La Française Althea Laurin a remporté samedi le titre de championne des poids lourds de taekwondo féminin, remportant la première médaille d’or olympique du pays dans ce sport en battant l’Ouzbékistanaise Svetlana Osipova.
Laurin, 22 ans, a battu Osipova 3-0 3-3, arrachant la victoire à la toute dernière seconde grâce à un spectaculaire coup de pied à la tête qui lui a permis d’égaliser le score avec la combattante ouzbèke.
L’espoir local tentant un plus grand nombre d’attaques, les arbitres ont estimé qu’elle avait gagné le match par supériorité.
Une Laurin rayonnante a levé le poing à plusieurs reprises en direction du public français surexcité qui avait crié son nom et applaudi pendant la finale dans les tribunes du Grand Palais.
La victoire de Laurin apporte du réconfort à l’équipe française, après l’élimination surprise de sa coéquipière et principale prétendante Magda Wiet-Henin chez les poids welters féminins vendredi.
Laurin, qui avait remporté le bronze à Tokyo il y a trois ans, a dominé ses adversaires, remportant tous ses combats en deux rounds.
Pour atteindre la finale, elle a notamment battu la championne du monde 2023 de Turquie dans la catégorie des +73 kg Nafia Kus Aydin, qui a remporté le bronze, ainsi que la Sud-Coréenne Lee Da-bin.
Chez les hommes, l’Iranien Arian Salimi a remporté l’or en battant le Britannique Caden Cunningham 3-6 9-1 6-3. Le Cubain Rafael Alba et l’Ivoirien Cheick Sallah Cissé ont décroché le bronze.
Dans une démonstration époustouflante de talent et de détermination, Cunningham, 21 ans, a obtenu une place en finale en renversant trois médaillés olympiques chevronnés d’affilée.
Cunningham a commencé par venir à bout du Nigérien Abdoul Issoufou, médaillé d’argent de Rio 2016, en huitièmes de finale. En quarts de finale, il a éliminé Alba, médaillé d’argent à Tokyo.
Cissé, surnommé « l’Homme de Rio » pour avoir offert à la Côte d’Ivoire sa première médaille d’or olympique, fut le dernier à tomber.
« Ce sont trois gars que je voulais affronter depuis longtemps », a déclaré le boxeur britannique après avoir battu Cissé, 30 ans. « Trois champions du monde, trois médaillés olympiques. Donc de bons combats, mais je me suis assuré d’être celui qui sortirait vainqueur. »
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