Le premier ministre Doug Ford défend la décision de son gouvernement d’accélérer d’un an le déploiement de la vente d’alcool dans les dépanneurs de l’Ontario, un accord qui pourrait obliger les contribuables à débourser jusqu’à 225 millions de dollars à The Beer Store.
Ford a fait ces commentaires lors d’une conférence de presse sans rapport avec l’affaire, tenue à Windsor lundi après-midi.
Cette décision survient après que le Bureau de la responsabilité financière de l’Ontario (BRF) a déclaré qu’il examinerait la décision.
« Je pense que c’est une excellente affaire », a déclaré Ford.
En mai dernier, la province avait annoncé que même si l’entente exclusive avec The Beer Store devait expirer en 2025, elle avait pris des dispositions pour que les dépanneurs puissent commencer à vendre de l’alcool un an plus tôt. Dans le cadre de cette entente, le gouvernement a accepté de rembourser au conglomérat jusqu’à 225 millions de dollars. La province a déclaré que le paiement visait à aider à sécuriser les emplois et à faciliter la transition.
Ford avait déclaré à l’époque que l’argent « allait entièrement aux personnes en première ligne » et non dans les poches des brasseurs.
Mais les partis d’opposition n’ont pas été convaincus. Ils ont critiqué l’accord, affirmant que l’argent était cruellement nécessaire ailleurs et qu’il n’y avait aucune urgence à augmenter les ventes d’alcool.
Dans un communiqué publié lundi matin, le Parti libéral de l’Ontario a déclaré que le Bureau de la responsabilité financière de la province avait décidé de lancer une enquête sur cette décision en réponse à une demande du parti.
« Les libéraux de l’Ontario demandent au gouvernement Ford de coopérer pleinement avec cette enquête et de veiller à ce que le Bureau de la recherche et du développement (BDR) reçoive les informations dont il a besoin pour terminer son travail », a déclaré la chef du Parti libéral de l’Ontario, Bonnie Crombie, dans un communiqué.
S’exprimant lundi, Ford a critiqué la décision de Crombie de demander à la FAO d’ouvrir une enquête.
« Bonnie Crombie a clairement fait savoir qu’elle voulait ajouter des dizaines de millions de dollars de coûts aux frais des gens, car ce sont eux qui vont payer pour cela », a déclaré Ford. « Elle ne croit pas à l’importance de mettre de la bière et du vin dans les magasins de quartier et elle veut juste augmenter le prix d’une bouteille de bière, d’une bouteille de vin et de quelques boissons rafraîchissantes. »
Le Parti vert de l’Ontario a également salué l’enquête.
« Les Ontariens veulent un gouvernement qui investit dans le logement, les soins de santé et d’autres besoins quotidiens. Or, au lieu de cela, nous avons un gouvernement qui donne des centaines de millions de dollars au Beer Store pour que l’alcool soit disponible dans les dépanneurs un an plus tôt », a déclaré le chef du Parti vert de l’Ontario, Mike Schreiner. « Ce gouvernement est déconnecté de la réalité et nous méritons de savoir exactement combien cela nous coûte. »
Dans un communiqué, le bureau du ministre des Finances de l’Ontario, Peter Bethlenfalvy, a déclaré que le gouvernement provincial tenait une promesse « avec la plus grande expansion du choix des consommateurs et de la commodité des ventes d’alcool dans la province depuis près d’un siècle ».
Le communiqué indique que les revenus versés au gouvernement par l’intermédiaire de la LCBO continueront d’être importants, malgré l’expansion vers d’autres points de vente au détail. Il souligne que la LCBO deviendra le grossiste exclusif de tous les détaillants, bars et restaurants vendant de l’alcool à partir de 2026.
« L’histoire a montré que les revenus de la LCBO ont continué de croître, année après année, même si les gouvernements successifs ont étendu la vente d’alcool à de nouveaux magasins de détail et ont permis aux bars et restaurants de vendre de l’alcool à emporter ou en livraison », peut-on lire dans le communiqué. « Alors que la LCBO assume ce rôle élargi de grossiste, nous sommes convaincus que ces revenus augmenteront au-delà des niveaux actuels. »
La déclaration n’aborde pas la décision d’accélérer le déménagement grâce à un accord avec The Beer Store.
Le Bureau de la responsabilité financière fournit des analyses financières et économiques indépendantes à l’Assemblée législative de l’Ontario.
Le rapport devrait être terminé début 2025. Toutefois, son achèvement pourrait être entravé par un manque d’accès à l’information, prévient la FAO.
La vente d’alcool a débuté dans les dépanneurs de la province le 5 septembre.
L’expansion de la disponibilité a également été critiquée par les experts de la santé et de la toxicomanie qui affirment qu’une disponibilité accrue est corrélée à une consommation accrue et à des risques pour la santé.