Il n’y a pas si longtemps, si l’on voulait passer Noël avec la famille royale, le seul moyen de s’en rapprocher était de coller le nez contre l’écran de télévision pendant le discours de Noël du monarque.
Mais les temps ont changé et de nombreuses résidences royales se mettent dans l’ambiance des fêtes en ouvrant leurs portes au public pour de nombreux événements festifs.
Cela fait partie d’une volonté du roi Charles de rendre les résidences royales plus accessibles… et plus rentables. Plus tôt cette année, le monarque a ouvert de nouvelles parties du palais de Buckingham et du château de Balmoral pour les visites publiques les plus intimes jamais autorisées. Et cet hiver, des visites guidées exclusives sont proposées au palais de Buckingham, au château de Windsor et au palais de Holyroodhouse.
Voici notre sélection d’offres de Noël dignes d’un monarque :
Le domaine de Sandringham
Sandringham, dans l’est de l’Angleterre, est la résidence privée de quatre générations de monarques britanniques depuis 1862, et c’est là que la famille se réunit pour ses vacances annuelles. Avec la résidence royale, la maison elle-même sera interdite au public, mais il y a encore beaucoup à faire sur le domaine rural.
Entre le 21 novembre et le 24 décembre, les visiteurs pourront suivre un sentier lumineux hivernal appelé « Luminate » autour du domaine de Norfolk. Le terrain a été transformé en un pays des merveilles scintillant, brillant de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel grâce à des milliers de lasers, de stroboscopes et de lumières scintillantes.
Le domaine de Sandringham se trouve à Norfolk, dans l’est de l’Angleterre (Sandringham Estate via CNN Newsource)
Il y a aussi un labyrinthe d’arbres de Noël et une nouvelle cabane dans les arbres cette année, ainsi que des grillages de guimauves près des foyers. Et comme les membres de la famille royale – la reine Victoria et le prince Albert – sont reconnus pour avoir popularisé la tradition au Royaume-Uni, il est tout à fait normal que vous puissiez acheter votre sapin de Noël dans la propre scierie du domaine.
Château de Windsor
À quelques pas de Londres et bien connu des observateurs royaux, le château de Windsor est l’une des nombreuses résidences du roi Charles en dehors de la capitale. Beaucoup connaissent cet endroit car c’est le lieu du mariage du prince Harry et de Meghan Markle, et c’est également le lieu de sépulture de feu la reine Elizabeth II.
Pour marquer la saison des fêtes, un sapin Nordmann de 20 pieds de haut tient sa cour dans la grande salle Saint-Georges du château à partir de jeudi. Si vous optez pour une visite, non seulement les appartements (allez voir le Crimson Drawing Room !) et le terrain sont entièrement décorés, mais pour la première fois, des décorations de Noël miniatures ont été ajoutées à une maison de poupée centenaire qui appartenait à la reine Mary. Les expositions de Noël sont incluses dans une entrée standard, avec des billets à partir de 30 £ (37 $ US).
Un sapin de Noël dans le Crimson Drawing Room – l’une des pièces les plus élaborées du château de Windsor, en Angleterre (Royal Collection Trust via CNN Newsource)
Le palais de Holyroodhouse
Il n’est pas facile pour le Père Noël de savoir quel royal vit dans quelle demeure royale. La résidence officielle du roi Charles en Écosse est le légendaire palais de Holyroodhouse, qui abrite 900 ans d’histoire royale et, au XVIe siècle, Mary, reine d’Écosse.
Ce Noël, la pile d’Édimbourg sera décorée de guirlandes de Noël dans la salle du trône et d’une grande table somptueusement dressée dans la salle à manger royale utilisée pour la première fois par la reine Victoria. Si une visite vous intéresse, des visites privées en soirée sont également proposées à certaines dates.
Vous voulez devenir pratique ? Il y aura un atelier festif de fabrication de couronnes avec la fleuriste et titulaire du mandat royal Lottie Longman le 12 décembre. Sinon, vous pourrez admirer votre environnement royal avec un verre de vin dans une main et une tartelette dans l’autre, tout en écoutant le Robin Chapel Choir qui interprétera de la musique festive les 8 et 9 décembre.
