Les Jeux olympiques de Paris ont débuté sous la pluie, puis sous une chaleur torride et enfin sous un soleil radieux. Dimanche, les températures devraient grimper jusqu’à 35°C.
La seule certitude concernant la météo des Jeux olympiques d’été est qu’il n’y a vraiment aucune certitude.
La chaleur extrême constitue une menace croissante pour les athlètes de haut niveau. Les cas d’épuisement dû à la chaleur et d’insolation sont de plus en plus fréquents, car la pollution par les combustibles fossiles fait monter les températures et les niveaux d’humidité. Les spectateurs, en particulier ceux qui arrivent de climats plus frais, sont également vulnérables à la chaleur extrême.
La plupart des villes du monde ne pourront pas accueillir les Jeux en été dans les décennies à venir, car elles dépasseront le seuil de chaleur humide sans danger, selon une analyse de CNN des données de CarbonPlan, un groupe à but non lucratif axé sur la science et l’analyse du climat.
La vue d’ensemble
Le stress thermique peut être mesuré à l’aide de ce que l’on appelle la température du globe humide, une combinaison de chaleur, d’humidité, de vitesse du vent, d’angle du soleil et de couverture nuageuse. CarbonPlan a constaté que d’ici 2050, le stress thermique dans presque toutes les villes de l’est des États-Unis dépasserait largement la limite de 82,1 degrés, au-delà de laquelle les experts recommandent d’annuler les événements sportifs.
En d’autres termes, organiser les Jeux d’été dans ces villes représenterait un risque énorme pour la santé des athlètes.
Les États superhumides du golfe du Mexique, de la Floride à la moitié est du Texas, seraient bien loin de cette possibilité. Les Jeux organisés en 1996 à Atlanta ne pourraient tout simplement pas avoir lieu en 2050.
Une grande partie de l’est de la Chine, y compris Pékin et Shanghai, se situerait bien au-dessus de la limite, tout comme Hong Kong et de vastes régions de l’Asie du Sud-Est.
Les suggestions visant à modifier la date des Jeux olympiques d’été pour qu’ils ne coïncident pas avec les pics de chaleur se font de plus en plus nombreuses, et cela a déjà été fait. Sydney, où il fait très chaud en été, a organisé les Jeux de 2000 en septembre et octobre, au printemps de l’hémisphère sud. Rio de Janeiro, au Brésil, a organisé les Jeux de 2016 en août, lorsque ses températures hivernales atteignent en moyenne 21 degrés environ.
Les villes du nord-ouest de l’Europe, comme Londres, Oslo et Stockholm, pourraient devenir plus attractives pour l’événement, tandis que les villes méditerranéennes, comme Palerme en Sicile et Séville en Espagne, sont pour la plupart au-delà du seuil. Les villes d’Amérique du Sud situées en haute altitude pourraient également devenir plus attractives à mesure que les températures mondiales augmenteront.
Les candidats à l’organisation des Jeux de 2036
Les prochains Jeux d’été auront lieu à Los Angeles, une ville dont la température est agréablement tempérée par la fraîcheur de l’océan Pacifique. Les Jeux de 2032 se dérouleront à Brisbane, dans l’État du Queensland, au nord de l’Australie, une ville où il fait tellement chaud en été qu’elle accueillera l’événement pendant son hiver, fin juillet – idéal, étant donné que c’est l’été à cette période dans une grande partie du monde. L’hiver à Brisbane ne descend jamais bien en dessous de 50 degrés.
Selon les rapports, plus de dix pays ont manifesté leur intérêt pour accueillir les Jeux olympiques d’été de 2036, mais seulement six ont rendu leur candidature publique ou officielle : l’Inde propose sa ville occidentale d’Ahmedabad et l’Indonésie sa nouvelle capitale en construction, Nusantara. Le Qatar propose Doha, tandis que la Turquie propose Istanbul. La Pologne et le Chili proposent leurs capitales, Varsovie et Santiago.
Les données de CarbonPlan montrent que presque toutes ces villes dépasseront à un moment donné la limite de stress thermique. Seule Santiago se situe en dessous du seuil toute l’année, y compris pendant la période la plus chaude de l’été. Ahmedabad et Doha dépasseraient largement la limite pendant les mois d’été, mais pourraient potentiellement se battre pendant leurs saisons plus fraîches.
