Menée de deux coups avec deux trous à jouer, Jeeno Thitikul savait exactement ce qu’il fallait pour remporter le plus gros prix de l’histoire du golf féminin.
Et un autre eagle-birdie – pour la deuxième journée consécutive – a rendu cela possible.
Thitikul a remporté le chèque de première place record de 4 millions de dollars en remportant le championnat CME Group Tour dimanche. Il s’agit du plus gros prix en argent de l’histoire du golf féminin, plus important que les parts des vainqueurs dans trois des quatre championnats majeurs masculins de cette année.
«Aujourd’hui, être ici avec le trophée, c’est plus que ce que je peux demander», a déclaré Thitikul.
Thitikul a tiré un 7-under 65 dimanche et a terminé la semaine à 22 under, un coup devant Angel Yin (66). Yin avait une avance de deux coups en marchant jusqu’au 17e tee, pour finalement se contenter du deuxième chèque d’un million de dollars.
Yin – qui a raté le début de la saison après s’être cassé la jambe pendant l’hiver – ne semblait guère vaincue après avoir terminé deuxième et plus que doublé ses gains de 2024 en quatre jours.
«Je suis plutôt génial. … J’ai appris que j’ai juste besoin de croire en moi-même et c’est ce que j’ai fait », a déclaré Yin.
Brooke Henderson (66 ans), de Smiths Falls, en Ontario, s’est classée huitième à égalité avec un total de 13 sous.
La victoire et l’énorme échec se sont joués au 18e trou, Thitikul et Yin étant à égalité à 21 sous après une journée de va-et-vient au sommet du classement – tous deux sachant qu’une erreur coûterait probablement 3 millions de dollars.
Les deux ont touché le fairway au 18. L’approche de Thitikul était presque parfaite, s’arrêtant à environ 5 pieds de la coupe. La réponse de Yin s’est arrêtée à environ 15 pieds, donnant l’avantage à Thitikul alors qu’ils remontaient le fairway. Elle souriait largement en approchant du green, presque comme si elle savait ce qui allait se passer.
Le birdie putt de Yin a raté de peu. Celui de Thitikul était au point mort. Et l’histoire lui appartenait.
Ses projets pour tout cet argent ?
«Dépensez-le certainement», a déclaré Thitikul. «C’est une réponse honnête, c’est sûr. Je vais certainement le dépenser pendant un petit moment.
Elle avait déjà décroché un bonus d’un million de dollars cette semaine grâce au Aon Risk-Reward Challenge, une compétition basée sur le score des joueurs sur un trou désigné chaque semaine. En fin de compte, cela s’est soldé par une semaine de 5 millions de dollars pour le Thaïlandais de 21 ans – et une note de moins-8 sur les numéros 17 et 18 au cours des quatre jours au Tiburon Golf Club a fait la différence.
«Tout le travail acharné a payé», a déclaré Thitikul, dont le birdie d’aigle à l’approche de la ronde de samedi l’a placée à égalité pour la tête avec Yin avant dimanche à 15 sous.
Il n’a pas fallu longtemps dimanche à Thitikul pour prendre l’avantage, avec des birdies sur deux des trois premiers trous pour prendre l’avantage à deux coups. Son avance a disparu avec un swing de deux coups sur le quatrième par 4 ; Yin a fait un birdie, un bogey de Thitikul.
Il semblait que Yin avait pris le contrôle du 16e par 3. Son birdie putt de l’autre côté du green – environ 25 pieds – a donné une avance de deux coups avec deux trous à jouer. Mais son deuxième coup au 17e par 5 a raté le green droit et la porte s’est ouverte pour Thitikul.
L’arrivée de l’aigle et du birdie samedi lui a redonné espoir.
L’arrivée de l’aigle et du birdie dimanche lui a donné bien plus – même s’il s’avère que le deuxième coup sur le par 5 n’était pas celui qu’elle a attrapé à la couleur. Ça a marché quand même.
«Juste assez de chance», a déclaré Thitikul.
La médaillée d’or olympique Lydia Ko (63 ans) a terminé troisième à 17 sous, avec neuf birdies sur un parcours de 13 trous.
«Je suis ravi de pouvoir travailler dur cette intersaison et de vivre une autre excellente année 2025», a déclaré Ko.
Ruoning Yin (68 ans) était seul quatrième à 16 sous, et la joueuse LPGA de l’année Nelly Korda (66) a terminé à 15 sous avec Narin An (68). Ayaka Furue a terminé à 13 sous, assez bien pour lui donner le trophée Vare en tant que championne de la saison de la LPGA contre Haeran Ryu.
«Je suis très heureux d’avoir ce trophée entre mes mains», a déclaré Furue, le premier joueur japonais à remporter le Vare.
Lexi Thompson – 15 fois gagnante en tant que professionnelle qui envisage de s’éloigner du golf à temps plein – a terminé à 2 sous. On ne sait pas exactement à quelle fréquence Thompson prévoit jouer en 2025 et au-delà ; cela dit, elle revient à Tiburon la semaine du 9 décembre pour le Grant Thornton Invitational, où elle fera équipe avec Rickie Fowler dans l’événement mettant en vedette les joueurs du PGA Tour et du LPGA Tour.
«Je ne vais nulle part, les gars.» » dit Thompson. «Je serai de retour dans deux semaines.»
Deux joueuses ont déclaré qu’elles abandonnaient après la ronde de dimanche : Marina Alex, qui a tiré 66 pour terminer à 12 sous, et Ally Ewing, qui a terminé avec un 68 pour terminer la semaine à 11 sous.
«Je suis heureuse d’avoir terminé sur mon meilleur pied», a déclaré Alex, une bouteille de vin mousseux dans la main droite et un bouquet de fleurs dans l’autre.
Ewing a ajouté : « J’ai été en paix avec ma décision. C’est tellement agréable de pouvoir partager la marche avec ma famille cette semaine.
Mais en fin de compte, la semaine appartenait à Thitikul. Et alors que le soleil se couchait sur Tiburon dimanche, elle était prête à commencer son intersaison par une fête bien méritée.
«Quelqu’un a faim?» elle a demandé. «Je suis.»
Avec le chèque du dimanche en poche, elle peut dîner où elle veut pendant un moment.
