De nouvelles recherches soulèvent des inquiétudes quant à la sécurité des zones anti-éclaboussures, qui peuvent constituer un foyer de germes et augmenter considérablement le risque de propagation de maladies.
Bien qu’ils soient conçus pour être plus sûrs que les piscines dans lesquelles les jeunes enfants peuvent jouer, les terrains de jeux aquatiques peuvent provoquer des épidémies de maladies d’origine hydrique, suggère une étude américaine portant sur plusieurs décennies publiée jeudi.
Étant donné que les jeunes enfants ne sont souvent pas habitués à la propreté et n’ont pas de bonnes compétences en matière d’hygiène, les maladies peuvent se propager lorsqu’ils jouent sur les jeux d’eau, selon le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
«Parce que les enfants ingèrent généralement plus d’eau récréative que les adultes et qu’il a été fréquemment observé qu’ils placent la bouche ouverte sur de l’eau pulvérisée ou projetée, les enfants courent un risque accru d’exposition à des agents pathogènes présents dans l’eau contaminée des pataugeoires», ont écrit les chercheurs.
Les pataugeoires sont généralement utilisées par les enfants âgés de cinq ans ou moins et réduisent le risque de noyade grâce à une conception qui leur permet de barboter avec des fontaines et des jets d’eau plutôt que de nager dans une piscine, selon l’étude.
Résultats de l’étude
Les responsables de la santé publique de 23 États et de Porto Rico ont signalé 60 épidémies de maladies d’origine hydrique liées aux zones anti-éclaboussures entre 1997 et 2022, selon l’étude. Aucun décès n’a été signalé suite à ces épidémies, mais elles ont entraîné 10 611 cas, 152 hospitalisations et 99 visites aux urgences.
Le parasite Cryptosporidium (ou crypto) a été la principale cause de ces maladies, avec 40 épidémies qui ont entraîné 9 622 cas et 123 hospitalisations.
La maladie gastro-intestinale résultant d’un parasite peut provoquer une diarrhée aqueuse, de la fièvre, des nausées, des vomissements, une déshydratation ainsi que des crampes ou des douleurs à l’estomac, selon l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC).
Les infections à Cryptosporidium peuvent devenir graves, chroniques et même mortelles. La cryptosporidiose, une maladie à déclaration obligatoire à l’échelle nationale, est déclarée par toutes les provinces et tous les territoires.
Santé Canada a déclaré qu’il publie des lignes directrices sur la qualité des eaux récréatives, mais que la gestion et l’entretien des jeux d’eau ne relèvent pas de la responsabilité fédérale. Les provinces peuvent avoir des protocoles différents lorsqu’elles réglementent les questions de sécurité dans les aires de jeux d’eau.
Par exemple, le ministère de la Santé de l’Ontario établit des lignes directrices exigeant que les bureaux de santé publique locaux évaluent l’état des pataugeoires et autres installations aquatiques récréatives réglementées afin de garantir la salubrité de la qualité de l’eau.
Pour éliminer les dangers potentiels, un inspecteur de la santé publique peut donner un ordre verbal ou écrit au propriétaire ou à l’exploitant de prendre des mesures immédiates, a déclaré vendredi un porte-parole de la santé publique de Toronto dans un courriel adressé à CTVNews.ca.
En vertu de la Loi sur la protection et la promotion de la santé de l’Ontario, l’ordonnance peut obliger les utilisateurs de l’établissement à quitter le site et à fermer l’établissement pendant un certain temps. Si le propriétaire ou l’exploitant de l’installation ne se conforme pas, il s’expose à des « mesures coercitives ».
Boire suffisamment de liquides, des médicaments antidiarrhéiques et antiparasitaires font partie des traitements, selon les responsables de la santé.
Pendant ce temps, le norovirus provenant des zones anti-éclaboussures a été soupçonné d’être à l’origine de deux épidémies qui ont conduit à 72 visites aux urgences. Le norovirus est un virus extrêmement contagieux qui provoque de la diarrhée, des nausées, des douleurs et crampes d’estomac ainsi que des vomissements, selon l’ASPC.
«Les agents pathogènes d’origine hydrique qui provoquent des maladies gastro-intestinales aiguës peuvent être transmis par l’ingestion d’eau contaminée par des excréments de personnes infectées», selon l’étude du CDC.
Comment les maladies se propagent
Selon l’étude, les jeunes enfants infectés qui ne sont pas habitués à la propreté peuvent propager des maladies en s’asseyant ou en se tenant debout sur des jets d’eau avec leurs couches tout en jouant sur les pataugeoires.
Les chercheurs ont déclaré que les couches de bain n’empêchent pas la contamination fécale et que les enfants peuvent transporter jusqu’à 10 grammes de matières fécales.
Les chercheurs ont déclaré que le chlore est le principal moyen de prévenir la propagation des maladies dans l’eau des pataugeoires, mais qu’il n’est pas efficace contre le Cryptosporidium.
De plus, maintenir une concentration adéquate de désinfectant chimique peut être difficile dans les zones anti-éclaboussures en raison de la pulvérisation d’eau, ont-ils ajouté.
Dans certains cas, l’eau des pataugeoires est évacuée dans un réservoir, filtrée et désinfectée avant d’être remise en circulation. Pour les autres pataugeoires, l’eau circule une fois dans la plomberie avant de s’écouler dans les égouts.
«Étant donné que les pataugeoires ne disposent pas d’eau stagnante dans les zones accessibles aux utilisateurs, elles pourraient être exemptées des réglementations de santé publique dans certaines juridictions», selon l’étude.
Prévention
Pour prévenir les épidémies, les chercheurs recommandent d’améliorer la conception, la construction, l’exploitation et la gestion des installations. De plus, ils conseillent aux enfants de ne pas se tenir debout ou s’asseoir au-dessus des jets d’eau. Ils ont dit que les enfants ne devraient pas entrer dans l’eau s’ils ont la diarrhée jusqu’à deux semaines après la fin de la diarrhée et qu’ils ne devraient pas avaler l’eau. Ils recommandent d’emmener les jeunes enfants faire des pauses aux toilettes ou de vérifier les couches ou les couches de bain toutes les heures, ainsi que de changer les couches loin de l’eau.