« Dans une grande partie du monde, la pire période de l’année coïncide malheureusement avec la période où se déroulent habituellement les Jeux olympiques d’été », a déclaré à CNN Oriana Chegwidden, climatologue chez CarbonPlan. « Et la chaleur pourrait effectivement poser des risques importants dans les pays candidats à l’organisation des Jeux olympiques de 2036. »
Selon elle, si ces endroits étaient choisis, les risques de chaleur pourraient être réduits grâce à quelques mesures simples. « Par exemple, les planificateurs pourraient atténuer les risques de chaleur en commençant avant ou après le pic de l’été, ou en organisant les événements la nuit ou tôt le matin, lorsqu’il fait plus frais. »
Elle a ajouté que les pays pourraient envisager de soumissionner pour des villes au climat plus frais, comme celles situées à des altitudes plus élevées.
Elles ont déjà accueilli les Jeux d’été. Elles ne le feront peut-être plus. Certaines des villes qui ont déjà accueilli les Jeux d’été connaîtront des températures bien au-delà des limites de sécurité d’ici 2050.
Pékin, qui a accueilli l’événement en 2008, serait beaucoup trop chaud et humide, avec des températures qui pourraient dépasser les 32°C. Athènes, Rome, Atlanta, Tokyo et Séoul seraient également trop chaudes, tout comme Barcelone.
Les villes de l’hémisphère sud, Sydney et Brisbane en Australie, ainsi que Rio de Janeiro, figurent toutes techniquement sur la liste des villes trop chaudes, mais pourraient néanmoins accueillir des événements pendant leurs saisons les plus fraîches.
Ce n’est pas comme si le monde ne verrait cela se produire qu’au milieu du siècle. Les Jeux de Tokyo 2020, organisés en 2021 après que la pandémie ait retardé les Jeux, ont été les plus chauds jamais enregistrés, avec un stress thermique dépassant largement le seuil de sécurité, à plus de 89 degrés.
Près d’un athlète sur 100 a souffert de problèmes de santé liés à la chaleur à Tokyo. Fait extraordinaire, pas une seule personne n’a été hospitalisée, en partie grâce aux préparatifs du Japon.
Alors qu’il devenait évident que la capitale japonaise, une ville densément construite de gratte-ciels qui retiennent la chaleur urbaine, allait être frappée de plein fouet, les organisateurs ont déplacé le marathon et la marche à pied vers la ville plus fraîche et montagneuse de Sapporo. Cependant, il faisait trop chaud et humide, et six coureurs et marcheurs ont été victimes d’un coup de chaleur d’effort, une insolation provoquée par une activité intense dans une chaleur extrême et qui peut entraîner une défaillance d’organes et la mort.
Yuri Hosokawa, professeur adjoint de sciences du sport à l’université Waseda au Japon, a dirigé le plan de réponse à la chaleur à Sapporo pour l’événement.
« En cas d’insolation, la forme la plus grave de maladie due à la chaleur, nous devons nous assurer que la personne est immédiatement traitée, idéalement dans les 30 minutes suivant l’évanouissement », a-t-elle déclaré à CNN. « Et pour ce faire, nous avons dû établir un protocole selon lequel ces personnes ne sont pas transportées à l’hôpital, mais traitées sur place. »
Hosokawa et ses équipes ont traité les cas d’insolation et d’épuisement dû à la chaleur en immergeant les personnes dans des bains de glace pour faire baisser leur température corporelle. Une personne victime d’insolation est incapable de thermoréguler, c’est-à-dire de faire baisser sa température corporelle sans refroidissement externe.
« L’immersion dans l’eau froide, ou un bain de glace, est le moyen le plus efficace de refroidir quelqu’un rapidement », a déclaré Hosokawa. Mais certains athlètes à Tokyo hésitaient à prendre un bain de glace, et s’ils étaient cohérents et n’étaient pas encore au point de subir un coup de chaleur, ils étaient traités avec des serviettes tournantes trempées dans de l’eau glacée.
Hosokawa fait partie des nombreux experts qui appellent les communautés sportives du monde entier à modifier la programmation des événements sportifs, mais aussi à assouplir certaines règles. Autoriser davantage de remplacements lors d’un match de football pour éviter que les athlètes ne se surmènent dangereusement en est un exemple simple.
« Si nous annulons les événements sportifs quand il fait chaud, cela pourrait sérieusement priver tout le monde d’opportunités », a-t-elle déclaré. « J’aime le sport, je veux que la culture sportive perdure et je veux que mes enfants fassent aussi du sport quand ils seront grands. Mais si nous voulons y parvenir, nous devons sérieusement réfléchir à des changements de règles et de calendrier. »
