Coco Gauff ne conservera pas son titre à l’US Open puisque l’Américaine Emma Navarro a dominé sa compatriote au quatrième tour, 6-3, 4-6, 6-3.
C’est la deuxième victoire consécutive de Navarro contre Gauff, 20 ans, et elle intervient au même stade d’un tournoi du Grand Chelem : à Wimbledon en juillet, Navarro avait battu Gauff au quatrième tour, 6-4, 6-3.
« J’ai perdu au premier tour ces deux dernières années. Aujourd’hui, atteindre les quarts de finale est assez fou », a déclaré Navarro dans son interview sur le court. « C’est la ville où je suis née et c’est tellement spécial de jouer ici.
« Coco est une joueuse incroyable, j’ai énormément de respect pour elle et je sais qu’elle va revenir ici et gagner à nouveau ce tournoi un an. »
En quarts de finale, Navarro, 23 ans, affrontera une autre joueuse née à New York : l’Espagnole Paula Badosa, tête de série numéro 26, qui a battu Wang Yafan 6-1, 6-2 plus tôt dimanche.
Navarro, tête de série numéro 13 et actuellement classée 12e mondiale, a fait ce qu’elle pouvait pour contrer la puissance de Gauff et pour diriger ses coups vers le coup droit de Gauff – qui n’est pas le coup le plus fort pour la numéro 3 mondiale.
La légende du tennis Chris Evert, qui analysait le match pour ESPN, a qualifié Navarro de « panneau humain ».
Pendant ce temps, Gauff n’obtenait pas ce dont elle avait besoin de son service, avec cinq doubles fautes dans le premier set, dont une à 15-40 pour donner à Navarro une avance de 4-2.
Navarro a obtenu le break au septième jeu du deuxième set, en frappant un coup droit le long de la ligne pour prendre l’avantage 4-3. Navarro a cependant hésité et a gardé la porte ouverte, permettant à Gauff de remporter trois victoires consécutives pour forcer un dernier set.
Mais Gauff a continué à subir des doubles fautes. Dans le troisième jeu du troisième set, Gauff a commis trois autres erreurs cruciales, dont les deux derniers points qui ont permis à Navarro de prendre le break et de mener 2-1.
Au cours du match, Gauff a commis 19 doubles fautes (dont 11 dans le troisième set) et 60 fautes directes pour seulement 14 points gagnants.
« Mentalement et émotionnellement, j’ai tout donné », a déclaré Gauff aux journalistes. « Mais il y a des choses au niveau de l’exécution, où j’aurais évidemment aimé pouvoir mieux servir. Je pense que si j’avais fait ça, le match aurait été différent pour moi. »
« Mais Emma a très bien joué. Elle a tout bien fait, je pense. Elle a été très agressive sur mes deuxièmes services, elle a mis plus de pression sur mon service et elle a été solide depuis la ligne de fond. Je m’y attendais. Émotionnellement, je n’ai aucun regret, mais j’aurais évidemment aimé pouvoir mieux exécuter les choses. »
Navarro mène désormais Gauff dans leurs confrontations directes en carrière 2-1.
« C’était dur de perdre le deuxième set », a déclaré Navarro. « J’ai eu des occasions. J’étais en tête 30-0, 4-3, puis j’ai eu une petite accalmie. Mais j’ai réussi à me ressaisir après le deuxième set et à aborder le troisième set avec un état d’esprit nouveau. Je voulais jouer un tennis agressif et je pense que j’ai réussi à le faire. »
Ancienne joueuse de tennis universitaire à l’Université de Virginie, où elle a remporté un titre national lors de sa première année en simple en 2021, Navarro a égalé son meilleur résultat dans un tournoi majeur. Elle a remporté son premier titre en carrière sur le circuit WTA en janvier à Hobart.
L’une des spectatrices présentes pour le match au stade Arthur Ashe était Serena Williams, 23 fois championne du Grand Chelem, de retour sur le site de son dernier match avant de prendre sa retraite du sport en 2022.
« J’aime la variété dans le jeu d’Emma », a déclaré Williams dans une interview avec ESPN pendant le premier set. « Je n’ai jamais été une joueuse polyvalente, donc chaque fois que je vois quelqu’un comme elle qui tranche la balle ou qui a beaucoup d’effet sur son coup droit, j’admire vraiment ça parce que c’est quelque chose que je n’ai jamais vraiment fait.
« Elle peut entrer en jeu et elle a de très bonnes mains. Elle fait tout très bien et elle voit le court. Elle a un QI tennistique énorme et j’adore ça. »
Williams a également fait l’éloge du QI tennistique de Gauff, de son service et de ses déplacements, ainsi que de « sa ténacité mentale et de sa force mentale ».
On a demandé à Williams si Gauff devrait changer quelque chose dans son service ou son coup droit.
« J’ai l’impression qu’elle a un bon service », a déclaré Williams. « Je pense qu’elle peut évidemment faire mieux, mais j’ai l’impression qu’elle est très jeune. Elle a le reste de sa carrière pour s’améliorer. »
« Je ne changerais rien à son coup droit. J’ai vu beaucoup de coups droits intéressants. Et écoutez, si vous avez confiance en ce que vous avez, continuez et ayez confiance en vous. C’est tout ce dont elle a besoin, c’est d’avoir confiance en elle, qu’elle frappe avec son poignet ou son coude. Ayez simplement confiance en elle. »