La salle du trône du palais de Holyroodhouse à Édimbourg, en Écosse (David Cheskin/Royal Collection Trust via CNN Newsource)
Château et jardins de Hillsborough
Au château de Hillsborough, résidence royale d’Irlande du Nord, les jardins de 100 acres proposent un sentier hivernal nocturne inspiré des 12 jours de Noël. Vous pourrez découvrir chaque couplet de la célèbre chanson dans une série d’installations à travers le parc, et le Père Noël effectuera une visite spéciale certains jours.
Si vous êtes un artisan, il y a aussi un atelier de découpage de bois pour décorations de Noël et l’occasion d’en apprendre davantage sur le chocolat géorgien – après quoi, surtout, vous pourrez en emporter chez vous. Et une représentation du chœur de chambre d’Irlande du Nord, Cappella Caeciliana, composée de 25 membres, aura lieu le 15 décembre.
Le château et les jardins de Hillsborough se trouvent à l’extérieur de Belfast, en Irlande du Nord. (Palais royaux historiques via CNN Newsource)
Palais de Kensington
Si vous êtes plutôt un passionné d’histoire royale, vous préférerez peut-être vous mettre dans la peau d’anciens membres de la famille royale et visiter l’un des palais royaux historiques, qui se plongent également dans l’esprit festif.
Une visite au palais de Kensington vous fera voyager dans le temps jusqu’à un Noël du XIXe siècle, d’où proviennent de nombreuses traditions de fêtes actuelles. Résidence royale depuis plus de 300 ans et lieu de naissance de la reine Victoria, elle accueille à partir du 4 décembre une exposition spéciale explorant ses années d’enfance dans la propriété. Il promet de partager des extraits de journal intime, de se plonger dans les décorations d’époque et de donner un aperçu des cadeaux royaux.
Vous aurez forcément soif après toute cette histoire, alors pourquoi ne pas savourer un thé l’après-midi inspiré des traditions de Noël de la princesse Victoria, servi à l’Orangerie, une élégante salle à manger donnant sur le jardin en contrebas du palais.
Château de Hampton Court
Henri VIII était connu pour sa vie opulente et sa maison située dans le quartier de Richmond upon Thames, au sud de Londres, est l’arrêt royal idéal pour acheter des cadeaux de Noël. Lorsqu’ils ne flânent pas parmi les produits de plus d’une centaine de producteurs artisanaux lors de la foire festive, les visiteurs peuvent patiner juste devant le palais. La patinoire est ouverte du 22 novembre au 5 janvier.
Si les températures ont baissé et que vous avez besoin de vous dégeler, pourquoi ne pas vous rendre dans les cuisines du palais ? À certaines dates, vous découvrirez une exposition de la cuisine Tudor appréciée par Henry et ses courtisans, donnant aux visiteurs l’occasion d’explorer les saveurs et les épices de l’époque.
La Tour de Londres
Enfin, si vous trouvez l’esthétique traditionnelle de Noël trop joyeuse, vous pourriez être intrigué par une visite de Noël à la Tour de Londres, qui est plus souvent associée aux exécutions, aux corbeaux noirs et aux boules brillantes d’un autre type : les joyaux de la couronne.
Les invités seront chaleureusement accueillis dans la tour – qui est régulièrement l’une des principales attractions touristiques de Londres – par l’un des célèbres Yeoman Warders qui la gardent. Vous aurez toujours votre dose royale grâce aux installations organisées de la tour, qui révèlent comment les rois et les reines célébraient la période des fêtes à travers les âges.
Bien qu’on ne puisse pas le décrire comme une résidence royale, trois reines d’Angleterre – dont deux épouses malchanceuses d’Henri VIII susmentionné – y ont passé leurs derniers jours.
La Tour de Londres séduira ceux qui ne ressentent pas l’ambiance festive traditionnelle. (Palais royaux historiques via CNN Newsource)
