La rumeur veut que Lindsey Vonn soit toujours rapide en descente, même à 40 ans. Peut-être même que le défi de la descente gagne rapidement.
Par un vendredi matin glacial, Vonn s’est frayé un chemin à travers les ombres le long du parcours de vitesse de Copper Mountain et à travers la brume créée par les enneigeurs.
Il n’y avait pas d’horloge au bas de la colline pour mesurer à quel point elle était rapide alors qu’elle fait son retour au ski près de six ans après sa dernière course. Mais elle avait certainement l’air rapide en passant dans une position repliée pour devenir plus aérodynamique, et en franchissant même quelques portes sur plusieurs courses à grande vitesse.
Vonn prévoit de participer à une série de courses de descente et de super-G FIS de niveau inférieur ce week-end à Copper Mountain dans le but d’obtenir les résultats nécessaires pour abaisser son classement afin qu’elle puisse éventuellement participer à des courses de Coupe du monde cette saison sous une nouvelle wild-card. règle.
Cela pourrait être la première étape vers la revoir sur le circuit de la Coupe du monde, peut-être même sur le podium.
«Je pense honnêtement qu’elle va gagner», a déclaré le skieur à la retraite Ted Ligety dans une interview avec l’Associated Press. « D’après ce que j’ai entendu, elle donne des coups de pied et a été très rapide à l’entraînement. Certaines des femmes participant à la Coupe du monde vont être brutalement réveillées et devoir à nouveau affronter une Lindsey Vonn.
Vonn a refusé de parler après sa séance d’entraînement vendredi. Elle a discuté avec plusieurs coureurs sur la colline et à nouveau à l’intérieur du lodge, où sa chienne, Lucy, est devenue le centre d’attention.
Lorsqu’elle a quitté le sport, les 82 victoires de Vonn en Coupe du monde constituaient le record féminin et étaient à la portée du record alpin de tous les temps de 86 détenu par la grande Suédoise Ingemar Stenmark. La marque féminine détenue par Vonn a été dépassée en janvier 2023 par Mikaela Shiffrin, qui compte désormais 99 victoires, soit plus que n’importe quelle skieuse alpine dans l’histoire de ce sport. Shiffrin est actuellement à l’écart après une chute lors d’une épreuve de slalom géant au Vermont le week-end dernier. Les prochaines courses de Coupe du monde pour le circuit féminin auront lieu dans une semaine à proximité de Beaver Creek, au Colorado. Il n’y a pas de délai pour le retour de Vonn à la course.
La dernière compétition de Vonn remonte à février 2019, lorsqu’elle a terminé troisième en descente lors des championnats du monde en Suède. À bien des égards, la triple médaillée olympique s’est encore rapprochée du sommet de son art. Mais les bras et les jambes cassés, les commotions cérébrales et les déchirures des ligaments du genou lui ont coûté trop cher et l’ont mise à la retraite.
En avril dernier, elle a subi une intervention chirurgicale pour une arthroplastie partielle du genou. Elle se sentait assez bien pour recommencer.
Ligety, double médaillée d’or olympique, l’applaudit pour sa candidature à son retour.
«Cela dépasse mon appétit pour le risque, mais ce sera vraiment amusant à regarder», a déclaré Ligety, qui couvre les courses de Coupe du monde à Beaver Creek ce week-end pour NBC. « Elle est partie au sommet de son art, évidemment, à cause de sa blessure au genou. Elle avait probablement l’impression d’avoir été lésée dans sa quête pour vaincre Stenmark en victoires, n’étant qu’à quatre et son corps lui a fait défaut.
« Je peux voir à quel point cela te pèserait. Et puis, quand tout d’un coup tu te sens à nouveau en parfaite santé et que tu n’es pas si vieux, je vois bien lui donner quelques idées. Je comprends d’où elle vient et je pense qu’elle a de bonnes chances (de gagner des courses).
L’aura de Vonn planait au bas de la pente vendredi. Elle avait plusieurs paires de skis Head prêtes à être essayées. Après chaque course – au moins trois – Vonn se blottissait avec son équipe, prenait une petite gorgée d’eau et remontait l’ascenseur.
«Elle est toujours ultra rapide», a déclaré sa coéquipière américaine Keely Cashman. « Elle nous a aidé à nous parler de tout ce dont nous avions besoin. Nous sommes ravis de l’avoir parmi nous.
Ce qui ressort de Vonn pour Sophie Goldschmidt, PDG de US Ski and Snowboard, c’est « la force d’esprit et l’attitude » du coureur, a-t-elle déclaré. « Pouvoir revenir encore et encore est très impressionnant.
«Nous sommes ravis qu’elle ait rejoint l’équipe», a ajouté Goldschmidt. « Ses réalisations parlent d’elles-mêmes. Elle est clairement l’une des athlètes les plus décorées aux États-Unis et a eu une incroyable carrière de ski de compétition. Donc, qu’elle se sente en forme et suffisamment forte pour vouloir recommencer, je pense que c’est tout à fait remarquable. J’ai hâte de voir ce qu’elle pourrait accomplir.
