eux, est rarement accordé.
En septembre 2019, ils ont engagé un avocat spécialisé en immigration et ont déposé une demande au consulat italien de Détroit le 17 septembre.
Deux semaines plus tard, ils étaient titulaires d’un visa de « travail indépendant », traditionnellement considéré comme pratiquement impossible à obtenir. Cette année-là, l’Italie a accordé environ 3 000 visas dans le monde. Aujourd’hui, ce chiffre est plus proche de 500.
« Nous pensons que la raison pour laquelle nous avons réussi est que nous avions tous deux de solides références en plus de nos postes au sein de l’orchestre, notamment la gestion de notre propre ensemble de chambre et le fait d’être des interprètes et producteurs nominés aux Grammy Awards », explique Walker.
« Nous avions une longue liste de musiciens de renom avec lesquels nous avions joué et enregistré au fil des ans, une vaste expérience de la scène et de la production de concerts, et une reconnaissance publique et médiatique importante. Nous nous sentons très chanceux. »
Ils estiment également que le fait de faire appel à un avocat spécialisé pour traiter la demande a été utile.
Les chanceux qui obtiennent un visa de travailleur indépendant doivent déménager dans les trois mois, sinon ils le perdent. « Nous avons dû quitter nos emplois, vendre tout ce que nous possédions, vendre notre travail et préparer quatre chats pour un transfert international, pour partir le 19 novembre », explique Bowers.
Retour au pays
Le couple a choisi Soriano nel Cimino, entouré de forêts de châtaigniers et de cèpes, après avoir visité la région en février 2019, lors d’un de leurs nombreux voyages en Italie, sur suggestion d’un ami.
Situé dans la région de la Tuscia, autrefois parcourue par les anciens Étrusques et parsemée de catacombes, le village se trouve à mi-chemin entre Rome et Viterbe. Le week-end, il attire les excursionnistes romains, les randonneurs, les chasseurs de sangliers et de champignons. Le couple est immédiatement tombé amoureux de la tranquillité et de la vie simple.
Surmonté du château des Orsini, Soriano nel Cimino se trouve dans la région de Tuscia en Italie, au nord de Rome. (Davide Seddio / Moment RF_
En avril 2019, ils avaient déjà acheté un petit appartement de 50 m² pour 26 000 euros. À quelques minutes de la place de la ville, il dispose d’une terrasse, où le couple avait l’habitude de jouer de la musique pour les autres résidents pendant les confinements liés à la pandémie. C’est cette terrasse, avec sa vue sur le château médiéval des Orsini, qui les a d’abord attirés.
Le rafraîchissement a été simple. Ils ont dépensé 17 000 euros supplémentaires (1 000 $ CA) pour effectuer des rénovations mineures, notamment en abattant un mur pour créer un espace ouvert, en installant une conduite de gaz et en ajoutant un poêle à granulés, leur seule source de chauffage en hiver. Ils ont également dû meubler l’appartement.
Les seuls Américains en ville
Même si le couple était complètement hors de sa zone de confort lorsqu’ils ont atterri à Soriano nel Cimino, Bowers et Walker disent qu’ils se sentent maintenant plus à l’aise que jamais auparavant.
« Ici, en Italie, nous avons un meilleur style de vie, une meilleure qualité de vie, une meilleure santé mentale et physique, un nouveau débouché pour notre art et notre créativité. Nous sommes plus heureux et nous nous sentons mieux. Et c’est aussi beaucoup, beaucoup moins cher qu’aux États-Unis », explique Walker.
Quitter Nashville (1,3 million d’habitants) pour un village tranquille d’à peine 7 000 habitants s’accompagnait de nombreux défis.
Déraciner et démarrer une nouvelle vie impliquait d’essayer de gérer deux entreprises (musique et planification de voyages) pendant et après une pandémie, et de faire face à l’incertitude et au stress liés au respect de leurs obligations en tant que travailleurs immigrés qui doivent régulièrement prouver leurs revenus aux autorités italiennes pour conserver leur permis de travail, qu’ils doivent renouveler tous les deux ans.
Trois mois après leur arrivée, la pandémie a frappé l’Italie et leurs revenus ont été gelés. Pour tuer le temps pendant le confinement, ils s’asseyaient chaque soir sur leur balcon et jouaient de leurs instruments pour les villageois.
Il faut dire qu’ils avaient beaucoup à faire.
« Nous avons passé la majeure partie de notre temps à nettoyer et à trier les biens de l’ancien propriétaire. Ici en Italie, il est assez courant que lorsque vous achetez une maison, vous récupériez tout ce qui restait de l’ancien propriétaire, ce qui peut inclure des meubles, des vêtements, des effets personnels et même de la nourriture. Nous avons encore quelques-unes de ses cartes de Noël », explique Walker.
Quatre ans plus tard, le couple s’est lancé dans sa nouvelle vie. Ils ont créé un quatuor musical avec une soprano locale, se produisant dans des fêtes de village, des foires aux châtaignes et des mariages dans toute l’Italie.
Le couple a également lancé une nouvelle entreprise, organisant des itinéraires pour les visiteurs désireux de découvrir l’Italie bucolique. Ils ont également écrit un mémoire sur leur aventure italienne intitulé « I Can’t Believe We Live Here ».
« Il n’y a pas d’autres expatriés américains ici, ce qui est une autre raison pour laquelle nous aimons Soriano nel Cimino. Nous avons de bons voisins et les villageois sont vraiment sympathiques », explique Bowers. « Pendant le confinement, les anciens nous apportaient des légumes frais de leurs parcelles, des œufs et du vin fait maison. »
Le couple envisage de demander la nationalité italienne à la retraite. À ce moment-là, ils estiment avoir vécu suffisamment longtemps en Italie pour y avoir droit. Les citoyens non européens doivent y résider pendant une décennie avant de pouvoir faire une demande.
Mais pour l’instant, l’avenir s’annonce prometteur.
« Tout ce que nous possédons se trouve dans ce pays, nous dépensons notre argent et gagnons nos revenus ici. C’est désormais notre foyer », explique Bowers.
